Как ни странно, он почти заблудился на ставших неузнаваемыми мостовых, хотя лавка Агайлы была неподалеку. Остановился, крепче захватывая Рашан. Город немедленно стал на свое место. Он побежал дальше.
Наконец, после серии необъяснимо ошибочных поворотов, он набрел на лавку, только чтобы найти Агайлу на улице. Она стояла, натянув шелковый платок на плечи, и сердито взирала в серое небо.
— Это одна из Теневых Лун вашего острова? — спросил он, ощутив, как запыхался.
— Нет. Похоже на Теневую Луну, но, как предсказано, она не придет еще многие годы. Это хуже. Какой-то глупец открывает проход между Тенью и островом. И, думаю, я знаю, кто это.
— Ага. Наш особенный гость.
— Да. И он еще глупее, чем я воображала. Неужели не понимает, что через дыру может пройти ЧТО УГОДНО?!
Надуриан запнулся. — Что угодно? — сказал он почти недоверчиво.
Она яростно кивнула: — Все что угодно. Нужно готовиться к защите города.
Недуриан провел пальцами по небритой щеке. Да, боги, не на это он рассчитывал…
Горожане выползали на улицы, собирались толпами, пораженно озираясь. Агайла махнула им руками: — Прячьтесь в домах. Это… это теневая буря. Заприте двери! — Она махнула и ему. — Загоняй народ за двери.
Он покорно склонил голову — а что оставалось делать, если Агайла заговорила таким тоном? — и побрел прочь, крича: — Запирайте двери! Теневая буря!
* * *Высоко над городом Малазом Порван-Парус сидела за столом с Моком и наиболее доверенными капитанами. Крепкий зерновой спирт Анты лился рекой; капитаны шутили и хвастались перед адмиралом, Парус игралась с ножом и салфеткой.
Мок проказливо хохотал над шутками и подмигивал ей, однако колдунья не находила ничего забавного в очевидных потугах казаться раболепно-благодарными. Обманщик же явно наслаждался всеобщим вниманием.
— До сих пор ни словечка от наших людей с Напов? — Капитан Хесс сидел развалившись, закинув руку на высокую спинку стула.
— Ничего, — подтвердил Мок. — Не беспокойся. Им досталось не меньше нашего. — Он прямо взглянул на Порван-Парус через всю длину стола. — Кое-кто предупреждает о неминуемом нападении на остров, но я совершенно не верю этому.
Парус отвернулась, сильнее сжав серебряный столовый нож.
— Кто же станет новым фланг-адмиралом, Мок? — пьяно выкрикнул кто-то другой.
Адмирал преувеличенно серьезно пошевелил бровями. — Верно. Мы ведь потеряли Кассона?
— Так кто? — настаивал капитан Рениш. Порван-Парус поняла по глазам, что этот человек не так пьян, как хочет казаться.
Мок лишь улыбнулся в своей беззаботной манере и подался вперед с видом заговорщика. — Не сомневаюсь, сейчас он за этим столом.
Семеро капитанов смерили взглядами друг друга, отодвигаясь и сверкая глазами. Порван-Парус подняла взор к закопченным балкам потолка. Боги! Как предсказуемо. Обманщик играет, стравливая их. Все, как в прошлые годы.
Затем глаза скользнули по гобелену Агайлы. Нож выпал из руки с громким лязгом. "Такой темный!"
Капитаны оборвали болтовню, уставившись на нее. Мок воздел брови. — Все в порядке, дорогая? Может, достаточно выпивки? — Он подтолкнул локтем Хесса. Семеро капитанов понимающе захихикали.
Парус провела по лицу дрожащей рукой, сглотнула, стараясь успокоиться. — Я в порядке. Что-то… что-то плохо улеглось в желудке. Пойду проветриться.
Мок привстал на стуле, изображая поклон. — Разумеется, дражайшая моя. Но осторожнее. Похоже, собрался дождь.
Она встала, встали и капитаны, кланяясь. Парус весьма церемонно прошла в сторону большой террасы, захлопнула тяжелую окованную железом дверь. Поглядела на город, прижав руки к горлу. "О Древние! Удивляться ли, что я раскисла!"
Низко нависнув над городом, огромный круговорот энергий набирал силу среди полуночно-черных туч и бегучих теней. "Меанас! Но кто? Как?.."
Она побежала к Подъемной дороге, самому краткому пути в нижний город. Однако длинное платье, которое Мок просил надеть на обед, стало путаться в ногах. Она выругалась и оторвала нижнюю часть подола.
Сухие, пыльные слова маршировали в голове, текст о магии Садков. "Облака, туманы или бури суть обыкновенные проявления большой разницы температуры, влажности и давления в случаях созидания достаточно крупных врат или порталов между Королевствами. Если же разница потенциалов достаточно велика, энергии могут произвести шторм столь же разрушительный, как легендарный Мальстрим".
Агайла поймет, что нужно делать.
* * *Она провела немало времени на южном берегу, глядя в холодные седые волны Пролива Бурь. Существа, называемые Бурегонами, оказались интересным феноменом. Прежде ей не хватало желания и возможностей исследовать их. Очевидно, они представляли собой остаток некоего древнего вторжения, но откуда, она не смогла бы сказать. Для полной уверенности нужно было бы наблюдать несколько поколений, однако ей казалось, что они медленно уходят из этого мира, будучи отмирающим побегом инородного древа.
Блеск молний далеко простер тени перед ней. Сестра Холодных Ночей выпрямилась, оглянулась. Неужели…
Она повернулась, видя плотную массу туч, медленно накрывавшую север острова, и кивнула. "Наконец-то. Похоже, я не зря тратила здесь время".
Она зашагала к городу.
* * *Картерон коснулся руки брата, потянул его в переулок. — Я не уверен.
Арко стряхнул его пальцы. — Просто дойдем до площади. Той, со сломанной статуей.
Картерон щурился, глядя сквозь густые полотнища наползающего тумана. — Как в последний раз?
Арко фыркнул, складывая мощные руки на груди. — Ха! Я ошибся поворотом! Одна ошибка! Говорю тебе, городишко не так уж велик!
— Соглашусь.
Это было странно: едва покинув берег и пройдя между складами, они словно попалив другой город. Узкие извилистые улочки казались знакомыми, но не прежними. Как и витрины лавок.
Брат резко повернулся, приседая. — Слыхал?
Картерон прищурился среди клубов тумана. — Что?
— Звук вроде… когти лязгают по камням.
— Большой пес?
— Чертовски большой, — буркнул Арко.
И точно, темная тень показалась за колышущимися полотенцами тумана. Невероятно большая. Фокусы странного света, сказал себе Картерон. Никакой зверь не может быть столь большим. Он, скорее всего, ростом по колено человеку, лишь тень растянулась в целого быка.
И тут их настигло басовитое рычание — будто терлись друг о дружку скалы. Задрожала мостовая под ногами. Брат глянул на него: бежать или замереть?
Картерон осторожно потянулся к засапожному ножу. Крошечное лезвие выглядело комически жалким в сравнении с крадущимся к ним чудищем. Ну, если тени все же решили навести на них страху, показать трюк…
Длинная и широкая морда раздвинула туман. Она оказалась на высоте их роста. Губы отдернулись, показав влажные десны, щелки глаз сверкнули зловещим, почти черным светом. Волна тяжелого запаха, вроде пустынных пряностей, вызвала у Картерона головокружение.
Прежде чем он смог шевельнуться, брат прыгнул на зверя, обвивая руками шею, и заревел: — Беги!
Но Картерон не побежал. Он зачарованно смотрел, как брат все сильней сжимает локтем глотку, как в глазах бестии возникает удивление — если дикая тварь способна на подобные чувства.
Он попятился с рычанием — и бросился на ближайшую стену. Чудище и брат зверски завыли, обрушились кирпичи,
