– Не знал, что ты увлекаешься танцами, – произнес он, глядя на меня.
– Это не увлечение. Так, хобби.
– Разве это не одно и то же?
– Понятия не имею. Для меня танцы как антистрессотерапия.
– Антистресс?
– Ага. Танцую, когда чувствую, что все достало.
– Тогда тебе лучше было пойти на лархаррские единоборства.
– Для единоборств я слишком нервная, – фыркнула я. – Еще зашибу кого-нибудь ненароком.
Лэрг рассмеялся. Он вообще на редкость приятный: чуть выше меня ростом, светлые волосы, голубые глаза. Есть в его внешности что-то такое искреннее, настоящее, теплое, как бы парадоксально это ни звучало. Его родители переехали в Зингсприд из Ферверна, северной страны, с которой Аронгара соперничает за звание величайшей державы. То есть территория, экономика, производство, армия и сила крови правящих иртханов у нас с ними примерно на одном уровне. В отличие от большинства других стран. Это соперничество, по сути, носит экономический характер, а в принципе мы живем мирно. Даже миротворческие миссии в более слабых государствах, где власти не способны справиться с налетами или воюют за ресурсы, осуществляем вместе.
– Не надумала где-нибудь посидеть?
– Тут поблизости есть «Гритлэйн».
– Я имею в виду что-нибудь более солидное.
– Более солидное? – Я ткнула пальцем в себя. Майка с принтом разбрызганной над 3D-граффити краски, джинсы и кеды. – Ты уверен, что меня туда пустят?
– Уверен. – Лэрг улыбнулся. – Метрдотель мой хороший друг.
Вот и верь после этого мужчинам!
– Так ты все заранее спланировал?
– Ну… почти все. На самом деле я не знал, согласишься ли ты, поэтому пришлось звонить ему в срочном порядке и уговаривать отдать мне столик из нерезервируемой зоны.
Я фыркнула:
– Теперь ты ему обязан и все такое?
– Разумеется.
– А я должна это оценить.
Лэрг фыркнул:
– Ты говоришь все, что думаешь?
– По мере сил и возможностей. Так жить проще.
Он снова улыбнулся, и вокруг глаз собрались лучики морщин. Такие же лучики были у Гроу, вот только они придавали его фирменному взгляду хищность. Чешуя его знает почему, возможно, все дело в животной сути иртханов. Они же наполовину драконы, за счет их крови, которую шаманы Пустынных земель в древности вливали себе, чтобы уравняться со зверем. Собственно, так первые иртханы и появились. В наше время вливание крови дракона считается браконьерством и карается очень серьезно.
– Нам вон туда. – Лэрг указал на крышу небоскреба, прикрытого куполом охлаждения.
В ночи́ этот купол напоминал половину мыльного пузыря, который вот-вот лопнет. Обманчиво: современные технологии позволяли ему выдержать ураганные порывы ветра и проливной дождь, под таким куполом не страшно даже в шторм оказаться. Штормит в Зингсприде частенько, особенно осенью. Эти шторма, когда волны поднимаются на огромную высоту, а защитные экраны растягивают по всему побережью, я застала во время переезда. Перебиралась заранее, чтобы освоиться на новом месте, на работу вышла уже после Сердца зимы (праздника, условно «отбивающего» год от года).
– Что скажешь?
– Согласна. При одном условии.
Лэрг внимательно посмотрел на меня.
– Никакой ерунды вроде: «Я оплачу счет за двоих».
Он явно хотел возразить, но понял, что чревато, и вскинул руки:
– Согласен.
– Тогда идем.
Мы прошли по выложенной камнем набережной вдоль невысокого парапета, переливающегося огнями. Свернули на дорожку, ведущую к вонзающейся в небо игле. Чем ближе мы подходили, тем основательнее над нами вырастала ее громада, справа и слева раскинулись пальмы и газоны, увитые тропической растительностью. Зингсприд – без преувеличения зеленый город. Несмотря на жаркий климат, в отличие от Мэйстона (где все запаковано в камень и сталь), здесь часто попадаются такие вот зеленые островки.
Шахта лифта, как и большинство здешних, была прозрачной с внешней стороны. Поэтому в те мгновения, что мы поднимались наверх, я смотрела на отражающую огни воду. Десять лет назад мы приезжали сюда с Леоной и ее будущим мужем: должно быть, отчасти это и определило мой выбор при переезде.
Дурацкая сентиментальность, напоминающая мне о том, как все было раньше.
Тряхнула головой и улыбнулась Лэргу: вовремя. Двери лифта распахнулись, выпуская нас на крышу, в прохладный кондиционированный холл ресторана, где нас уже встречали.
– Джор.
– Лэрг.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Друг Лэрга оказался высоким, темнокожим и совершенно лысым, но что-то неуловимо общее у них было. Возможно, теплая улыбка, которой меня наградили.
– Моя коллега Танни Ладэ.
После такого представления Лэрг заработал несколько очков в свою пользу. Большинство парней сразу пытаются представить девушкой или подружкой, вроде как клеймо ставят.
– Приятно познакомиться, эсса Ладэ. – Мужчина протянул мне руку. – Джор Хардингэм.
– Можно просто Танни.
– Можно просто Джор.
И друг у него клевый.
– Пойдемте, я вас провожу. – Он кивнул в сторону, кажется, единственного свободного столика. Располагался он так, что было видно все побережье.
Зал ресторана представлял собой композицию из стекла и металла. Изнутри по стенам купола прокатывались капельки искр, которые оседали в ограждении на полу и растекались мягким свечением по всему залу. Собственно, они да еще вмонтированные в стекло светильники, изогнутыми вьюнами вырастающие из пола, были основными источниками освещения. Свет звездного неба, раскрывшегося над головой, сюда не доставал.
Мы как раз шли через зал, когда я споткнулась от взгляда.
Пристальный, жесткий, знакомый.
За столиком, расположенным на линии у окна, сидело Его Ледяное Драконобесподобие. Читай Джерман Гроу.
Ну не-э-эт. Нет, нет, нет!
Я что, даже вечер не могу провести, чтобы не нарисовалась эта драконья морда?
Желание развернуться и отправиться в противоположном направлении стало особенно непреодолимым, когда этот хмырь приподнял бровь, а потом отвернулся. Сидевшая рядом с ним женщина – яркая, с густыми темно-каштановыми волосами – показалась мне смутно знакомой. Впрочем, на их столик пялились все без исключения (кто прямо, кто исподтишка), поэтому, когда я перевела взгляд на Лэрга, совсем не удивилась, что он тоже его узнал.
– Джерман Гроу и Мелора Ярлис, да, – пояснил Джор. – Не могли они прийти в другую смену? Мне пришлось охрану усилить, чтобы сюда папарацци не ворвались.
Мелора Ярлис.
Мелора Ярлис…
Мелора, чтоб ее Ярлис! Известная актриса, дочь правящего из Хайторна. После того как моя сестра доказала, что высокопоставленные иртханессы способны сочетать сцену и статус, начался просто какой-то бум. Многие осмелевшие местрель (так обращаются к незамужним девушкам-иртханессам) решили попробовать себя в шоу-бизнесе. Разумеется, это произошло не сразу, и не у всех получалось, но Мелора снялась уже в нескольких фильмах. Самой известной ее картиной была романтическая комедия. В ней она играла абсолютно безбашенную иртханессу, которая решила сбежать, чтобы не выходить замуж. Ее героиня устроилась работать официанткой и постоянно попадала во всякие комичные ситуации.
– Танни? – Голос Лэрга пнул меня в реальность.
– Я здесь. Задумалась просто.
К счастью, наши места находились через несколько столиков от их, и я вздохнула с облегчением. Чешуя с ним, с дракономордым. Пусть развлекается со своей Мелорой, а я буду
