Я посмотрел на Кристел… и вдруг меня осенило, как именно сюда были доставлены похищенные ученики.
– Кстати, Алекс, – добавила Кристел, – имей в виду, что я могу заставить тебя убить Лону и Вариама. – Она улыбнулась. – Ну, Алекс, каково сознавать, что ты потерпел сокрушительное поражение?
Ощутив прилив раскаленной добела ярости, я набросился на Кристел, обрушивая на нее мощные ментальные удары. И Кристел дрогнула. Сначала чуть-чуть, едва заметно, но мне все-таки удалось сдвинуть ее щупальца.
Я понял, что она уязвима.
– Даже не знаю, – проговорил я. – Вот ты мне сейчас это и расскажешь.
Я принялся напирать на Кристел. У меня появилось ощущение, что иду вброд в темной воде… тем не менее самым трудным был только первый шаг. Я сделал второй шаг, третий – и теперь Кристел все больше пятилась назад. У нее в глазах мелькнуло удивление, сменившееся озабоченностью. Давление на мое сознание удвоилось, и я, образно говоря, притормозил.
Стоя в коридоре, мы с Кристел буравили друг друга злобными взглядами.
Мы не двигались, но наша борьба была такой же ожесточенной, как если бы мы катались по полу.
– Похоже, Витус их убьет, – хрипло сказала Кристел. – Надеюсь, ты это понимаешь.
Я слышал звуки схватки, но не мог позволить себе размышлять над тем, права ли Кристел.
– Ты полагаешь, что ты – первый маг, кто пытается овладеть мной? – спросил я.
Лона, Анна, Вариам…. Ребята надеялись на меня. Они верили в меня. Подумав о них, я почувствовал прилив сил – и швырнул в Кристел наскоро сделанный энергетический ком.
И Кристел отступила. Я сделал шажок вперед.
– Ты стремишься сломить мою волю? Я одержал верх над магом сознания, обладавшим такой мощью, какой у тебя никогда не будет. – Еще один напор, еще один шаг. – Меня пытались очаровать соблазнительницы, меня жгли первозданные маги. Я столкнулся с одним из самых крутых боевых магов в стране и увидел его гибель. Я имел дело с белыми и черными магами, с конструкциями и киллерами, с первозданными и драконами, и я до сих пор жив! – Еще один шаг. – И ты решила, что справишься со мной? Хотела победить меня? – Я сделал паузу. – Только не ты. Только не сегодня!
Я наступал на Кристел.
И заклинание Кристел, подавлявшее мою волю, разлетелось вдребезги, ее магия рассеялась, и мой рассудок вновь обрел ясность.
Кристел покачнулась, а я двинулся на нее, сжимая в кулаке рукоять ножа.
– Лайл! – закричала Кристел. – На помощь!
Из соседней двери выскочил Лайл, и я выругался.
– Стой! – заорал я, прежде чем Лайл успел начать атаку. – Эй, парень, не глупи! Мы с тобой вроде как заодно!
– Бросай оружие, Алекс! – гаркнул Лайл, заслоняя собой Кристел и принимая боевую позу.
– Лайл, я не знаю, что тебе наговорила Кристел, но клянусь, что она лгала! Она облапошила тебя! Кристел доставляет в Фаунтин-Рич исчезнувших учеников, это ее дом! Неужели ты считаешь ее невинной жертвой?
Лайл растерянно переступал с ноги на ногу. Вероятно, Кристел не удалось полностью его убедить, что бы там она ему ни наплела.
– Послушай, мы хотим просто выбраться отсюда, – произнес Лайл. Теперь, разглядев его получше, я увидел, что он в смятении, но, похоже, физических ран у него не было. – Ключ ведь у тебя? Отдай его нам. Пожалуйста! – В его голосе прозвучала мольба.
Кристел словно окаменела, но я понимал, что в данный момент она телепатически общается с Лайлом. Я в отчаянии прикусил губу.
Вот она, Кристел, совсем близко… но если я сделаю неловкое движение, вмешается Лайл, а с двоими магами мне не справиться. Шум схватки затих, что вселило в меня страх.
Мне нужно было что-то делать.
– Тебе нужен ключ? – спросил я. – Бери!
И, выудив из кармана магический ключ, я швырнул его Лайлу.
Поймав его на лету, Лайл недоуменно заморгал. Кристел также опешила: она не ожидала от меня такой выходки.
– Чего ты ждешь? – обратился я к Лайлу. – Открывай дверь и вали отсюда. Ищи Хранителей. Или ты хочешь тут жить?
Моя реплика вывела Лайла из паралича: он кинулся к двери и приник к замочной скважине. Я ощутил вспышку магии, когда ключ повернулся в замке.
Дверь широко распахнулась, проливая в коридор волну ослепительного света.
– Кристел! – окликнул Лайл, оглянувшись.
– Ну же, Кристел, – усмехнулся я. – Поболтай с Хранителями.
Покосившись на меня, Кристел бросилась к выходу.
Я метнулся за ней, но Кристел тотчас приняла решение.
А я опоздал: мой дар впервые подвел меня.
Вылетев наружу, Кристел захлопнула дверь у меня перед носом. Я успел лишь увидеть, как ее губы скривились в ехидной усмешке.
Схватив ручку, я рванул дверь на себя и наткнулся на глухую стену. Ощупав замочную скважину, я выругался.
Магический ключ остался у Лайла. Наверняка Кристел уже присвоила его себе. Я постоял, глядя на стену, после чего побежал к Лоне и ребятам.
Когда я добрался до них, все было кончено. Вариам сидел на полу, прислонившись к стене. Одежда парня оказалась перепачканной в крови, правая рука Вариама, жутко изуродованная, беспомощно болталась. Анна сидела на корточках перед ним, работая над искалеченным плечом Вариама: мягкое зеленоватое сияние озаряло сосредоточенное лицо девушки.
Лона стояла напротив, белая как полотно, ее била дрожь. Труп Витуса Обюшона валялся в углу – почерневший и обугленный до неузнаваемости.
– Как вы, ребята? – спросил я.
– Ничего. Где Кристел? – осведомился Вариам.
– Сбежала, – ответил я. – И заперла дверь.
Вариам уставился в потолок.
– Алекс, – промолвила Лона. – А отсюда есть какой-нибудь другой выход?
– Не знаю, – пробормотал я, лихорадочно соображая.
– Алекс, еще одного нападения мы не перенесем, – сказала Анна, не отрываясь от плеча Вариама.
Голос ее прозвучал спокойно.
Я понятия не имел, что делать, но понимал, что оставаться здесь нельзя.
– У нас около пяти минут до того, как Витус опять оклемается, – заявил я. – И Оникс уже на подходе! Двигаемся!
Вариам с помощью Анны поднялся на ноги, и мы поплелись по коридору. Я выбрал путь, показавшийся мне наиболее безопасным.
Оставалось надеяться, что по дороге мы не столкнемся с черным магом.
– Если у кого-нибудь есть идеи, сейчас самое время ими поделиться, – произнес я.
Анна вздохнула и покачала головой.
– Мы можем отсюда выйти? – спросила Лона.
– Я не уверен, есть ли отсюда выход, – сказал я.
– Тоннелирующая магия, – предложил Вариам.
– Она поможет выбраться из теневой реальности? – приободрился я.
Вариам слабо кивнул. Ему здорово досталось, и действие адреналина, захлестнувшего его в пылу схватки, заканчивалось: парень с трудом ворочал языком.
– Это значительно труднее, но осуществимо.
– Алекс, ты помнишь то место, куда мы отправились из Британского музея? – встрепенулась Лона. – Делео выбралась оттуда через врата, верно?
– Твой камень… – добавила Анна.
Я задумался. В настоящем Фаунтин-Рич тоннелирующие камни не работают: их действие блокируют обереги. Но параллельный Фаунтин-Рич обереги не прикрывают.
Я сомневался, что добьюсь успеха, но выбора у меня не было.
– Давайте попробуем.
Мы добрались до помещения, похожего на зал для дуэлей в Фаунтин-Рич.
