Злодей в гневе скинул ковёр и развернулся на своём летательном средстве. И тут все застыли, поражённые увиденным.
Верхом на пылесосе сидела Елена, рыжеволосая подружка Октябрины Эдуардовны! Это её они встретили в клубе «Одноглазый лось», а до того видели в зале супермаркета. Длинные кудрявые волосы развевались вокруг головы пухлой девицы.
– Проклятые еноты! – крикнула она. – Ну, держитесь!
– Это же Елена! – воскликнул Егор. – Значит, мы пришли в клуб не зря! Она действительно стырила спички там.
– А её агрегат… – удивился Рикошет. – Это же промышленный пылесос для уборки больших помещений!
– Только она его слегка модернизировала и использует не по назначению, – согласился Гаврош.
– Слегка?! – расхохоталась Елена. – Сейчас я покажу вам, как именно!
Она прицелилась из наконечника пылесоса и пальнула в енотов красной извивающейся молнией. Все бросились врассыпную.
– Я искала эти артефакты столько лет! – крикнула Елена. – Теперь меня никто не остановит! Всем покажу где раки зимуют! Очень скоро я всех заставлю преклоняться предо мной!
– Ах, какая злодейка! – восторженно пискнула Лиза. – Наконец, пример для подражания! Стану такой же, когда вырасту.
Летающий пылесос сделал круг по комнате и вылетел из особняка через дыру в стене. Еноты помчались за ним.
Илона и Егор выбежали на лестницу и ринулись вниз. Когда ребята выскочили на улицу, Кефир, Гаврош и Рикошет, преследуя Елену, пронеслись над их головами.
Матильда выпрыгнула из пролома в стене и приземлилась во дворе. За крыльцом в траве притаились болонка Джозефина, ящерица Дрон и кот Рыбий Глаз.
– Вы всё видели? – прошипела Матильда членам своей банды. – А теперь быстро за ведьмой! Выследите, где её логово, а затем приступим ко второй фазе нашего плана! Я же останусь здесь и буду изображать напуганную кошечку!
– Будет сделано! – заявил Рыбий Глаз и на всякий случай отдал честь. Затем кот, Джозефина и Дрон понеслись вслед за быстро удаляющимся пылесосом.
Тем временем агрегат злодейки перелетел через ограду. Кефир, Гаврош и Рикошет от него не отставали. Елена ловко управлялась со своим летательным аппаратом. Она переключила скорости, и пылесос взлетел ещё выше.
– Он быстрее наших ранцев! – позавидовал Рикошет.
– Да уж, из запчастей со свалки такое не соберёшь, – буркнул Гаврош.
– Иногда работать уборщицей так скучно! – рассмеялась Елена. – Приходится выдумывать себе всякие развлечения. А изобретательство всегда было моим любимым делом!
Пылесос сделал впечатляющий кульбит в небе, а затем Елена снова пальнула в преследователей молнией.
Рикошет едва успел увернуться. Он перелетел через ближайший забор и запутался в свежевыстиранном белье, которое сушилось на верёвках. Енот повис вниз головой, пришлось Илоне и Егору бежать к нему на помощь. В это время Елена на своём пылесосе, Кефир и Гаврош скрылись из вида. По тротуару за ними следом неслись Джозефина, Дрон и Рыбий Глаз. Гонка с преследованием продолжалась.
Ещё одна молния сверкнула в небе. Кефир выхватил свой зонтик и выстрелил в ответ. Елена на пылесосе резко опустилась вниз, безумно хохоча, и выстрел вдребезги разнёс витрину небольшого колбасного магазина. Туда тут же кинулись все окрестные кошки и собаки, да ещё и вороны впридачу. Члены банды Матильды тоже не смогли пройти мимо бесплатной колбаски. Хозяин лавки с криками принялся разгонять их метлой.
Елена переключила кнопки на корпусе своего пылесоса. И на этот раз он выстрелил в преследователей целым облаком белой пыли.
Над дорогой тут же возникла настоящая дымовая завеса. Пытаясь увернуться, Кефир влетел в крону большого дерева и запутался в ветках, а Гаврош врезался в ворону, затем оба треснулись об забор и сползли по нему вниз.
– Никто не сможет помешать новоявленной Крысиной королеве! – торжествующе завопила Елена.
Она не заметила Дрона, который снизу прицепился к её пылесосу, пока Джозефина и Рыбий Глаз угощались колбасой. К подобным кушаньям ящер был равнодушен, а вот удостоиться похвалы от кошки Матильды он бы не отказался. Дико хохоча, преступница перелетела через крышу ближайшего дома и вскоре скрылась из вида.
Глава 17
Придётся самим всё расхлёбывать!
Пять минут спустя Илона и Егор обнаружили енотов в кустах у дороги. Кефир, Гаврош и Рикошет со сконфуженным видом отряхивались от пыли и громко чихали. Неподалёку раздавались крики владельца колбасного магазинчика, который всё ещё защищал свой товар от своры обезумевших животных.
– Апчхи!!! Это ведь не простая пыль, – заявил Кефир, вытирая выступившие слёзы. – Чуете, чем пахнет?
– Нашим позором! – сказал Кефир и громко высморкался. – Троих великих исследователей космоса уделала одна безумная дамочка верхом на летающем пылесосе!
– Пахнет ванилью и корицей, – удивлённо сказала Илона. Этот запах она хорошо запомнила и не перепутала бы ни с каким другим. – Выпечкой!
– Она летает на промышленном пылесосе, набитом мукой и отходами кондитерского производства. А ещё сболтнула, что работает уборщицей. Понимаете, что это значит? – спросил Рикошет.
– Что нас едва не перестреляла какая-то уборщица! – возмутился Кефир. – Если так пойдёт дальше, то пора нам на пенсию! Теряем хватку!
– Это значит, что Елена работает на кондитерской фабрике! – воскликнул Гаврош. – Наверняка на той самой «Сладкой жизни», будь она неладна!
– Всё сходится! – согласился Кефир. – Елена работает на фабрике, а логово крыс находится прямо под ней. Она всё хорошо рассчитала!
– Теперь-то мы знаем, где её искать, – обрадовался Рикошет.
– А вы внимательно рассмотрели золотую крысу? – спросил Егор. – Она вся покрыта какими-то странными рисунками. Будто иероглифами.
– Иероглифы! Точно! – оживился Гаврош. – И я вспомнил, где видел похожие знаки! В том самом крысином логове в канализации! Там иероглифами все стенки покрыты.
– А ведь верно! – согласился с ним Рикошет. – И они действительно похожи на те, что нарисованы на статуэтке. А значит, все те железяки и панели на стенах подвала…
– Это всё части какого-то старинного механизма, – закончил за него Кефир. – И золотая крыса является его важной деталью. Из этого следует, что новая Крысиная королева отправится в то подземелье и снова запустит древний механизм.
– И сделает это прямо сегодня ночью. В полнолуние! – сказал Гаврош. – Мы должны ей помешать. Мало ли, какое преступление она замыслила? Вы же видели, дамочка явно не в себе.
– Но какое отношение она имеет к той злобной старушке с фотографии? – недоумевала Илона. – К настоящей Крысиной королеве?
– Это очень легко выяснить, – сказал Егор. – Если хорошенько покопаться в Интернете. Вы ведь умеете взламывать разные базы данных?
– И он ещё спрашивает! – ухмыльнулся Кефир.
– Значит, возвращаемся в штаб-квартиру! – скомандовал Рикошет. – Пора вывести эту тётку на чистую воду!
– Нам бы тоже не помешало, – заметил Кефир, вытряхивая из ушей муку и сахарную пудру. – Мне эти кондитерские присыпки забились в такие места, где их, в принципе, быть не должно!
Полчаса спустя они уже сидели перед огромным экраном в гостиной своей подземной штаб-квартиры. Илона и Егор устроились на мягком коврике с толстым ворсом, а Кефир,
