Эти, к слову, вернулось за свой столик и сейчас вирковали, как парочка виаров. Панорамный ободок ресторана изгибался, из-за чего я имела сомнительное удовольствие видеть ямочки на лице иртханессы и затылок Гроу, который то и дело лапал ее за руку, а она как бы случайно касалась модельной туфелькой его ноги.
Если мне мысли о нем не давали покоя, то Лэрг, казалось, вовсе о нем забыл. Из-за чего мне еще больше хотелось воткнуть вилку в именитую задницу. В конечном счете Лэрг не обязан выслушивать все это дерьмо просто потому, что Гроу – моральный урод. Чем больше я об этом думала, тем сильнее заводилась, поэтому, когда десерт был съеден, кофе выпит, а счета оплачены, я попросила Лэрга подождать у лифтов. Сама вроде как направилась в сторону туалетов, на деле же просто дождалась, пока коллега выйдет из зала.
После чего решительно приблизилась к столику Гроу и поинтересовалась:
– Все ледышки из трусов вытряхнул? – Драконий прищур и вытягивающееся лицо Мелоры надо было видеть, особенно когда я добавила: – Ой, прости. Забыла, что ты был без трусов.
Из ресторана я выходила с чувством выполненного долга и в приподнятом настроении. Даже мысль о том, что мои трудовые будни Гроу способен сделать невыносимыми, сейчас не напрягала. Это мы еще посмотрим, кто кому координатор, дракономорда ты беспринципная.
Лэрг дожидался меня у лифтов, а заметив, что я подхожу, нажал кнопку.
– Не против, если я провожу?
Наверное, останься во мне силы, я бы удивилась. Он по-прежнему не предпринимал попыток давить на меня. Большинство парней, с которыми я встречалась (ну или точнее будет сказать, пыталась встречаться), вели себя… по-разному. Кто-то пытался подкатить напрямую, без ухаживаний, кто-то тратил вечер-другой на раскачку, но чаще всего все сводилось к постели после первого ужина. Точнее, все пытались свести к постели, а когда понимали, что не светит, тут же отваливали.
Возможно, именно поэтому я ответила:
– Не против.
До дома мы добрались быстро: ближе к ночи трафик становится не таким жестким, поэтому даже по средней аэромагистрали нас довезли достаточно быстро.
– Будешь изучать историю Ильеррской? – поинтересовался Лэрг, когда мы остановились у моей двери.
– А у меня есть выбор?
– Не представляю, что такого таинственного в ее записях.
– Ну, если это действительно ее записи, а не адаптация, то…
– То?
Лэрг смотрел на мои губы, а я на него и думала, хочу ли его поцеловать.
– То снотворное в ближайшие дни мне точно не потребуется. – Я все-таки решила, что хочу.
Поэтому шагнула к нему, сокращая расстояние между нами, а последний шаг сделал он. Наши губы соприкоснулись (такое в романтических фильмах всегда показывается очень проникновенно и отмечается усилением музыки), но ничего особенного я не почувствовала. Он просто меня целовал, зарываясь пальцами в мои волосы, а я просто ему отвечала, и… все. Это было глубоко, но никак. Последний раз, когда меня перетряхнуло от поцелуя, случился десять лет назад. Тогда Мик отвел волосы с моего лица и выдохнул мне в губы своим низким дрожащим голосом:
– Хочу тебя, Та-а-аннюш.
У них с Гроу даже голос был похож. Только чтобы добиться такого тембра, Мик глотал ледяную содовую на морозе.
Помню, как в ту минуту у меня сорвало крышу. Причем настолько, что я целовалась до горящих губ, до стонов, до дрожи во всем теле, когда не хватает дыхания, а низ живота сладко пульсирует от прикосновения языка к языку. Наверное, та ночь и выпила из меня все чувства, потому что больше я подобного не испытывала.
Никогда.
Кроме того краткого помешательства в ВИП-ложе.
Точнее, именно мысль о поцелуе с Гроу выбила из меня пустоту.
Осознание этого заставило резко шагнуть назад, от неожиданности Лэрг разжал руки.
– Что…
– Нам не стоит продолжать.
– Почему? Я сделал что-то не так?
– Нет. – Сжала губы и достала ключ. – Нет, Лэрг. Дело не в тебе.
– Тогда в чем? Скажи мне. Танни?
– В том, что однажды я сделаю тебе очень больно.
Я шагнула за дверь и захлопнула ее, не позволяя себе продолжить. Не позволяя продолжить ему, потому что там, в клубе, я была права. Он действительно хороший парень.
Вылетевшая мне навстречу Бэрри радостно колотила хвостом, и я швырнула сумку на полку.
– Есть. Гулять. Спать, – скомандовала коротко, выбивая себя из кроссовок. – А кому-то еще читать всякую муть о Теарин Ильеррской.
Правда, для начала лучше потанцевать.
Глава 4
Даармарх, Огненные земли
Теарин
– Вот и все, Теарин.
Мархит нанесла последний штрих, отложила кисть и отступила, чтобы полюбоваться делом своих рук. Краска быстро схватывалась, превращая мое лицо в маску, а тело – в произведение искусства. Плотно сидящий лиф, шаровары и длинная юбка, напоминающая не то шлейф, не то хвост. Черные одежды, в которые вплетены золотые нити.
Негромко зашелестел полог, и Мархит улыбнулась. Немедленно выскользнула из шатра, оставляя нас наедине.
– Готова? – Эрган подошел и встал рядом.
– Готова, – отозвалась я.
Вместе с ним мы смотрелись как день и ночь, и днем, разумеется, был он: высокий, светловолосый и широкоплечий, с глазами цвета неба в полуденный зной и волосами, как раскаленное солнце. Длинные, до лопаток, сейчас они были заплетены в густую косу, стекающую по спине. Коса, как и белые, подхваченные витым шнуром штаны, была пропитана раствором от возгорания, а кожа под серебром росписи покрыта специальной мазью. Когда имеешь дело с огнем, осторожность не помешает.
Он почти коснулся руками моих плеч, но вовремя вспомнил о краске: мое тело (то, что не прикрыто одеждой) украшал золотисто-черный орнамент. Причина его появления заключалась в горящей на моей шее таэрран – магической росписи, запирающей магию. Она напоминала раскаленный ошейник, но благодаря покрывающим тело узорам рассмотреть ее становилось невозможно.
– Ты прекрасна, – произнес Эрган горячим шепотом, едва касаясь пальцами плотных бретелей лифа.
Черное и золото на лице и на шее, на груди, животе и руках. Даже треугольники стоп, видневшиеся в прорезях туфелек, покрыты узором. В свете факелов я напоминала не то ожившую статуэтку, не то богиню Меррхаш, способную укротить огонь. Впрочем, боги в нашем мире давно уже не в чести. С тех пор как на землю ступил первый иртхан, повелитель драконов, за богов почитали их.
Когда-то я была одной из них. Когда-то, но теперь все это в прошлом.
– Нам пора.
Коснулась пальцев Эргана, отводя его руки, улыбнулась уголками губ.
– Теарин. – Голос за спиной заставил обернуться. – Долго ты еще будешь меня мучить?
– Разве я тебя мучаю? – приподняла брови.
– Я же сказал: я сожалею о том, что сделал. Если бы можно было все исправить…
– Исправить уже нельзя, – ответила я. – Забудем об этом.
– Но я не могу забыть. – Он шагнул ко мне вплотную, оказавшись лицом к лицу. – Я не хочу тебя забывать, Теарин.
Под маской – точь-в-точь такой же, что скрывала мое лицо, – я видела искреннее раскаяние за то,
