– Главное – уничтожить разработки и молекулу. – Вертман обернулся на разбитый компьютер. – Оно всё было здесь. Всё было здесь.
Методично, не спеша, он доставал с полок колбы и пробирки, ставил возле раковины на стол.
– Анатолий Ефимович, мы выяснили, что Эвелина Джи была убита в этой лаборатории. – Инга решила не вдаваться в подробности.
Ему нечего терять. Он такой чёрный от горя и вины, что на него больно смотреть. Он сейчас признается. Дальше я потяну за эту нить, и мы выясним, зачем он убил остальных.
Вертман никак не отреагировал на фразу, казалось, вообще ничего не заметил. Он пустил воду, открыл одну из пробирок и вылил содержимое в раковину, выкинув пустую склянку куда-то вбок.
– Такие, как я, Женя, мы паразиты. – Он говорил спокойно, будто выступал на конференции, и бархатный его голос производил зловещее впечатление в сочетании с выбившейся из брюк рубашкой и размётанными волосами. – Вот ты говоришь – большой учёный. А на самом деле я – паразит. Люди всегда были для меня «человеческим материалом». Крысиная жизнь, – он кивнул на клетки с лабораторными мышами. Маленькие животные метались по своим прозрачным жилищам, тыкали в стекло розовые носы, вставали на задние лапки, – и та была для меня важнее, хотя… что я лукавлю: на крыс паразитам тоже плевать. Они все поменялись, в крайней была серая, у окна – с полоской на пузе, но разве ж я спросил… мне на всё было плевать. На всё.
Холодивкер молчала. Опустошённые пробирки летели во все стороны. Разбивались, жалобно позвякивая.
– Что я хотел? Спасти человечество? Изобрести таблетку от СПИДа? Микстуру от рака? Как Флеминг, заново вывести пенициллин? Нет, Женя. Денег – вот чего хотят паразиты. Денег, и чтобы такие люди, как ты, считали меня большим учёным.
– Что у тебя там? – Холодивкер в волнении сделала шаг вперёд. – Льёшь всё подряд…
– Ну что ты, разве я не знаю? Большие учёные знают всё. – Вертман улыбнулся. – Объясни вон своей подруге, чем взрывоопасные вещества от взрывчатых отличаются. Для химического превращения, горения или взрыва, – он словно цитировал учебник, – большинства взрывоопасных веществ обязателен кислород воздуха, в то время как взрывчатые вещества способны к разложению со взрывом и в отсутствие оного. Кстати, Инга правильно меня подозревает, – продолжал он без перехода, – я убийца. – Вертман поднял глаза на Холодивкер. – Я убил их всех… – Пробка не поддавалась, и он вцепился в неё зубами, – в этой лаборатории.
Он наклонил открытую колбу, перекатывая по дну её содержимое: мелкие камушки, похожие на чёрную икру.
– Стронций![13]
Холодивкер кинулась к Вертману, пытаясь вырвать у него из рук пробирку.
Инга не сразу поняла, что произошло: сначала раздался громкий хлопок, потом она увидела, как Женю откинуло назад. Чёрный взрыв закоптил потолок, оплавил полки. Вертман, охваченный тёмным пламенем, молча оседал на шредер. Инга завороженно смотрела, как быстро вспыхнула на нём рубашка, как зашлись, будто сухие щепки, волосы, как огонь перетекает с него на бумаги. Вертман не катался по полу, не пытался сбить пламя. Медленно, утробно, он закричал от боли, вцепившись себе в лицо:
– А-А! А-А-А! – Казалось, это воет животное.
Запищали, забились в клетках мыши.
Инга бросилась к Жене. Та лежала на спине. Брови и чёлка были опалены. Из щеки и над глазом торчали осколки. Пламя кругами расходилось по лаборатории, будто мебель была облита бензином.
– А-А-А-А-А!
Что-то начало хлопать в дальнем шкафу с реактивами.
– Вот же чёрт!
Инга попыталась приподнять Холодивкер, но у неё не получилось.
Тогда она схватила её под мышки и изо всех сил потащила в коридор, подальше от огня, попутно замечая, что руки у Жени обожжены, из правой ладони тоже торчит стекло.
Дело шло очень медленно. До железных дверей оставалось добрых десять шагов, когда взорвалось ещё что-то в дальнем углу, по лицу и рукам прошла жаркая волна. Вертман наконец перестал кричать, упал на спину, Инга услышала стук затылка о плитку.
Дышать стало нечем. Тошнило.
– Холодильник! – В отчаянии Инга попыталась крикнуть, но сразу же пожалела об этом: лёгкие обожгло, на выходе получился писк.
Женя открыла глаза. Мгновенно сообразив, что к чему, она встала на четвереньки и выволокла Ингу из лаборатории, задвинула железные двери. Инга обернулась и успела увидеть, как огонь валит шкафы на пол, жрёт всё подряд.
– Там Вертман! – Инга схватила стоявший у лестницы огнетушитель, чтобы броситься назад.
– Белова! – Холодивкер кривилась от боли, слёзы текли у неё по щекам, огибая воткнувшиеся в них осколки. – Толи больше нет. Нам нужно мотать отсюда, и по-быстрому. Сейчас может серьёзно бахнуть!
Глава 27
Однажды вакуум прервался, и из той палаты стал ясно слышен хрип. Я вломился, вижу – Хозяин на полу, с петлёй на шее, лицо багровое, ртом воздух хватает. Верёвку от петли натягивает… Она! Видно, сила в тех руках была неженская.
Я вырвал верёвку и освободил ему горло. Он упал без сознания. Она отпрыгнула и вжалась в угол, не сводя с меня ненавидящих глаз. Я взглянул и обомлел: Одигитрия! Троеручица! Губы её, взгляд её. Только без младенца Христа и простоволосая – но она! Ярость в лице неожиданно улеглась, проступили скорбь и усталость. Она поднесла руки к вискам, словно бы стараясь унять мысли, и я увидел мерцание на щеках и почувствовал благость, как если бы рядом со мной разгорался животворящий огонь.
Вот когда пожалеешь, что слова сказать не можешь! Махнул три креста. Бог милостив, она поняла, что я её не трону.
Теперь Хозяин. Вытащил его в коридор, приволок дежурного доктора. Тот затрясся, стал звонить куда-то, появились санитары, уложили Хозяина на носилки, вошли в грузовой лифт. А я стоял с магнитной карточкой в руках и смотрел, как чёрная бездна поглотила его. Впервые за годы после войны я оказался предоставлен самому себе. Я был без Хозяина.
Вернулся к ней. Она так и сидела на полу в длинной казённой рубахе, тогда я снял куртку и отдал ей. Я знал все выходы в этой больнице, знал, где видеокамеры, – прошли слепыми зонами. Было, наверное, около трёх часов утра, последние минуты темноты. Мы вышли задним двором. Я желал коснуться её, но не мог, только незаметно потрогал край рубашки и тем успокоился. Улица таращилась на нас редкими жёлтыми окнами, шумели липы.
– Мне надо домой, – сказала она.
Я вытащил из-под рубашки крестик и показал, что буду молиться ей, как святой. Но она поняла меня по-своему.
– Молиться за меня не надо, не поможет. Мне от смертного греха не уйти.
Я всё ждал и не мог оставить её. Тогда она подошла вплотную и коснулась моей щеки. И то, что глубоко и безнадёжно молчало во мне, вдруг проснулось и запело на разные голоса, и ему вторили поднявшиеся с крыш тёмные
