Танцор поверил на слово и пошел собираться. Выбросил грязную, изрезанную одежду, выбрал новые брюки и рубашку. Потуже перевязал рану на бедре, ощущая, как тянул швы, оделся, не забыв упрочненную куртку и перевязи, накинул толстое фетровое пальто.
Ночью они вышли, оставив охранять "Смешок" иллюзорные скелеты. Крыша перекинулась к Дассему, так что половина ее банды шла с ними. Теперь они владели практически всем городом. Оставался, как справедливо заметил Келланвед, один Замок.
Сообща получилось более пятидесяти "пехотинцев". Джек и Токарас возглавили дюжину, Даджек еще одну; их выслали вперед, чтобы зайти в Замок с тыла. Главный отряд с Дассемом, Танцором, Келланведом и Тайскренном, как и Крыша с Угрюмой, намеревались взойти по главной дороге. Один Картерон остался сзади, все еще тяжело больной. Его охраняли четверо местных наемников.
Танцор всю дорогу морщился, щадя раненую ногу. Он надеялся, что до сражений не дойдет, но все же пробрался вперед, с Дассему.
— Я ранен, — сообщил он, шагая по широким ступеням.
— Вижу.
— Придется меня прикрывать.
— Хорошо.
— Ага. — Он вернулся к Келленведу. Маг чувствовал себя не лучше, потный и запыхавшийся. — Не удивляюсь, что между городом и Замком такая рознь, — буркнул он, утирая лицо платком.
— Может, ты слишком дерзок?
— Кто бы говорил.
Миновав множество кругов и изгибов, они оказались на площадке у стены Замка. Сводчатый тоннель вел во внешний двор, дальше был еще тоннель и собственно крепость. Хранитель ворот сидел во дворе. Факелы шипели, мигая на стенах, внутренний проход освещал лишь один фонарь.
Келланвед кивнул ему. — Люббен, полагаю?
Горбатый сторож ухмыльнулся. — Я уж гадал, скоро ли ты покажешься.
— И?
— Что и?
— Мы должны знать тайный пароль? Нужен ключ? Или предпочитаешь мешок с деньгами?
Пусть горбатый, сторож оставался мускулистым и крепким, с толстыми руками и ногами. Танцор подумал, что он может стать опасным противником. Однако Люббен лишь отмахнулся. — Не-а. Идите.
Келланвед озирался, подозрительно и даже обиженно. — Вот так?
— Ага. Вот так.
— Почему?
— Хочу узнать, что ты задумал.
Келланвед кивнул, будто поняв. — Ага, вижу. Ты изучаешь круговорот мирской суеты.
Горбун подмигнул, извлек из кармана серебряную фляжку и глотнул от души. — Удачи.
Келланвед кивнул на прощание и отворил окованную железом дверь. Внутренний тоннель не охранялся. Масляные лампы мерцали у входа в крепость. Вперед вышли Дассем с Арко. Танцор оказался слева от Келланведа, Угрюмая была сзади.
Арко пинком открыл двери. Они вошли в главный зал приемов. Огромный камин пылал у стены. Сидевшие за столами моряки разинули рты. За дальним столом были трое капитанов. В глазах читались удивление и скука.
— Итак, всё верно, — громко заявил Келланвед. — Мока больше нет.
Капитаны обменялись понимающими, мрачными ухмылками.
— Пьяный упал с балкона, — пояснил один.
— Утопился, не пережив расставания с милашкой, — сказал другой.
— Мы еще не решили, — закончил третий. И добавил: — А что ты здесь забыл, маг? Город твой. Старые правила Обманщика остаются в силе.
Келланвед прошел вперед, к стене зала, постукивая тростью на ходу, поднимая палец, словно желал внести замечание по процедурному вопросу. — Да. Старые правила. Насчет них. Разве не в традиции Малаза, что правит сильнейший капитан?
— Так и есть, — сказал бородач, что был справа. Рениш. — Но ты не капитан.
Келланвед усердно поклонился. — Да. Но… видите ли, я капитан. У меня есть корабль. "Закрученный".
Средний презрительно захохотал. У него были длинные усы, как у покойного Мока. Хесс, решил Танцор. — Ты мог купить это корыто, но ты не моряк. Не вкусил соли!
Все сборище присоединилось к насмешкам. Келланвед выжидал, пока уляжется веселье, покачиваясь на пятках, руки за спиной. Затем кивнул. — Верно, я не моряк. Однако мне служат моряки и капитаны. Опытные капитаны, каковы Арко, Чосс и Картерон Сухарь.
— Напаны, — прошипел последний капитан, весь в шрамах и черный от загара. У пояса кожаной куртки висели кортики. Гурен.
Келланвед воздел руки. — Ренегаты. За их головы назначена награда. Согласитесь, они достойны стать малазанами?
Среди пиратов и мореходов завязались споры. Все говорили разом. Гурен ударил по столу кружкой, требуя тишины. Едва болтовня погасла, он взглянул на Келланведа. — Чего ты хочешь?
— А! Чего я хочу? Раз под моим началом четверо или даже пятеро капитанов, я требую считать меня адмиралом.
— Да ну! — заревел Гурен. Матросы вскочили. Хесс и Рениш разинули рты, ошеломленные наглостью мага.
Танцор озирал этот хаос, едва подавляя улыбку. Что бы ни принесла ночь, пока он наслаждался. Чудик требует назвать его адмиралом!
Трем капитанам прошлось долго орать и грохотать по столу кулаками, наводя порядок. Затем Хесс подал голос: — Ты станешь адмиралом Малаза?
Келланвед склонил голову. — Точно так.
— Ты понимаешь, что претензию придется доказать? Что на вызов будет дан ответ? Бой на ножах или мечах, никаких трюков и треклятой магии!
— Да.
— Бой до смерти? — закончил Хесс.
Келланвед небрежно повел рукой. — Да.
Трое обменялись торжествующими взглядами. Гурен встал.
Танцор ощутил, что тонет. Их планы пошли насмарку! Как этот хлюпик надеется победить одного из опытных пиратов? Не предвидел вызова?
Келланвед снова поднял палец. Гурен ощерился. — Чего?
— Как понимаю, я могу назвать поборника, если вы не против.
Гурен бросил двум капитанам еще более веселый взгляд. — Ошибаешься. — Он уже выходил из-за высокого стола. — Если ты решил спрятаться за спиной поборника, бросивший вызов сам выбирает его. Любого из твоей команды.
Могучий пират упер кулаки в бока. Оглядел тех, что пришли с Келланведом. Команды начали расчищать зал, относя скамьи и столы к стенам.
Капитан не спешил. Арко и Дассема он отверг сразу. Взгляд долго не отлипал от Угрюмой, но затем он перешел к последней. Молодой женщине, Крыше.
Танцор неслышно рычал. Глупые традиции! Так можно победить любого! Он мельком заметил взгляд Угрюмой, не особенно удивляясь, что улавливает похожее мнение. Однако Келланвед давно изучил его и уже нажимал рукой на плечо, не давая выскочить вперед.
Гурен махнул Крыше, вызывая. — Ты, детка. Ты подойдешь. Будешь драться за своего "адмирала"?
— Нет! — выкрикнул Дассем. — Не она. Я буду.
Гурен помахал пальцем. — Нет, малыш. Не ты. — Указал на Крышу. — Она.
Дассем поглядел на нее. — Не нужно. Никто не будет в обиде…
Удивив Танцора, худосочная женщина оглянулась на Угрюмую, будто ища одобрения. Та кивнула, словно имела власть разрешить. Крыша улыбнулась капитану. — Принимаю.
Пространство очистилось, все прижались к стенам. Гурен вытащил длинные клинки и пошел по кругу. Танцор весь кипел. Этот тип — всем известный мастер, победитель бесчисленных схваток на суше и на море. Как Келланвед позволил своим претензиям вылиться во всё это? Не предвидел? Боги, насколько можно понять по слухам, Дассем в одиночку способен был бы истребить всех в зале. Но так они не завоевали бы Малаз, не правда ли? Нужна честная победа, а значит, придется подчиниться нелепым местным законам…
Но если дело опять не выгорит
