Он стоял с Бренденом, готовый помочь с румпелем, а "Закрученный" пробивался сквозь чудовищные волны, скакал и падал в пропасти, словно со склона холма. Вода была темна как ночь, брызги резали лица кинжалами льда.
— Впереди Пролив Бурь, — предостерегающе пробурчал Бренден.
— Знаю, — ответил он тихо.
— Нашему напанскому другу не повредит прогулка туда.
Картерон кивнул. Позади, на всем просторе пенных волн, не было и знака "Правого Дела". Они бросили охоту?
Поглядев вперед, он похолодел, видя затянувшую горизонт темноту. Молнии озаряли ее снизу, будто походные костры великой армии. Пролив Бурь — дом демонов-Бурегонов, проклятые ледяные воды.
— На восток, мастер парусов, — пробормотал он Брендену.
— Слушаюсь, — ответил старый моряк с нескрываемым облегчением.
Он глядел на Хаул. Возможно, стоило пойти к ней, взять за руку и предложить любую доступную помощь, но он не хотел ее отвлекать. Да и сама она была еще в сознании, спина пряма, руки хватают воздух.
Чосс, закончив починку снастей, подошел к Картерону. Прошептал прямо на ухо: — На бушприте ледяная глазурь.
— Еще восточнее, Бренден.
— Ну, он теперь довольно медленный на поворотах, — буркнул матрос.
Картерон старался понять ветер. Будь он проклят, если ветер не помешает им на пути к востоку. Придется драться за каждую лигу.
Уж не купил ли он путь в Бездну для всех, прямо из костлявых рук Худа?
— Поглядывай, — велел он Чоссу. — Пусть команда сбивает лед, если станет толще.
Грузный служака мрачно кивнул. — Уже давно не бросали мы вызов Бурегонам.
— Просто крадемся мимо, дружище. Тихо как мыши.
Друг кисло ухмыльнулся и провел рукой по коротким волосам. — Гмм. Надеяться, что они видят именно так…
Картерон повторил: — Тихо как мыши. — Годы назад он участвовал в экспедиции к северным Фаларам, отвозя товары, освобожденные от жадных владельцев и слишком приметные для продажи на Квон Тали. Путь пролегал мемо побережья Феннских гор. Чудовищные языки ледников ползли по склонам, словно змеи вторгаясь в глубокие бухты. Ледянее ветра секли их, но… "Но здесь лето! Могучий мороз сковал пролив, и вызван он исключительно зловредными Бурегонами".
Он коснулся поручня, тоже покрывшегося мелкой наледью. "Не уделяйте нам внимания, ледяные друзья…"
Глава 12
Крыша сидела в общей зале "Золотого Кречета". Ее до упора заполнили громилы Геффена с добавкой новых наемников, отчего чувствовала она себя неуверенно. Конечно, Геффен обсудил с ней план, но не избавил от недоверия к столь обширному пополнению. Похоже, в зал сошлись сегодня все уличные воришки и даже бездомные из доков.
Она представляла масштаб бунта, если сборище осознает: в настоящее время им не хватит денег даже на половину сошедшихся наймитов.
Сам Геффен нетерпеливо мерил шагами камни перед большим камином.
— Все здесь? — спросил он.
Она оглядела толпу. — Почти. Я призвала всех.
Он вежливо кивнул. — Хорошо.
Крыша не обрадовалась. Взгляд скользнул к изящной фигуре в темных одеждах, сидевшей одиноко — несмотря на толпу — руки сложены, пальцы спрятались под мышками, на устах дерзкая улыбочка. Похоже, знает, что сейчас произойдет — и что венцом всего будет несчастье.
Она с усилием оторвала взгляд.
Геффен вскинул руки, призывая к тишине. — Ладно. Народ! Вы знаете, что утром флот ушел с острова. Обманщик и капитаны ушли — и с ними почти все напанские уроды.
— И ты наконец спалишь их бар, Геф? — крикнул кто-то.
— Обманщик не любит уничтожения собственности, — бросила Крыша. — Это плохо для дел.
Геффен снова взмахнул руками. — Шлюха заслужила сполна. Но это лишь на закуску. — Рука указала в потолок. — Зачем тратиться на мелкоту, когда опустел сам Замок?
Крыша, хотя была извещена о планах Геффена, восхищенно вздохнула. "Проклятие богам… он действительно решил идти до конца".
В потрясенном молчании толпа делала выводы из слов Геффена.
— Почему бы капитанам слушать тебя? — сказал кто-то, разрывая долгое безмолвие.
"Отличный вопрос".
Геффен кивнул, признавая серьезность вопроса, и широко простер руки. — Потому что мы тут, а они там! Владение есть девять десятых собственности, друзья мои!
"Отличный ответ".
— А напаны? — спросил кто-то другой.
— Ночью сведем счеты. Потом на Замок.
Крыша хмуро задумалась. К чему вообще связываться с напанами? Но если они не в силах сладить даже с такой сварой, не им владеть Замком. И она кивнула, открыто одобряя Геффена.
Он кивнул в ответ, подмигнул. Вновь развел руки. — Ночью. Крыша, бери всех, кого сочтешь нужным.
Толпа расходилась по углам, люди готовились в к предстоящим дракам. Двери заперли, дабы ни одно слово не просочилось; люки в полу открыли, обеспечив доступ в тайный арсенал. Геффен пересек зал, сурово скривив губы. Некоторые наемники подходили к нему, клялись в верности; он принимал их и двигался дальше. Крыша, поняв, куда он идет, присоединилась.
Они вдвоем смотрели сверху вниз на иноземного мастера ножей, Кова. Юнец тихо хлопал в ладоши, иронически улыбаясь. — Всевозможные приветствия возможному новому правителю, — сказал он. — Но, кажется, вы забыли одну мелочь — как насчет его ручной колдуньи?
Геффен беззаботно поднял узкие костистые плечи. — Думаю, она успеет узнать истинный характер дружка. — Он отмел тему, ухмыльнувшись с неприкрытым презрением. — Все меняется. Мне больше не нужны твои услуги, особенно столь бесполезные. Контракт расторгается.
Парень прижал ладони к столешнице, потеряв сардоническую улыбку. — Не советовал бы. Притащить меня сюда, только чтобы прогнать? — Он качал головой, поражаясь громадности чужой ошибки.
В компании полусотни громил и наемников Крыша обрела уверенность. Склонившись над столом, указала пальцем на дверь. — Пакуй свои жалкие шмотки и уноси бездарную задницу.
Она не знала, чего ждать — но точно не веселого смеха и рук, вскинутых в демонстративной сдаче. — Чудно, — сказал он. — Я был бы безумцем, если бы отказался. Благодарю вас. Не вызови вы меня, я не познал бы потенциал, таимый вашим ничтожным островом. Сила здесь лишь ждет кого-то достаточно дерзкого, чтобы взять ее.
Геффен махнул рукой, сочтя разговор тратой времени. — Я ее беру, ослиная задница.
Он ушел. Ков смотрел вслед, мурлыча: — Я не о Замке, дурак.
Крыша засомневалась. — Тот дом… ты хочешь войти?
Взгляд мага следовал за Геффеном. — Кто-то войдет, и скоро. Это висит в воздухе. Потому силы и собираются здесь, как у магнита.
— Так что это за… силы?
Юный маг умиротворяюще помахал руками. — Прочь, птичка. Не твои заботы. Но дарю совет: лучше держи голову пониже.
Крыша махнула рукой, веля уходить. Обернулась к переполненному залу. — Ладно! Вент, Квилла, Донер, подобрать по пять человек. Вы со мной. Вперед.
Она не любила спешки, но нужно было ударить по напанам прежде, чем поползут слухи. Оставшаяся за главную прислуга, Угрюмая, казалась ей умной. Возможно, она позаботилась нанять осведомителей среди их людей.
Они шли по набережной к бару "Смешок". Крыша велела Венту с людьми зайти сзади, пока остальные входят с фронта. Послала Квиллу захватить дверь.
— Охраны нет, — озабоченно заметил один из новых бандитов.
Мальчики Квиллы выбили дверь и вломились внутрь. Крыша напряглась, выжидая. Изнутри
