Гаврош проворно стучал по кнопкам клавиатуры.
– Мы знаем, что её зовут Елена, – комментировал он свои действия. – Значит, сейчас взломаем базу данных кондитерской фабрики и посмотрим список всех её сотрудников…
– Елен всего две, – взглянул на перечень фамилий Рикошет. – А портреты их есть?
– Есть фотография из личного дела. – Гаврош щёлкнул по паре клавиш, и на экране возник портрет той самой рыжеволосой Елены.
– Это она! – обрадовалась Илона. – Елена Клочкова, работает уборщицей в кондитерском цехе! Всё сходится! В свободное время она катается на мотоцикле с байкерами из «Одноглазого лося»…
– И строит глазки Бармалею, – добавил Кефир, и еноты громко захохотали.
– А в супермаркет она пришла осмотреться, – предположил Егор. – Прикинулась официанткой, чтобы никто ничего не заподозрил. А когда увидела, где именно лежат рубины, тут-то всё и началось! Но откуда она вообще про них узнала?
– А как звали ту старую Крысиную королеву? – спросила Илона. – И как мы сразу не догадались поискать информацию в Интернете?
– Теперь мы хоть знаем, кого искать, – сказал Гаврош, нажимая на кнопки. – Сейчас всё выясним.
На экране вдруг возникло изображение той самой злобной старушки в чёрном платье. Это была фотография из полицейского архива.
– Варвара Клочкова, – прочитал Егор. – Та же фамилия. Они родственницы! А что ещё можно узнать об этой Варваре?
Еноты возбуждённо переглянулись, и Гаврош защёлкал по кнопкам ещё энергичнее.
– Варвара Клочкова была основательницей местной кондитерской фабрики, – прочитал Рикошет. – Ого! Это она открыла фабрику много лет назад. Но потом предприятие обанкротилось, и его закрыли. Позже его выкупил отец Лизы. Он и сменил название на «Сладкая жизнь».
– Нам говорила об этом Матильда! – вспомнил Кефир. – Папаша Лизы разорил старушку, а потом за бесценок выкупил её фабрику! Варвара после этого стала преступницей, чтобы подзаработать пару миллионов… А Елена, наверное, хочет теперь отомстить за свою бабку!
– Ничего себе! – удивилась Илона. – Выходит, всё это как-то взаимосвязано.
– И сейчас Елена работает уборщицей на фабрике, которая когда-то принадлежала её бабушке. Подозрительно! – прищурился Гаврош.
– Ещё как! – согласился Гаврош. – Но ничего, недолго осталось. Придётся нам этой ночью снова отправиться в канализацию. Вы с нами? – спросил он у Егора и Илоны.
– Смеёшься? В канализацию ночью нас точно не пустят, – ответил Егор. – Родители после наступления темноты меня даже из дома не выпустят.
– Моя бабушка тоже не позволит, – сказала Илона. – Но мы можем позвонить в полицию и всё им рассказать.
– Тебе всё равно никто не поверит, – рассмеялся Рикошет. – К тому же однажды ты уже обращалась в полицию. Потом спасали тебя от Мурёны и её шайки, помнишь?
– Верно, – вспомнила Илона. – Полиция нам не поможет, пока они сами не удостоверятся в происходящем.
– Снова нам придётся самим всё расхлёбывать, – кивнул Кефир.
– Нам это не впервой, – махнул лапой Рикошет.
– А нам завтра утром ехать на фабрику «Сладкая жизнь», чтобы ты смогла участвовать в конкурсе, – напомнил подруге Егор.
– А я ещё даже рецепт не выбрала… – Илона шлёпнула себя по лбу.
– Иди, готовься к конкурсу, – сказал ей Гаврош. – Завтра мы придём за тебя поболеть. А с ведьмой Еленой сами разберёмся.
– Смеркается уже, – заметил Гаврош. – Давайте-ка готовиться к операции. Мне ещё нужно проверить катер перед новым походом, а вам – зарядить реактивные ранцы, чтобы не отказали в самый неподходящий момент.
– Нужно всё приготовить, – задумчиво проговорила Илона. – Платье, продукты для выпечки, завести будильник, чтобы не проспать…
Она вдруг осеклась и уставилась на друзей.
– Что? – забеспокоился Егор.
– Чтобы не проспать… Сигнал… Я знаю, как заставить полицию помочь нам! – весело воскликнула Илона.
– И как же? – заинтересовался Рикошет.
– Логово крыс находится в подвале под фабрикой. Значит, и Елена отправится туда же. Мы можем сделать так, что полиция сама приедет прямо на фабрику «Сладкая жизнь»!
– А как ты их заставишь? – спросил Гаврош.
– Об этом не беспокойтесь. Главное – дайте нам сигнал, когда начинать действовать. И всё будет сделано в лучшем виде.
– Вы меня пугаете, – признался Егор. – Но если нужно, я во всём помогу. Не сидеть же дома, когда вокруг творится столько всего интересного!
Глава 18
Подземный переполох
Катер, сделанный из пластмассовой ванны, тихо урча двигателем, снова плыл по тёмному подземному тоннелю канализации. Кефир стоял на носу лодки и пытался вспомнить маршрут, по которому их не так давно вёл Когтезуб. Гаврош управлял катером, а Рикошет проверял снаряжение в своём рюкзаке. Для ночной вылазки еноты взяли два бластера, замаскированных под зонтики, и несколько гранат, выстреливающих липкой сетью, похожей на паутину. Крысиной королеве точно несдобровать!
– Скоро будем на месте, – сообщил Гаврош, сверившись с картой на своём планшете. – Мы уже почти под кондитерской фабрикой.
Он оказался прав. Не прошло и пяти минут, как катер енотов проплыл под уже знакомой аркой, над которой возвышался деревянный замок Толстобрюха. Затем они причалили к каменной платформе в центре большого подземного зала.
Крысы, появившиеся из тёмных тоннелей, встретили их радостным писком. Когтезуб и Толстобрюх бежали впереди остальных, весело скаля острые зубы.
– Вы уже вернулись! – воскликнул Когтезуб.
– Ну как, вам удалось что-нибудь выяснить? – с надеждой спросил Толстобрюх.
– Удалось, – кивнул Рикошет. – И у нас плохие новости. Вам всем нужно срочно убегать отсюда, ведь скоро здесь появится новая Крысиная королева! Признаться, мы думали, что она уже тут.
Крысы испуганно заверещали.
– Ужас какой! – всплеснул лапами Когтезуб. Его длинный хвост затрясся от страха.
– А можно вопрос? Ваше поселение образовалось здесь после того случая двадцатилетней давности? – спросил Гаврош.
– Верно, – подтвердил Толстобрюх, сдвинув на затылок корону из консервной банки. – Помните ту легенду, что я рассказывал? Наши предки и были теми крысами, которых поработила ведьма.
– Ну, раз она владела фабрикой, что стоит над нами, тогда всё сходится, – сказал Кефир. – Бизнес у неё отобрали, но машина в подвале сохранилась. Она просто пришла сюда и устроила тут рабовладельческий строй. А теперь давайте бегите отсюда!
– Бегом, бегом, бегом! – захлопал в ладоши Рикошет.
Крысы засуетились на каменной площадке.
В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался протяжный скрежет. Тут же послышался уже знакомый звук работающих турбин.
В потолке, прямо над головами крыс и енотов, открылся большой круглый люк, через который в подземелье спустилась Елена Клочкова верхом на своём здоровенном пылесосе.
– А вот и они, моя будущая гвардия! – Крысиная королева гулко расхохоталась.
Крысы от страха запищали ещё громче. Кефир, Гаврош и Рикошет изумлённо уставились вверх. Над люком они увидели большую стеклянную крышу в форме купола. Сквозь неё в тёмном небе светила огромная луна.
Тем временем люк в потолке раздался в стороны, став ещё шире. Стали видны огромные котлы, резервуары, трубопроводы. Там, наверху, находился большой кондитерский цех.
На стенах подвала заскрежетали старинные скрытые механизмы, внезапно всё вокруг пришло в движение. Панели с иероглифами начали поворачиваться. Вскоре оказалось, что это зеркала.
Елена спустилась ниже и установила статуэтку золотой крысы на подставку, выдвинувшуюся из стены. «Крысиные глаза» снова занимали своё
