Мой удар запоздал на долю секунды, Оникс успел подставить свой меч, и лезвие встретило шест острием. От шеста отломилась верхушка, и следующий мой удар получился смазанным и слабым. Зато Оникс направил лезвие прямо на меня.
Я подставил обломок палки, парируя удар, но проку от этого оказалось маловато. Силовое лезвие с легкостью рассекло шест пополам.
Я отскочил налево, но проявил недостаточное проворство. Я ощутил обжигающую боль и увидел полосу, горизонтально пересекшую грудь и плечо. Я не успел покинуть зону действия силового оружия!
А Оникс уже приготовился метнуть в меня боевое заклятие.
Присев на корточки, я замер. Оникс собирался кинуть в меня энергетическое копье, но внезапно резко остановился. Он стоял вполоборота ко мне с поднятой левой рукой. Его сосредоточенный взгляд не отрывался от меня. Наверное, Оникс пытался прикинуть, как поразить меня заклинанием, чтобы я свалился замертво.
– Попробуй, – предложил я.
Оникс ничего не ответил, и я понял, что он не хочет терять время попусту.
У меня ныла грудная клетка, а по плечу струилась кровь, но я еще мог двигаться, а значит, не все было потеряно.
– Прежде чем ты снова попытаешься меня убить, мне нужно сказать тебе одну вещь. Точнее, две, – произнес я.
Оникс ощерился. Я сообразил, что он ударит, как только я сдвинусь с места.
– Во-первых, мы деремся уже десять минут, – начал я. – Во-вторых, твою силовую магию легко определить на расстоянии.
Оникс нахмурился.
У него за спиной в зал для дуэлей телепортировался Витус Обюшон.
Оникс развернулся, молниеносный, как змея. Сверкнуло силовое копье, но путь оружия исказился, и оно отклонилось. Витус уцелел.
Я ощутил вспышку тоннелирующего заклинания и услышал крик Лоны:
– Алекс!
Я бросился бежать. Преодолев расстояние за считаные секунды, я умудрился взглянуть на Витуса. Хозяин Фаунтин-Рич был как новенький. Витус вперил в Оникса взор своих жутких пустых глазниц, протягивая к нему костлявые руки.
Пространство вокруг Оникса искривилось и стало сжиматься.
Оникс вытаращил глаза. Силовое поле заискрилось и загудело: два магических удара столкнулись между собой.
Но остальное мне было уже не слишком интересно. Я вылетел из зала и ворвался в соседнюю комнату.
В воздухе мерцал овальный портал, сияющий зеленоватым огнем, совпадающим с сиянием вокруг рук Анны. Вариам уже находился в реальном мире и был в безопасности.
Лона и Анна еще ждали меня. Как только девушки увидели, что я вбежал в комнату, они по очереди нырнули в портал.
Понимая, что врата вот-вот закроются, я глотнул воздуха и припустил со всех ног.
Время поджимало. Когда я был в десяти футах от портала, тот задрожал и начал тускнеть. Вероятно, у Анны уже не было сил.
Последние три шага я превратил в один горизонтальный прыжок. Влетев в портал, я наткнулся на Анну. Портал закрылся.
Мы оба не удержались на ногах и кубарем покатились по полу, сокрушая по пути мебель.
Свечение тоннелирующего камня угасло вместе с завершением заклинания Анны. Мы очутились в кромешной темноте и принялись ощупывать себя, убеждаясь, что мы, в общем-то, в безопасности.
Я покрутил головой. Да, здесь темно, но в этом было что-то естественное, натуральное. Никакого намека на жутковатый полусвет параллельной реальности.
На улице, наверное, уже зимний морозец, подумал я и сделал глубокий вдох.
Я почувствовал запах пыли и паутины, но воздух был чистым.
Вспыхнувший оранжевый свет озарил лицо Вариама, держащего на ладони шар магического светильника. Парень выглядел помятым и уставшим, но был жив, а это главное.
Но куда же мы перенеслись? Присмотревшись к обстановке, я понял, что мы находимся на кухне моего сельского домика в Уэльсе.
За окном сгущались сумерки.
Я посмотрел на Лону и Анну.
– Нет, Алекс, – вымолвила Лона, – я не хочу проделывать такое еще раз.
– Полностью тебя поддерживаю. – Поднявшись на ноги, я поморщился и протянул руку Анне. – Как ты?
Анна озадаченно посмотрела на меня и слабо улыбнулась.
– Я в порядке. – Рывком встав, она огляделась вокруг. – Знакомое место!
– Все кончено? – спросила Лона.
– Никто нас не преследует, – заверил ее я. Я просканировал будущее, в котором мы оставались в моем доме, и оно оказалось безмятежно спокойным. – Да, все кончено.
– Как насчет Витуса? – спросил Вариам.
Он стоял, прислонившись к стене. Искалеченная рука свисала безжизненной плетью.
– Ты можешь не беспокоиться насчет Витуса, – сказал я. – Ты немедленно ложишься, и пусть Анна тобой займется. Вы останетесь здесь до тех пор, пока полностью не восстановите силы.
– Но я… – попытался изобразить негодование Вариам.
– Иди в спальню, – твердо произнесла Анна. – Немедленно.
Вариам начал возражать, но быстро передумал. Ворча что-то себе под нос, он побрел в спальню.
Лона усмехнулась и покачала головой.
– О повелитель, каков будет твой приказ?
– Можешь разжечь огонь, – сказал я. – Тут адски холодно. Ну а я прикину, кому первому рассказать эту безумную историю.
Открыв заслонку печки, Лона подозрительно принюхалась, чихнула и с сомнением покосилась на корзину с дровами. Я достал мобильник и уже собрался позвонить по нужному номеру, но вдруг застыл.
– О нет!
– В чем дело? – вздрогнула Лона.
Я понизил голос.
– Я только что вспомнил, что так и не пополнил запас продуктов.
Глава 14
Следующие несколько дней я был занят: мне пришлось объяснять Совету, что к чему.
Сперва меня допросили Хранители и представители Совета. Их сменили наставники, возглавляющие программу подготовки учеников, после чего снова Хранители и еще какие-то маги, чьих имен я не запомнил, и потом снова Хранители.
Я был вынужден повторять свой рассказ каждому по отдельности, но только медленнее и более подробно. Тем не менее маги никак не могли оставить меня в покое, и спустя некоторое время я был готов отгрызть руку себе – или кому-нибудь еще.
Лоне повезло: от нее отстали на второй день.
Анну и Вариама также допрашивали, причем с ними обращались далеко не столь дружелюбно, как со мной. Особенно досталось Анне – потребовались целые сутки, чтобы убедить Хранителей в том, что она не сбегала из-под опеки, но даже после этого к ней по-прежнему относились как к подозреваемой. Позднее я узнал, что Анна согласилась пройти зондирование памяти, чтобы подтвердить свою невиновность.
Турнир – и в том не было ничего удивительного – отменили. Специальная оперативная группа Совета эвакуировала всех из Фаунтин-Рич и установила вокруг особняка оцепление. К счастью, уцелевшие ученики благополучно покинули имение. К сожалению, как и Кристел. Сообразив, в какую сторону дует ветер, она ускользнула от Лайла через считаные минуты после возвращения в Фаунтин-Рич, и к тому моменту, как был получен ордер на ее допрос, Кристел давно уже и след простыл. Талисид регулярно делился со мной самыми свежими новостями, а на третий день прислал мне сообщение с приглашением.
Мы с Лоной приехали в Котсуолд на том же самом поезде, который доставил меня туда в первый раз. Станция была пустынной. Поезд отошел от платформы, и когда стук колес замер вдали, наступила полная тишина. Городок был крохотный, и народу сюда приезжало
