Я зашел в смежную комнатку: в ней, на мой взгляд, было легче обороняться от неприятеля.
Ребята присоединились ко мне. Анна помогла Вариаму опуститься в кресло, а я достал из кармана тоннелирующий камень. В полумраке фокальный объект казался черным, руны были едва различимы.
– Анна, – проговорил я, протягивая ей камень, – ты справишься в одиночку?
Анна пристально посмотрела на меня:
– Справлюсь.
Я вложил камень ей в руку:
– Уходите отсюда. Я выиграю для вас столько времени, сколько смогу.
– Подожди! – спохватилась Лона. – А ты сам как же?
– Обо мне не беспокойся. Я как-нибудь выкручусь. Только откройте врата, ладно?
У Лоны загорелись глаза. Ей было страшно, но она хотела сражаться.
– Я не стану…
– Это не просьба, а приказ, – сказал я. – Ясно?
– Без тебя мы никуда не уйдем, – сказала Анна и крепко сжала камень в кулаке.
Я сообразил, что спорить бесполезно.
Пожав плечами, я направился в зал для дуэлей и подошел к дуэльной дорожке.
Оникс переступил порог ровно через минуту.
Казалось, за ним следует по пятам непроницаемый мрак, его глаза превратились в узкие черные щелки. Я знал, что Оникс дрался с Витусом и Кристел, но – вот чудо! – он не получил ни царапины.
Его взгляд, метнувшись влево и вправо, остановился на мне.
– Привет, Оникс! Думаю, что традиционной дуэли нам все-таки не избежать, – поприветствовал я Оникса.
– Ты имеешь в виду, что тебе некуда бежать? – насмешливо переспросил Оникс.
Черный маг повернулся ко мне боком. Несомненно, он задумал что-то нехорошее.
– Ты жаждал схлестнуться со мной, Оникс, – сказал я. – Начинай!
Оникс изучающе посмотрел на меня, склонив голову набок.
Я догадался, что он собирается наложить на меня заклятие, и отпрыгнул в сторону.
Силовое лезвие пронзило то место, где я находился секунду назад. В воздух поднялось облако щепок. Я нырнул за колонну.
– Беги и прячься, – презрительно произнес Оникс, надвигаясь на меня. Он отшвырнул ногой крупный деревянный обломок, и тот с грохотом отлетел в угол. – Зачем Мордену нужен такой трус, как ты?
– Кстати о Мордене! – крикнул я, следя за тем, чтобы ненароком не высунуться из-за колонны. – Разве он не посоветовал тебе сотрудничать вместе со мной?
Оникс расхохотался. Он неторопливо приблизился к моему укрытию, а потом стал обходить колонну по кругу. Я двигался синхронно с ним, так, чтобы столб оставался между нами.
– Разве ты не должен сейчас расправляться с Витусом? – поинтересовался я.
– Витус никуда не денется, – хмыкнул Оникс. – У меня есть другие дела.
– Конечно, – согласился я. – Помнишь нашу последнюю беседу? Я сразу догадался, что ты задумал. Я уже видел такой взгляд.
– Продолжай, Верус, – ухмыльнулся Оникс, двигаясь вокруг колонны. Наверное, он надеялся, что я, уклоняясь от него, наткнусь, к примеру, на стол. – Поглядим, насколько ты сильный противник.
Ониксу не удалось заманить меня в ловушку, я опять сместился в сторону и отпрянул назад.
Оникс не увидел перед собой ничего… кроме пустого места.
– Ну разумеется, – проворчал он.
– Знаешь, – сказал я из-за соседней колонны, – Морден очень расстроится, если ты упустишь Витуса из-за моей персоны.
– Мордена здесь нет, – парировал Оникс и хохотнул.
Ориентируясь на звук, он двинулся к моему новому укрытию.
– А ты у нас умник-прорицатель, да? А ты знаешь, почему я тебя убью?
– Если об этом зашла речь, то знаю.
– Неужто? – удивился Оникс. Я почувствовал, что он готовит очередное заклятие. – И почему же?
– Потому что ты мстительный, кровожадный осел, – произнес я. – Ты уверен, что никому не позволено одержать над тобой верх, даже если первым драку затеял ты сам. Ты слишком агрессивный, чтобы просто разойтись без боя, и ты слишком глупый, чтобы согласиться на ничью. Ты будешь снова и снова пытаться меня убить до тех пор, пока не умрешь сам.
Оникс замер.
– Хватит разговоров, – наконец услышал я.
Силовая пластина была размерами и формой с промышленную цепную пилу, и она прорезала основание колонны, разбрызгивая вокруг каменное крошево.
Я уже распластался на полу – пластина прошла у меня над головой дюймах в шести. Вторая пластина вспорола колонну вверху. Перерезанная с обеих сторон, та с оглушительным грохотом рухнула на пол, но я успел откатиться вбок и вскочить на ноги. Спустя секунды показался Оникс… и я изо всех сил ударил его шестом по физиономии.
В теневой версии зала Фаунтин-Рич не имелось арсенала фокального оружия, но я еще до появления Оникса приметил шестифутовый шест. Увертываясь от противника, я приблизился к шесту. Я не знал, из какого материала он сделан, но он был легкий и прочный.
А теперь я застиг Оникса врасплох – черный маг ожидал, что я буду и дальше бегать от него и не пойду ему навстречу, но я поступил как раз наоборот.
Но, увы, хотя я намеревался раскроить ему череп, шест не причинил Ониксу никакого вреда. Силовое поле полностью поглотило энергию удара.
Однако Оникс вздрогнул, поэтому заклятие, который он готовил, прошло мимо цели, выбив кусок в стене. Я продолжал давить на него, нанося удары и выталкивая Оникса в середину зала.
Я почувствовал магическую искру – и в правой руке у Оникса возникло энергетическое лезвие в виде меча. Для обычного взгляда такое оружие является невидимым, но я воочию увидел тонкую как бритва полоску, смахивающую на матовое стекло.
Оникс повел ее по широкой дуге, которая должна была закончиться в моей грудной клетке. Мне совсем не понравилась мысль допустить подобный исход, поэтому я отбил лезвие вверх, после чего ткнул шестом Оникса в бок, вынуждая черного мага отступить назад.
Мы сражались в полумраке дуэльного зала – шест против меча. Инерционные пластины силовой магии при ударах о шест издавали глухой стук: самыми громкими звуками, разносящимися гулкими отголосками, стали наши шаги. Острое силовое оружие могло разрезать шест, как бумагу, но я умело отбивал лезвие плашмя, не подставляясь под острие. Мои же удары проникали сквозь защиту Оникса. Вскоре стало очевидно, что по части мастерства я гораздо ловчее его. У Оникса была неплохая реакция, но скорость не могла потягаться с техникой.
Проблема заключалась в том, что Оникс оказался неуязвимым для ударов.
Энергетический щит Оникса был весьма мощной штуковиной. Думаю, только боевая магия высшего уровня да тяжелое армейское оружие могли ранить черного мага.
А моя палка даже не оставляла на теле Оникса синяков.
Я вздохнул: ведь мне еще предстояла битва с Витусом Обюшоном.
А сейчас я не мог убить Оникса, но он мог убить меня.
Почувствовав новую пробудившуюся магию, сплетающую воедино жизнь и огонь, я понял, что Анна и Вариам пытаются воспользоваться моим тоннелирующим камнем. Они поступили мудро, спрятавшись, и, просканировав будущее, я обрадовался: ребята справились с задачей…
К сожалению, я на мгновение отвлекся от Оникса, чего мне делать, конечно, не следовало. Оникс был смертельно опасный типом, и он сразу же воспользовался
