Почему-то я сразу понял, что не может быть и речи о том, чтобы сбежать отсюда.
«Гостья» должна была появиться уже через пару минут, и я побежал дальше. Заброшенный коридор упирался в маленькую дверцу. Я взялся за ручку, рванул створку на себя… и едва не налетел на глухую стену.
Очень любопытно. Захлопнув дверь, я принялся ждать.
Через минуту я почувствовал вибрацию магии и услышал шорох – звук ключа, повернувшегося в замочной скважине. Дверца распахнулась, но теперь за ней оказалась комната со старинной мебелью. Помещение буквально пылало ослепительными красками. Это был реальный мир, а не магическая копия, в которую я угодил.
Красивая женщина в кремовом костюме ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь.
Она ощутила мое присутствие, не сделав и двух шагов, но было уже слишком поздно. Прежде чем она успела что-то предпринять, я левой рукой схватил ее за волосы, запрокидывая голову назад, а правой – приставил нож к горлу.
– Кристел, – произнес я, – какими судьбами!
Кристел молчала. Не отнимая нож, я попытался забрать у нее предмет, который она зажала в кулаке. Кристел не сопротивлялась и разжала пальцы.
Я хорошенько разглядел предмет: это был небольшой железный ключ, излучающий магию.
– Фокальный объект, – сказал я. – Похоже, Витус дал тебе возможность навещать его, когда тебе вздумается.
– Не знаю, чего ты хочешь добиться, – проговорила Кристел, – но ты явно выбрал не самый лучший способ для этого.
Несмотря на приставленный к горлу нож, она сохраняла спокойствие.
– Всему свое время, – заявил я, спрятав ключ в карман. – Пожалуйста, не пытайся на меня напасть. Какой бы ловкой ты себя ни считала, уверяю, что со мной ты не сравнишься. А теперь, может, ты проводишь меня на склад Витуса Обюшона?
– Не понимаю.
Я позволил себе подумать о том, что если Кристел откажется сотрудничать со мной, я сумею перерезать ей горло и попытаюсь самостоятельно найти логово Витуса.
– Ах да, Витус Обюшон! – выпалила Кристел. – Ты ищешь его святилище?
– Да, ищу. Шевелись.
Кристел повиновалась. Я пошел рядом с ней, держа острие ножа приставленным к ее горлу и сосредоточив магию предвидения исключительно на будущих поступках Кристел. Мне не хотелось, чтобы она меня одурачила, поэтому я должен был играть роль «плохого парня» и не давать ей никаких шансов на побег.
Я уже успел вдоволь пообщаться с Кристел и составил о ней должное впечатление. Кристел осторожна и предусмотрительна. Вряд ли она нападет на меня… тем не менее она до сих пор надеется выбраться из передряги – как-нибудь по-другому.
– Где мы? – спросил я.
– Не знаю…
Я снова подумал о том, чтобы перерезать ей горло.
Кристел моментально сменила настрой.
– …это теневая реальность Фаунтин-Рич. Копия, несколько расходящаяся с действительностью. Обереги связывают ее с оригиналом.
– А ключ является фокальным объектом, который позволяет тебе шнырять туда-сюда, правильно?
– Да. Но пользоваться им достаточно сложно, нужно…
– Уверен, я догадаюсь.
– Пожалуйста, не говори Витусу, что я тебе все рассказала! – взмолилась Кристел, и теперь в ее голосе прозвучал страх. – Он меня убьет.
– Ага.
– Я тебе помогу. Я провожу тебя к нему. Согласен?
– Замечательно. Вниз по лестнице?
– Да. Ты не мог бы убрать нож?
– К сожалению, нет.
Я начал спускаться по ступенькам, держа лезвие у шеи Кристел.
– Послушай, у меня не было выбора, – с жаром произнесла Кристел. – Он доставил меня сюда. Если бы я не помогла ему, он собирался…
– Собирался сделать что? – спросил я. – Витус ни на что не способен за пределами особняка. И я думаю, что он даже не может его покинуть. Что помешало тебе уйти, как только ты впервые оказалась на свободе?
– Есть вещи, которые он может сделать, – пролепетала Кристел. – Витус… он…
– Избавь меня от этого вздора, – перебил ее я. – В отличие от Лайла, я не поддаюсь внушениям. Если ты намереваешься лгать, пусть мне хотя бы будет интересно.
Кристел молчала секунд пять, а когда заговорила снова, ее голос зазвенел от ярости.
– Я с наслаждением посмотрю на тебя, когда ты попадешь в лапы Витуса! И он тебя убьет!
– Пожалуй, это первые твои искренние слова. – Следуя указаниям Кристел, я свернул в другой коридор: мы спускались на нижние уровни Фаунтин-Рич. – А раз мы с тобой нашли взаимопонимание, не хочешь рассказать, почему ты связалась с Витусом?
– С какой стати?
– Если ты надеешься на то, что Витус оторвет мне голову, почему бы тебе дружески не поболтать со мной напоследок?
– Отличная перспектива.
– Ладно, задам другой вопрос. Сколько у Анны времени до того, как Витус ее убьет?
– Вот что тебе надо знать! – усмехнулась Кристел. – Скажем так: на твоем месте я бы поторопилась.
Меня захлестнула волна ненависти, но я сдержался.
– Очень смешно, – проговорил я ровным тоном.
Внезапно Кристел остановилась. Мы дошли до развилки, во всех четырех направлениях в темноту уходили коридоры.
– Нет, пожалуйста, не делай мне больно! – вдруг испуганно заголосила Кристел – Я сделаю все, что ты мне скажешь!
– Прекрати! – проворчал я, пристально наблюдая за будущим Кристел.
Я почувствовал, что она напряглась, готовая нанести удар.
– Я же тебе сказал…
Но нападение уже произошло: беспорядочный поток страха и смятения смыл все мои мысли. Реакция Кристел была мгновенной: она отпрянула от ножа и нанесла мне сильнейший энергетический удар. Я мог бы согнуться пополам от мучительной боли, но предвидение спасло меня: я успел отскочить в сторону и спрятаться за угол, уходя с линии огня.
Но в чем же дело? – подумал я, стиснув зубы. Отголоски заклинания Кристел прошлись острой болью по моим нервным окончаниям: я впечатался в стену и затаил дыхание.
– Лайл! – воскликнула Кристел, пока я приходил в себя. – У тебя получилось!
Адреналин прогнал остатки страха.
– Лайл, ты идиот! – крикнул я, стараясь, однако, не высовываться из-за угла. – Что ты творишь?
– Послушай, Алекс, – откликнулся Лайл, – положи нож, и мы сможем мирно побеседовать.
– Нож мне нужен, чтобы обороняться от твоей подружки-психопатки! – рявкнул я. – А также чтобы защитить учеников, которых она…
Кристел не медлила. Увидев, что она приближается, понимая, что она собирается нанести новый удар, я тут же бросился наутек.
Я бы, наверное, справился с ней, будь она одна – без своего помощника Лайла, но теперь перевес был не в мою пользу.
Добежав до очередного поворота, я нырнул в боковой проход в то самое мгновение, когда Кристел показалась из-за угла. Она ринулась за мной, но я оказался гораздо проворнее, кроме того, высокие каблуки не позволяли ей развить скорость.
Вскоре Кристел сдалась и поплелась к Лайлу, который что-то возмущенно восклицал.
Я начал проверять непосредственное будущее. Чтобы, скажем так, продолжить путь к Вариаму и Лоне.
Кстати, пока я расспрашивал Кристел, она, судя по всему, телепатически общалась с Лайлом, убеждая его в том, что ей нужна помощь. Она дала ему точные координаты, одновременно поддерживала разговор со мной и вдобавок читала мои мысли.
Я ее недооценил.
Я перехватил Вариама и Лону у разветвления коридоров.
– Вариам, Лона! – окликнул я ребят. – Это я!
– Алекс? – с облегчением произнесла Лона.
– Подожди! – напряженно сказал
