— Проклятие, — бросил Келланвед. — Я хотел изучить эту летучую штуку с первого посещения Тени.
Танцор решил, что не время комментировать присущий приятелю недостаток сочувствия; он лишь толкнул его вперед, к подножию серо-серебряной завесы.
Раздался новый раздирающий слух рев. Танцор вздрогнул, поняв, что псов уже два. Пробежал мимо Келланведа, скача по неровно набросанным камням. — Разведаю!
Он уже был около барьера — остававшегося непроницаемым для взора даже на близком расстоянии — когда что-то ударило в спину. Он развернулся, хлестнув клинками. У ног лежала трость Келланведа. Сам маг пыхтел и подпрыгивал, махая руками и беззвучно открывая рот.
— Нет времени! — зарычал Танцор и обернулся к барьеру.
— Стой! — взорвался воплем Келланвед, согнувшись и пыхтя. — Стой!
— Я только загляну.
Маг дико замахал руками. — Нет… не нужно.
— Что? Что там такое?
Келланвед схватил его за плечо — скорее чтобы встать, нежели чтобы удержать. — Серый, — пыхтел он. — Мерцание. Не барьер… а край.
— Да. Край иного Королевства.
Маг тряс морщинистой облыселой головой. — Нет. Там ничто. Хаос.
Алчный вой заставил Танцора дернуть головой, глядя на север. "Учуяли свежий запах". — О чем ты? Можно идти или нет?
— Идти некуда, — ответил маг. Танцор разочарованно зарычал. — Этот фрагмент Эмурланна поглощен Хаосом. Пожран. Сглодан. — Он указал на мерцающий, медленно колышущийся барьер. — Это край пустоты между мирами.
Танцор взмахнул руками. — Тогда перемещай нас. Поскорее.
Морщинистый друг прижал палец к губам. Задумался. — Могут быть помехи в такой близости от Хаоса. Небезопасные.
— Хорошо. — Танцор сунул ему трость в руки, взял за воротник и повел к куче мусора. — Начинай здесь.
Келланвед извивался, пытаясь освободиться. — Это поношение высокого искусства тавматургии, так и знай!
— Попасть в глотку пса ничуть не возвышенней.
Темные, мелкие, как у хорька, глазки приятеля метались. — Ну… ты можешь быть прав. Начинаю.
— Давай! "Если мы выберемся, я поверю в чудо". Танцор сообразил, что говорит так уже в третий или четвертый раз.
* * *Ларс Индрифт всегда считал себя невезучим; он никогда не преуспевал, против него были все. Не его вина, что треклятая девчонка встала и добрела до города, и обвинила его! Откуда он мог знать, что она жива? Он так тщательно ее душил!
Разумеется, никто не поверил его версии. Чертовски несправедливо!
Но было это раньше.
Теперь он понимал: прежняя жизнь была как танец среди сиреней и бабочек. — Бабочек, — громко прошептал он, сидя в пустом брюхе "Бури", и захихикал, и зажал рот рукой. Огляделся и поднес сокровище к глазам. Сдул кишащих клопов и тараканов, откусил от лежавшего сверху остатка галеты — затем положил всё в гнилую тряпку, пряча в привычное место, за ящиками с плесневелой одеждой.
Встал с колен и чуть не упал, накатила темнота — он еле удержался, схватившись за бревно. "Давно ничего хорошего не ел". Он снова захихикал и пошел на палубу.
"Впереди лишь новая пустота морей".
Он вылез под ясное, усыпанное гвоздями звезд небо. Огляделся, хотя зрение тоже его подводило. Обнаружил мучителя на носу корабля. Демон в обличье человека, Каллор стоял, как всегда, в кольчуге, заложив руки за спину, и созерцал звезды. Слабый ветер гладил космы серо-стальных волос и бороду.
Бешеный позыв броситься и столкнуть этого человека за борт обуял Ларса, но он лишь заплакал: сил не оставалось даже на дитя малое. Пират подошел к чудовищу и сказал: — К чему читать звезды, милорд?
Злодей метнул ему полный отвращения взгляд и снова уставился в небо ночи. — Всего лишь бережу старые воспоминания.
— Воспоминания?
— Да. — Каллор обернулся к корме и крикнул: — Рулевой, один румб севернее!
Ларс выжидал в тишине, пока не донеслось слабое "Слушаюсь!"
— Воспоминания, милорд? — не унимался Ларс, моргая и, хотя море было до жути спокойным, схватился за поручень. Давно ли он ел настоящую пищу? Не считая крови из ран того матроса в трюме…
Монстр в человечьей форме кивнул, чуть улыбаясь. — Да. Я уже ходил этим путем… очень давно.
Ларс снова моргнул, недоуменно пялясь в великую пустоту катящихся волн и проклятие бездонного неба, и не смог сдержать безумного хохота. Засмеялся открыто, давясь и перхая. Махнул рукой на море, не скрыв презрения. — Вы помните, что ходили здесь? В лишенном следов океане? Совсем сбрендили?
Каллор раздраженно глянул на него и ударил по лицу тылом ладони.
Звезды взорвались. Звезды потекли, мигая как бабочки, а потом погасли — его объяла темнота.
* * *Очнулся он от солнечного тепла и топота ног по палубе. Во рту что-то запеклось. Он застонал и схватился за поручень, с трудом встав. Мимо пробежал один из оставшихся матросов, понурив голову. Ларс позвал его: — Что? Что такое?
— Земля.
Ларс заморгал. Земля? Неужели? Он прищурился на западный горизонт — увидев лишь что-то темное над волнами. Земля? Неужели? Что же это? Прославленный Стратем? Богатый Квон? Или огромные просторы Семиградья? Он подошел к мучителю, на самый нос. — Что за земля, милорд? — сказал он и невольно отскочил, едва злодей обернулся к нему.
Однако в этот раз губы монстра исказила благожелательная улыбка. Он сказал, словно беседовал с ребенком: — Не земля.
Ларс изучал широкое смутное пятно. Не земля? Он мигал, едва не теряя сознания от голода, решив, что более не может доверять чувствам.
Однако по мере приближения "Бури" к темному пятну становилось все более очевидным, что это действительно не земля. Суша являет высоты и горы, выходящие из сизой дымки; над земными вершинами скапливаются облака. Здесь же над волнами дрожала лишь прежняя тонкая темная линия.
Лишь с расстояния выстрела из лука Ларс смог понять, что они приблизились к плавающей постройке. Огромной, величественной, не уступающей высотой городским цитаделям. Он удивлялся, что такое сооружение может существовать — и что ни он, ни его знакомые никогда ничего о нем не слышали.
Громадные пилоны из нескольких бревен каждый поддерживали пирсы между впадинами причалов. Его окатили дым и вонь отходов, а затем более приятные запахи готовящейся пищи, отчего Ларс чуть не сомлел. Члены команды, еще сохранившие силы, возились с парусами и готовили канаты.
"Буря" вставала к причалу на конце одного из пирсов. Ларс не видел здесь других судов такого же размера — лишь одномачтовые баркасы, лодки и плоскодонки, не способные к океанским странствиям.
Канаты полетели на причал но, брошенные слабыми руками, упали вниз. Однако местная команда подобрала их баграми; в то же время на причале начала развертываться двойная шеренга вооруженных солдат. У каждого был овальный щит за плечом, у каждого в руках зловеще покачивался арбалет. По приказу офицера первая линия встала на колено, прицелившись. Каллор наблюдал за происходящим, опершись руками о фальшборт, насмешливо усмехаясь.
Странное существо в доспехах вышло вперед двойной шеренги. Ларс счел его мужчиной, но потом подумал, что оно слишком тощее для
