Лона начала что-то возражать, но я уже выскочил из-за угла.
– Я в порядке. – Я улыбнулся и вытянул руки вперед, дескать, я ничего не прячу, можете не волноваться. – Доволен?
Вариам отделился от стены и с подозрением оглядел меня с ног до головы.
– Это Алекс.
Я приблизился к Лоне и Вариаму.
– Вы не слишком долго блуждали?
– Еще не успели. Мы встретились совсем недавно, – ответила Лона. – У тебя правда все нормально?
Я повел ребят за собой, по дороге рассказывая о своей краткой стычке с Лайлом и Кристел.
– Лайл работает на нее? – с негодованием спросила Лона.
– Хоть мне и хотелось бы все свалить на него, вероятно, нет. Полагаю, Кристел обвела простофилю вокруг пальца и сейчас использует его на полную катушку.
– Ты сейчас следишь за ними?
Я кивнул.
– Мы опережаем их примерно на две минуты. Кристел пришлось поломать голову над тем, чтобы придумать для Лайла какую-то легенду.
– Как считаешь, Анна в порядке? – встревоженно спросил Вариам.
– Думаю, да.
– Что значит – ты думаешь?
– Я думаю, да.
– Она жива, она ранена, она в беде, что?
– Послушай, Вариам, я прокладываю нам безопасную тропу, наблюдаю за Кристел, ищу ловушки и еще треплюсь с вами. Заниматься столькими делами одновременно…
Фаунтин-Рич содрогнулся. Это была лишь слабая дрожь, но мы разом остановились и остолбенели. С потолка посыпалась штукатурка, и до меня снова донесся отзвук того сверхъестественного крика, от которого у меня волосы встали дыбом.
– Что там еще? – прошептала Лона.
– У нас неприятности, – сказал я, и у меня защемило в груди. – Живей!
Коридор заканчивался покосившейся дверью. Вариам толкнул ее, и я увидел просторную сумрачную комнату. Потолок был растрескавшимся: в него упирались высохшие ветви мертвого кустарника.
Я двинулся дальше, под ногами сразу зачавкала грязь, пол был не деревянный и не каменный.
– Где мы? – тихо спросила Лона, озираясь по сторонам.
– В лабиринте из живой изгороди, – ответил я.
Я уже проложил маршрут и поманил Вариама и Лону за собой.
– Кристел назвала это место «теневой реальностью».
– Мы находимся в теневой реальности? – переспросил Вариам.
– Ты знаешь, что это такое?
– Да, но у нас ведь нет времени на всякие объяснения, верно? – сказал Вариам. – И, по-моему, мы не одни.
Наверное, прежде лабиринт выглядел впечатляюще. Теперь он находился в плачевном состоянии. Сухие голые ветки терялись в темноте. Мы петляли, приближаясь к центру.
– Это Оникс, – вымолвил я.
Я внимательно изучил будущее и убедился в том, что наше столкновение с черным магом практически неизбежно.
– Он-то как сюда попал? – изумилась Лона.
– Думаю, что Ониксу стало скучно в реальности и он решил к нам присоединиться.
Наверное, он нанес удар по дому, точно так же как это сделал Вариам.
Дело приобретало неприятный оборот: я был готов столкнуться с Витусом, но не с Кристел и Ониксом в придачу.
– Мы доберемся до Анны первыми? – спросил Вариам.
– Да, остальных мы опередим, но ненамного.
Я просмотрел то будущее, в котором мы повернем обратно. Кристел кралась за нами, Лайл старался от нее не отставать. Оникс был позади, но быстро настигал их, а разглядеть в этом запутанном сплетении Витуса мне не представлялось возможным.
– Скоро начнется серьезная заварушка. Витусу нужна Анна, но он доберется до нее только после нас. Кристел хочет надавить на нас и позаботиться о том, чтобы мы помалкивали. Лайл, конечно, понятия не имеет о том, что здесь творится, поэтому он держится рядом с Кристел. Ну а Оникс… полагаю, он мечтает убить всех. Витуса, Кристел, меня и тех, кто встанет у него на пути.
– Каков твой план? – спросила Лона.
– У меня нет плана, – признался я.
Лона и Вариам переглянулись. Я вдруг сообразил, что они ждали от меня указаний, и впал в отчаяние. Неужели они не понимают, что я, Алекс Верус, так ничего и не придумал?
Но ребята с надеждой смотрели на меня, и я не мог их подвести. Они верили в меня, и, значит, я должен был взять ситуацию под контроль.
Я вздохнул и постарался определить, как сделать так, чтобы для Лоны и Вариама риск был минимальным.
– Хорошо, – сказал я. – Я отправляюсь за Анной. Вы вдвоем удерживаете свои позиции столько, сколько сможете. Но когда ситуация станет совсем серьезной, отступайте назад, договорились? Если мы разделимся, выбирайтесь из лабиринта на последний этаж, Ищите длинный коридор, через который мы сюда попали. Мы встретимся там и выберемся отсюда.
– Я пойду с… – начал Вариам.
– Нет! – решительно отрезал я. – Пойми, если эти ребята нападут на нас, с нами будет покончено. Наша единственная надежда состоит в том, чтобы задержать их как можно дольше. Если нам удастся переключить их внимание, то они сцепятся друг с дружкой, и в общей сумятице мы сумеем улизнуть. У меня есть магический ключ Кристел, с помощью которого мы сможет попасть в реальный мир, если, конечно, нам удастся добраться до той двери.
Впереди возникла громадная тень, и тотчас мертвый кустарник расступился, выпуская нас на поляну.
Я увидел деревянную постройку. Фундамент глубоко увязал в древней грязи, а крыша терялась в темноте. Мы добрались до центра лабиринта.
Путь в дом был только один: через обитую железом дверь, которой, судя по ржавчине, давно никто не пользовался.
– Придерживайте ее створку до тех пор, пока над вами не нависнет смертельная опасность, после чего отходите, – заявил я, подойдя к двери. – И не слушайте Кристел. Готовьтесь к сражению. А если здесь появится Оникс, постарайтесь стравить их между собой, но если не сможете, то бегите.
Дверь со скрипом открылась.
– Ясно?
Лона тревожно оглядела мертвую поляну.
– Ясно, Алекс.
– Замечательно, – пробурчал Вариам. – Но если ты через пять минут не вернешься, я отправлюсь за…
– Если я не вернусь, это будет означать, что нас с Анной нет в живых. В таком случае надо бежать. Есть второй, окольный отход – путь через лабиринт.
Вариам нахмурился. Лона поежилась. От края лабиринта до здания простиралась полоса топкой грязи шириной футов тридцать. Атмосфера была гнетущей. Магия предвидения показывала мне, что Кристел приближается, а Оникс следует за ней по пятам. Если Лона и Вариам спрячутся за дверью, у них будет хоть какое-то укрытие, но очень ненадежное.
– Алекс! – окликнула меня Лона. – Поторопись, хорошо?
Я посмотрел по сторонам. Пока что все было тихо. Слишком тихо.
«Затишье перед бурей», – подумал я и шагнул в темноту.
В здании царило запустение. Под ногами хрустела осыпавшаяся со стен штукатурка, и мне пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в узкий коридор, однако, пробираясь сквозь разруху, я почему-то понимал, что это ветхое строение и есть центр Фаунтин-Рич.
Роскошь реального Фаунтин-Рич – сплошная показуха, пронеслось у меня в голове.
Коридор петлял, извивался.
Помещение, куда он привел, было от пола до потолка вымощено потрескавшейся серой плиткой. В воздухе витало зловоние: я вдохнул тошнотворный запах с привкусом меди. К горлу подкатила тошнота. Сделав первый шаг, я поскользнулся и оперся рукой о стену, чтобы сохранить равновесие. Плитки оказались холодными.
Здесь было
