– Тенья? – нахмурившись, Кощей подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза. – Снова…
– Да, – кивнула, чувствуя уже привычное безразличие ко всему происходящему.
Магические потоки, от которых я до этого была отрезана, наполнили заклинание хозяина до отказа, и оно вновь активировалось. Я была этому невероятно рада, не желая бередить память и думать о том, что чувствовала.
– Значит, подождем здесь, – решил за нас обоих царевич и опустился на зеленую траву.
Усевшись напротив Кощея, я стала внимательно его разглядывать, одновременно пытаясь понять, что со мной случилось в подземелье. В этот раз возвращение чувств было несколько… другим. Раньше, если заклинание ослабевало, приходили воспоминания, от которых я так стремительно бежала. Но в этот раз… В этот раз меня отвлек Константин и его поведение, которое лишний раз напомнило о чувствах, что он испытывал. И от этого было почему-то горько.
Рядом со мной этот мужчина становился другим – мягким, нежным… слабым. Он проявлял заботу, которой я была недостойна. Подобный диссонанс вызывал неприязнь. Значит, стоит разобраться с этими глупыми чувствами и подсказать царевичу верный путь. Не зря ведь я была советником Кощея-старшего так долго.
– Идут.
Поднявшись на ноги, я повернулась на шум и закрыла глаза руками. Свет, что исходил от явившихся за нами магов, резал глаза, вызывая жгучее желание вернуться обратно в подземелье. Я даже сделала несколько шагов в том направлении, но была перехвачена Константином. А затем меня и вовсе подхватили на руки, отрезая все пути к отступлению.
– Что с девушкой? – раздался над головой раскатистый голос.
– Истощена магическим переходом, – ответил Кощей, пряча мое лицо у себя на груди.
– А ты сам в состоянии идти?
– Вполне.
– Тогда следуй за нами.
Царевич так и последовал, неся меня на руках. Попытка высвободиться не увенчалась успехом.
– Отпусти, пожалуйста, – шепотом попросила я.
– Рано. Отпущу, когда останемся одни.
– Я сама в состоянии дойти.
– Знаю, но перед защитной магией золотой стражи ты беспомощна. Если я отпущу, то тебе снова станет плохо. А растянуть свой щит на двоих я пока неспособен.
– Ясно, – спорить с такими аргументами было бессмысленно.
Шли мы долго, то останавливаясь, пока стражники с кем-то переговаривались, то снова возобновляя путь. Вынужденное бездействие заставило задуматься о том, что я как-то не сталкивалась с упоминаниями золотой стражи в летописях. Стоило при случае узнать о них подробнее.
Когда мы добрались до пункта назначения, я почувствовала, что эмоции вновь пытаются вырваться из-под контроля. В груди нарастало недовольство. Пока еще отголосками, но это был повод для беспокойства.
– Ждите здесь, – произнес зычный голос, и сразу за этим раздался стук закрываемой двери.
Только тогда царевич поставил меня на ноги, но не отступил, придерживая за плечи.
– Ты в порядке?
– Да, спасибо. Интересно, где мы?
– Предполагаю, что в кабинете князя. Когда он придет, разговаривать буду я. Надеюсь на твое благоразумие и невмешательство.
– Как скажешь, – не стала спорить я.
– Если бы ты только знала, как меня раздражает твоя покорность, – недовольно произнес Константин, гипнотизируя взглядом зеленых глаз.
– Ты бы предпочел, чтобы я устроила истерику и взяла инициативу в свои руки?
– Знаешь… Да. Любое проявление эмоций лучше холодного равнодушия!
– Я не умею…
– Врешь, – оборвал царевич. – Там, в тоннелях, я видел тебя настоящую. И я хочу, чтобы она вернулась вновь.
– Поверь, для тебя лучше, чтобы этого никогда не произошло, – качнула головой я и отступила от Константина на шаг. – Кто-то идет.
В кабинет вошел высокий мужчина. Золотые кудри вились из-под княжеского венца, подчеркивая смуглость лица и обозначая резкие черты. Он смотрел на нас чуть прищуренными глазами, и у меня появилось подсознательное желание спрятаться где-нибудь подальше. От бегства меня спас Кощей, закрыв от прожигающего взгляда своей спиной.
– Здрав буде, княже, – произнес Константин, почтительно кланяясь.
– И ты здрав будь, – ответил мужчина низким голосом. – Как тебя величать?
– Константин.
– И с чем ты пожаловал на мои земли?
– С добром. Мы путники, которые из-за магической грозы сбились с пути.
– Да, гроза в этот год разыгралась не на шутку, – задумчиво протянул Гвидон. – Кто твоя спутница?
– Тая – моя жена.
От этих слов я дернулась и попыталась возразить, но царевич не дал, ловко меня перехватив.
– Что ж, добро пожаловать в град. Будьте нашими гостями.
– Благодарствуем, княже. Мы постараемся не злоупотреблять вашим гостеприимством и, как только гроза минует, покинем остров.
– Добре, – кивнул Гвидон, после чего вышел вон.
Буквально пару минут спустя появился один из стражников и поманил за собой. Он проводил нас до небольшого дома с красивым палисадником. Рядышком на скамье среди цветов сидела пожилая женщина.
– Теть Матрена, здраве! – произнес стражник, низко кланяясь. – Принимай гостей!
– И тебе того же, – чуть улыбнулась бабушка, переводя взгляд бесцветных глаз на нас. – Отчего же не принять. Гостям я завсегда рада.
– Тогда оставляю их на вас, а мне пора бежать на службу.
Попрощавшись, бабушка медленно поднялась со скамейки и приглашающе махнула в сторону входной двери.
– Проходите, ребятушки, в ногах правды нет.
– Спасибо, – отозвался Кощей, ведя меня следом за собой.
Убранство дома было весьма простое, но при этом уютное. Каждая мелочь выбиралась с любовью. Во всем чувствовалась забота хозяйки. На подоконниках стояли горшки с фиалками, радующие глаз разнообразием цветов. На стенах висели удивительные картины, расшитые атласными лентами. Все было такое живое, теплое, что на мгновение защемило сердце, воскрешая в памяти одно из позабытых воспоминаний.
«Я сидела на стуле и уже второй час упорно пыталась вышить цветочек. Увы, ничего не выходило. Нитки путались, то ли испытывая терпение рукодельницы, то ли, согласно примете, обещая долгую жизнь. Сделав еще несколько стежков, я решительно отбросила пяльцы в сторону и с завистью посмотрела на тетю, которая уже заканчивала свою картину. На полотне была изображена арка, увитая виноградной лозой, в густой зелени которой проглядывали сочные грозди. В центре картины на небольшом стульчике сидел мальчик с сахарным петушком в руках. Маленький белокурый ангелочек, в котором без труда угадывались черты братишки.
– Ну и чего ты нос повесила? – спросила Бажена, отвлекаясь от своего занятия.
– Завидую, – честно призналась я, тяжело вздыхая.
– Было бы чему, – усмехнулась тетя. – У каждого человека свой талант, свое призвание. Твое – создавать уникальные зелья, которые славятся на всю округу.
– Славятся, но… Я хочу чего-то другого. Чего-то большего, чем просто зелья.
– А именно? – замерев, тетя перевела на меня внимательный взгляд.
– Не знаю, но я чувствую, что способна на нечто большее!
– А ты уверена, что и это «большее» не надоест тебе через некоторое время?
– Уверена! – твердо ответила я, для наглядности еще и качнув головой.
– Значит, так тому и быть. Но помни, девочка, это было твое решение.
– О чем ты, тетя Бажена?
– Скоро узнаешь…»
Воспоминание схлынуло, а на его место пришли усталость и легкое головокружение. Открыв глаза, я осознала себя лежащей на небольшом диванчике, неподалеку от которого суетилась бабушка. Константин сидел рядом, крепко сжимая мою руку и делясь энергией.
– Как ты?
– Уже в порядке, – тихо ответила я,
