Посол погладил клиновидную бороду — всю пронизанную сединой — и серьезно кивнул. — С кем, — начал он учтиво, — я имею честь беседовать?
Парус старалась сохранять благородный вид, внутренне браня себя за неуклюжесть. — Извините, адмирал. Я Порван-Парус, госпожа Замка.
Брови посла радостно взлетели: — Ах! Великолепная Порван-Парус. Ваше мастерство славится во всех южных морях. — Он снова склонился.
Она подумала, что выбор столь непритязательного, безобидного типа в качестве эмиссара мог быть мудрым. — Вы принесли вести от Тарела, нового короля Напанских островов?
Он вновь кланялся. — Именно. Вы будете говорить от имени Мока, о-о-очень давнего адмирала Малаза?
Парус снова изображала внешнее спокойствие. Первое суждение оказалось самым верным. "Адмирала, вот как? Чудно. Да будет так. Никаких официальных переговоров с госпожой?" — Она вернула поклон. — Он извещен о вашем прибытии и скоро будет с нами.
— Превосходно. — Гость с преувеличенным интересом озирался. — Итак, это главный зал замка. Весьма… очаровательная провинциальная простота.
"Хрена тебе, жирный фат". Она улыбнулась, согласно кивнув. — Благодарю. Разумеется, кому, как не вам, судить о сем предмете.
Эмиссар вежливо улыбнулся.
Парус невольно следовала за взорами посла, и внимание ее привлек новый гобелен Агайлы. Это было изображение Замка с моря, на закате. По крайней мере, так ей вначале показалось. Но пейзаж как будто потемнел еще более. Мрачные рваные облака угрожали сверху, сползающиеся тени охватили утесы и внешние укрепления.
Она моргнула. Эмиссар что-то говорил — она улыбнулась, запаниковав, и кашлянула, чтобы потянуть время. "Проклятая Агайла! Что она возомнила, создавая такую гадкую вещь?" Колдунья указала на боковой вход. — Похоже, мне придется пойти и узнать, что так задержало Мока.
Поклон Кореза был столь небрежен, что едва ли мог показаться вежливым. — Похоже, — сказал он едко.
К ее облегчению, главные двери распахнулись и Мок Обманщик летел внутрь. Он нацепил на губы то, что она называла "безрассудной ухмылочкой", натянул на плечи тонкую льняную рубашку. Кожаные брюки прикрывали сапоги на высоких каблуках. Разумеется, он был при своей любимой сабле.
Пират выбросил руки вперед, крича: — Корез! Ты, старый пес!
Эмиссар снова поклонился. — Адмирал.
Мок схватил его за плечи, оглядел с ног до головы. — Посмотрите на него. Не ты ли командовал "Упорным" при осаде Бриса?
Посол удивленно заморгал и вдруг покраснел, очевидно обрадованный. — Да, точно. Хотя действий там было маловато.
Мок со смехом прервал его: — Ты слишком скромен. Этой победой могут хвастаться все Напы. — Он шлепнулся в высокое кресло, сгорбился, кладя ноги на стол. — Подходи же. Что может Малаз сделать для старых друзей и славных мореходов с Напанских островов?
Корез так и моргал, расчувствовавшись; Парус скрыла усмешку. Вот чем Мок заслужил ее восхищение: умением лавировать.
— Ну…. - начал его старый знакомец, вероятно, изменяя намерения на ходу, — Король Тарел шлет приветствия, разумеется. Он питает надежду, что два острова могут начать все заново — без злосчастных распрей прошлого.
Мок ударил руками по подлокотникам. — Согласен! Ваш Тарел поистине мудр. Союз между нами вполне разумен! — Он подмигнул Корезу. — Теперь можно будет без опаски исследовать берега материка, э? Не созрел ли Брис для нового грабежа?
Корез, кажется, был поражен столь прямым приглашением; однако он быстро опомнился и сумел кивнуть, улыбаясь от очевидных выгод идеи. — Формальное соглашение стало бы превосходным первым шагом, адмирал.
— Превосходно! Вина! — крикнул Мок. — Выпьем, скрепив союз!
Юноша вошел с серебряным подносом, на коем стояли два резных хрустальных бокала и графин. Парус узнала их лучший гризианский сервиз, порадовавшись, что уцелело два бокала.
Мок сошел с помоста, чтобы разлить вино, воздел бокал. — За перспективу вечного мира между Напами и Малазом! За братьев и сестер, моряков!
Корез ответил на тост, опустошив бокал, бережно вернул хрусталь на поднос. Кашлянул. — Все нападения, захваты и поборы с напанских судов отныне, разумеется, должны быть отменены.
Мок вернулся на "трон", крутя в руке бокал. — Разумеется. После ратификации соглашения.
— Верно.
— И взаимно, надеюсь?
— Разумеется.
— Чудно. Как говорится, наши корабли в одном строю. Не останешься на ужин? Нужно отпраздновать наш союз!
Корез махнул рукой. — Как ни грустно, я вынужден отвергнуть ваше гостеприимство, адмирал. Обязан немедля донести новости королю.
Мок кивнул, снова вставая. Хлопнул коротышку по плечу. — Конечно. Нам не нужны никакие недоразумения. Верно?
Корез поклонился. — До скорого, адмирал. — Затем он послал поклон и Порван-Парус: — Миледи.
Парус вытянула руку, которую он поцеловал. — Адмирал.
Эмиссар начал разворачиваться, когда Мок бросил: — У меня есть одна маленькая просьба, сэр, чтобы скрепить союз.
Корез склонил набок голову. — Да?
— Письма о союзе между нашими государствами… должны начинаться так: "От Тарела, милостью богов Короля Напов, к Моку, милостью богов Королю Малаза".
Глаза эмиссара задергались от удивления. Он не сразу обрел дар речи, пропыхтев: — Я… я, несомненно, доведу ваши соображения до короля…
— Превосходно! — сказал Мок Обманщик и помахал рукой.
Корез почти выбежал из зала, двери с грохотом захлопнулись.
Едва стихли отзвуки, пират поцеловал обе руки Порван-Парус. — Мы на полпути, любовь моя!
Однако она смотрела на двери. — Не нужно было так напирать.
Он со смехом подмигнул: — Я запросил "короля", но соглашусь на "суверена".
— Все зависит от того, насколько мы нужны Тарелу — каковы его планы? Он тоже нацелился на материк?
Мок снова пожал плечами. — Мелкая цена, чтобы обезопасить фланг. Личная закорючка на листе бумаги. — Рука протянулась за графином. — Будем праздновать всю ночь!
— Подождем ответа Тарела.
— Не беспокойся. Вечно ты беспокоишься. Однако, — тут он погладил ее по щеке, — кто я без моей Порван-Парус? Эй, все! Будем пировать!
Она смотрела, как он идет, раскинув руки — и качала головой. Так похож на шаловливого мальчишку. Итак… Король Малаза. Это делает ее… Улыбка пропала с губ. Они не вступили в брак. Из любовницы пирата она станет любовницей короля?
Парус ощутила, как напряглись челюсти. Им пора поговорить наедине.
* * *Танцор открыл дверь конторы над обеденным залом "Смешка", застыв на пороге. Там было пусто — дурачок снова куда-то ушел. Куда на этот раз? Опять в тот зловещий дом? Он прошелся, всматриваясь в мешанину бумаг на столе: снова наброски и загадочные чертежи или карты, наложение кругов и линий. Они смутно напоминали астрологические схемы, мельком увиденные при разведке в жилище некоего чтеца Колоды…
Что-то заскрипело под ногой; он присел и провел рукой по доскам. Какая-то грязь. Танцор растер ее между пальцами. Песок. Мелкий песок. И — он понюхал — слабый остаточный запах. Сладкий, цветочный, но с неприятным оттенком — будто от миндаля.
Теперь он понимал, куда исчез Ву.
Дурак. Хорошие шансы, что новой встречи не будет.
Кто-то был на лестнице. Танцор затих. Руки схватились за короткие палки. Пока что он никого не убивал, уже довольно давно.
Это была самая младшая из команды напанов, Неумеха. Она стояла в узком
