А это ложь.
Нет, их спрашивают про Айзека, не без того, но… никто давно уже не говорит всей правды. И там это знают и даже одобряют, поскольку у правителя, пусть и потенциального, должны быть верные люди, способные переступить закон… Насколько?
Лили перерезала вены.
Никто не ждал.
До этого они с Айзеком встретились в кафе. С подачи Малкольма, между прочим, который полагал, что любые дела стоит завершать, пусть бы завершение это было неприятным. Он организовал и столик в хорошем ресторане, и букет, и футляр с памятным подарком.
А что, Айзек небеден, а девочка… честно говоря, в ее любви Малкольм с самого начала сомневался, но сомнения эти при себе держал: другу виднее.
Пригодились.
И розы, и футляр.
Были слезы в бокал. И обида. И смирение, как только стало ясно, что разрыв окончателен, а будущее Лилии во многом зависит от ее поведения. Как-то сразу и угасла ее любовь, сменившись искренним желанием быть полезной… взаимно.
Ей нужна была малость.
Всего-то протекция в одну контору, где она потенциально могла бы карьеру сделать… и да, это вполне нормальная просьба. В столице без протекции сложно… не все же магами жизни рождаются.
За эту подколку я пихнула Малкольма в бок: можно подумать, меня теперь ждет карьера. Хотя да, полагаю, что ждет, и вовсе не та, которую я себе придумала.
Твою ж…
Всегда найдется тот, кто пожелает прибрать к рукам особо ценный ресурс. И как мне быть?
…Лилию нашли в ванной, на той квартирке, которую оплатил Айзек. На третий день… мало приятного, да… и главное, что следов внешнего воздействия не обнаружили.
Как обнаружить, если эти следы в течение пары часов исчезают, и даже самый лучший нюхач – а Рай лучший, это даже в конторе признавали – ничего не почует.
Была записка.
Лепестки злосчатных роз на воде… правда, красоты в этом уже никакой. Жара, тело разлагаться начало, разбухло… утопленники всегда стоят наособицу…
Резала она руки сама.
Ожерелье надела, свечи расставила… и да, розы опять же… оборвала все, дорожку высыпала от ванной до постели. Этой картины Малкольм, верно, никогда не забудет. Он же ее нашел… Короче, ему и при вскрытии позволили присутствовать.
Самоубийство.
Только он не поверил. И Айзек не поверил тоже. И Рай… Рай с Лилией раньше сталкивался, говорит, что характер у нее был жесткий, стервозный слегка, что кому другому она горло перервала бы легко, случись нужда, но себя обидеть?
Их не послушали, пока…
Повешенная.
И та, которая упала с крыши, и утопленница Эрика, а вчера одна отравилась белым лотосом. Где только эту дрянь достала? Главное, что их всех проверили, с Айзека пол-литра крови выкачали, волосы брали, кожу… Для чего? Ясное дело, проверяют, нет ли следов… Белый лотос – такая пакость, которая долго из организма выводится.
Используют в зельях для особо тяжелых больных, притупляет боль и чувства страха, позволяет… скажем так, существовать без мучений, даже когда особой надежды поправиться нет. Но у людей здоровых вызывает прилив сил и энергии, которые, правда, очень скоро сменяются апатией. Лет этак тридцать тому назад скандал случился: студенты придумали новый состав, энергетик… перед сессией самое оно.
Память улучшается.
Силы опять же.
И вообще, сама жизнь начинает казаться яркой и чудесной. Лотоса там была малая толика, в основном разрешенные травы, но… и этого хватило. Все вскрылось, когда пятеро деструкторов слетели с катушек. Галлюцинации, бред, помноженный на силушку немереную. В общем, всем хватило, а Конторе особенно – за то, что пропустили такое… они двоих из этой пятерки прибрать собирались и вроде проверили, но…
Потом еще волна была.
Зелье это то появляется, то исчезает… главное, что все знают, насколько оно опасно, но каждый же думает, что с одного раза ничего не будет.
Или с двух.
Или с трех…
У Нерры нашли белый лотос и еще корень сельдерея, тертые шишки кижмовника да пяток иных ингредиентов, которые входили в состав эликсира. Вот такое дело… так что проверять будут всех, только Малкольм не слишком верит.
Нерра хорошей травницей была.
И в Королевскую клинику метила, и шансы у нее имелись неплохие, так к чему все портить? Да и лотос ей взять неоткуда, он же на спецучете… Университетский госпиталь проверили – все на месте. И в прочих госпиталях тоже, во всяком случае, Малкольм не слышал, чтобы кого-то посадили…
Вот такая штука…
Сложная.
И Айзеку нельзя больше ни с кем встречаться, отец запретил, только тому этот запрет что кость в горле. Поссорились они, и отец пригрозил Айзека таки запереть… и, быть может, запер бы, но тут я появилась.
Ага… чудом чудесным.
Мило.
И ни хрена не понятно.
– Ладно, – сидеть было хорошо, но вечность у пруда не проведешь. – Я поняла. Я теперь на тебя обречена, и на твоего приятеля тоже… и на Айзека в придачу?
Малкольм несколько замялся и выдавил:
– Он обручен…
Глава 20
С невестой Айзека я познакомилась днем позже. За эти сутки ровным счетом не произошло ничего важного: ни нашествий саранчи, ни рекордных урожаев на крестьянских полях, ни даже захудалого затмения грозным предупреждением грядущей катастрофы.
Учеба.
Знакомство с моей группой, в которой собралась дюжина личностей самого разного пошиба, от аристократических девиц, поглядывавших на меня ревниво, до людей явно простого происхождения. Эти тоже благоразумно держались в стороне, и я их понимала.
Кому надо себе врагов наживать?
Первый день.
Обзорные лекции. И экскурсия по лабораториям. Правила техники безопасности, за которые приходится расписываться в огромном талмуде, хорошо хоть не кровью. Нудный перечень запрещенных действий и веществ… и единственная адекватная лекция по магическим полям, потокам и способам воздействия на оные.
Еще через день я обнаружила, что группа моя весьма демонстративно меня игнорирует. Кто-то не скрывая злорадства, кто-то стыдливо, опасливо… Ну и плевать, главное, чтобы не мешались. Я устроилась на первом ряду, благо на него не претендовали…
История магии.
Введение в основы анатомии. Биологическая материя как объект воздействия… субъективные свойства костной ткани…
Полезно и довольно интересно.
О группе я как-то и забыла. Сама виновата. Следовало бы понять, что лавандовая красавица, ныне щеголявшая в форме, весьма похожей на ту, которую и мне выдали, но явно индивидуального пошива, не успокоится.
Она подошла в перерыве.
– Ты позор факультета! – сказала она громко.
И оглянулась на толпу, которой полагалось внимать и восхищаться. А мне, стало быть, отводилась роль жалкой жертвы. Всплакнуть, что ли, для полноты образа?
Или ниц пасть?
Или… я взвесила учебник по физиологии тонких потоков, прикидывая, что если ударить им не слишком сильно, то авось и не проломлю череп…
– А ты надежда? – я руки от учебника убрала. Следующая пара была последней. Расписание пока баловало, занятий ставили немного, и большей частью лекции. Ничего, полагаю, недельки через две и семинары в сетке появятся, и практика, вот тогда-то и будет весело.
– Если
