Парень сзади понимающе хрюкнул. Коснулся подбородком ее плеча, шепнув на ухо: — Теперь поглядим, насколько она хороша.
"Насколько она глупа" , подумалось Крыше. Геффен был неудержим в драке на ножах, вскарабкался по трупам за счет одного лишь мастерства. Она не верила, что у женщины есть хоть один шанс.
Очевидно, Геффен думал так же, ибо начал крутить руками, приседать, делая выпады высокие и низкие. Однако женщине как-то удавалось ускользать, блокируя удары руками и ногами и нанося ответные. В конце концов главарь оказался прижатым к стенке; он зарычал, выплюнув полный рот крови, и вновь поднял клинки.
Геффен пнул к Угрюмой стол, она вскочила на поверхность и ударила ногой в плечо. Даже с балкона Крыша услышала треск кости. Угрюмая отшатнулась от выпада и упала. Рука Геффена повисла, но на боку у женщины оказался большой порез, кровь уже успела оросить ногу до пятки.
И все же она встала и пошла вперед, сжимая кулаки и оставляя алые отпечатки.
Ков снова одобрительно хмыкнул.
Нож выпал из ослабевшей левой руки Геффена. Он встал правым боком вперед и неистово замахал клинком. Женщина ставила блоки, пока рука мужчины вдруг не оказалась между ее ладоней. Раздался треск, Геффен зарычал от боли. Палец женщины вошел ему под челюсть; Геф застыл, глаза выпучились.
Она отскочила, отпуская его — уже мертвого. Встала над телом, затем отошла, хромая и оставляя кровь за собой.
Ков шепнул в ухо Крыше: — По-прежнему считаешь ее дешевкой?
Крыша проскрипела: — Нет.
— Правильно, — согласился Ков до отвращения ласково, касаясь губами уха. — Но она работает на малыша Танцора. Подумай, милая. — Он удалился, хихикая. Крыша развернулась, никого не обнаружив.
"Поганые маги". Она подняла арбалет, пощупала, на месте ли болт, и вернулась к лестнице. В холле помешкала, раздумывая, не проследить ли женщину, но не решилась: даже раненая, она была опасной противницей. "Так. Теперь нужно хоть как-то расплатиться с паразитами, чтобы меня не растерзали".
Встав наверху широкой лестницы, сунула пальцы в рот и от души свистнула. Гомон внизу затих.
— Геффен мертв, — возгласила она. — Мок оставил тайную охрану, и они прикончили его.
После ошеломленного молчания какой-то умник крикнул: — Откуда нам знать?
— Иди проверь. На четвертый уровень.
Тот же голос отозвался: — Откуда нам знать, что это не ты сама?
Крыша взвесила арбалет, подумала, не пробить ли негодяя насквозь, но решила пощадить. Точнее, говоря, она боялась промазать, а это было бы совсем неуместно. Крыша вздохнула, показывая, как мало взволнована. — Ну… я так и думала. Идем прочь.
Сто Пудов комически скомкал брови. — Прочь? Но это место наше.
Она рубанула рукой воздух: — Нет! Обманщик владеет им по-прежнему. Даже если он погиб в море, капитаны захотят его забрать. Вряд ли они позволят нам толкаться под ногами. Так что пакуйте.
Сто Пудов озирался. — Паковать? А что?
Она широко улыбнулась: — Все, что не привинчено.
* * *Недуриан сидел на привычном месте под низким темным потолком. Бар "У Повешенного" служил местным пристанищем для беженцев, изгоев и прочего не желающего светиться люда.
Вошли и сели в отдельный угол двое из напанов "Смешка". Здоровенный моряк, похоже, охранял прислугу, та куталась в мокрый плащ.
Недуриан давно следил за "Смешком". Ему удалось вычислить эпицентр загадочного возмущения Садков, понять, что практиком Меанаса был именно тот маг, что купил старый бар. Сумел он и потолковать с Дюраром насчет продажи "Закрученного". Описание встречи вполне соответствовало иным сведениям о дальхонезце, особенно самым диким и тревожным, из Ли Хенга.
Затем пошли слухи о привидении на борту купленного им корабля.
Лишь безумец приобрел бы такое. Или тот, кто верит: каждый человек создает свою удачу.
Лишь смельчак или безумец решился бы попытать удачу в Меанасе.
Итак, он зачастил в "Смешок" — почти стал завсегдатаем — и понял, что Угрюмая вовсе не простая прислуга. Да и сейчас он знал, чем дышит ночь, когда Мок ушел далеко.
Подобрав кувшин, он незваным гостем сел в их углу. Здоровяк зловеще засверкал глазами, тяжелые кулаки сжались; однако женщина метнула ему взгляд и тяжеловес задвигался по скрипучей скамье.
Недуриан заметил, что плащ Угрюмой покрывает не только вода, что она бледнее обыкновенного и вспотела. Решив сразу бросить наживку. — Вы взяли его?
Женщина осторожно поглядела на человека, успевшего примелькаться в "Смешке". — А вы кто? — сказала она резко и натянуто.
— Отставной маг, — ответил он, пожав плечами. — Геффен не был мне другом. Итак, спрашиваю снова: вы взяли его?
— Не понимаю, о чем вы.
Щуп, хозяин заведения, подошел к столику, вытер жирные руки о фартук. — Чем могу служить?
— Вина, — слабо ответила женщина.
— Пива, — сказал Арко (кажется, именно так звали здоровяка).
Щуп кивнул Недуриану, заметив: — Рад видеть. Принесу как обычно.
Едва Щуп отошел, Недуриан пожал плечами: — Чудно. Будь по вашему. Но я полон сочувствия. Вижу вас, и мнится мне — тут нужен кадровый маг.
Здоровяк провел рукой по лицу. — Чего?
Женщина резко выдохнула, сутулясь все сильнее. — Он о магах, приписанных к взводу или отряду, как бывало в старинных легионах Тали.
Недуриан кивнул. — Для прислуги вы порядком начитаны.
Улыбка женщины была напряженной, болезненной, рука сжимала бок. — Я лишь слышала старые истории.
Ответная его улыбка была столь же искренней. — Разумеется.
— Ну? Чего вы хотите?
Он развел руки. — Конечно же, быть нанятым.
Она качнула головой. — Очередной маг нам не нужен.
Щуп поставил перед Недурианом графин бренди. Старик взвесил его в руках. — О да. У вас аж двое. Колдунья Рюза превосходна в море, но ограничена на суше. Второй… гмм, ценность его сомнительна.
Глаза женщины сузились, маска безразличия отвердела. — Я не занимаюсь наймом.
Дверь открылась, заставив качаться язычки свечей и ламп. То был другой из напанской команды, тощий как мачта Токарас.
Он подошел и что-то прошептал на ухо Угрюмой. Она кивнула, осторожно поднялась. — Спасибо за предложение, — сказала она Недуриану отказным тоном. Все трое ушли.
Отсчитав время, он тоже поднялся. Кашель за спиной заставил мага остановиться. Щуп указал на столик с кувшинами. — На меня, — бросил Недуриан и вышел, уловив напоследок два прямых, суровых взгляда. То были жилистый пьяница Фаро и его дружок, огромный мужлан, иногда служивший Щупу вышибалой — когда не пил. Он кивнул им, и Фаро ответил до странности серьезно.
Стряхнув взоры со спины, Недуриан зашагал по сырой после дождя улочке, не спеша: он знал, куда идут напаны. У квартала "Смешка" он с удовлетворением услышал стук и шум у двери. Подождал у соседней лавочки. Уличные громилы один за другим вылетали из бара. Падали на блестящую мостовую, стонали и ковыляли прочь, помогая наиболее невезучим.
Недуриан улыбнулся темноте и выждал еще. "Ну… робость еще никогда не побеждала".
Он открыл дверь, столкнувшись с Токарасом, самым высоким из команды. В руках
