Девушка рассмеялась, однако ответила:
— На последнем. На пятом.
Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.
— Когда он начал охотиться? — спросила у Исты. — В каком возрасте?
— Почти с пелёнок, — фыркнула блондинка.
И после паузы:
— А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть результатов не давали. В итоге всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.
Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.
— Нейсон обладает особенным чутьём, — добавила блондинка. — Он не такой, как все.
Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила — Иста убеждена, что парень вернётся.
— Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, — зачем-то сказала я.
— Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? — подала голос молчавшая до сих пор Феста. — С чего бы вдруг?
Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.
Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?
Но вслух сказала о другом:
— Не обсуждала, просто к слову пришлось.
— Ней и Страйк близкие друзья, — сказала Иста после паузы. — Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.
Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула — за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.
Причём не просто сидела — бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.
Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило.
— Что-то случилось? — проследив за взглядом спросила Иста. — Вы знакомы?
Я заколебалась, однако сказала:
— Мы из одного города. Вместе учились в школе.
— Но вы не дружите? — уточнила Иста.
Я пожала плечами — ведь заметно, что нет.
Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, — Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне — нет.
— Поссорились? — едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: — И когда успели?
Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение, и без того плохое, рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво — хоть волком вой.
Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в одной из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась — не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:
— Алло!
Ночь прошла нервно — сначала я мучилась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов — болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу — одеваться и краситься.
Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот?
Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.
Только парень внезапно воспротивился — схватил за запястье и мурлыкнул:
— Привет, Лирайн.
Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.
— Привет, — ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…
— Свободна сегодня вечером? Встретимся?
Я глянула недоумённо.
— Ой, вот только не надо, — расплылся в нахальной улыбке он. — Не делай вид, что не поняла.
Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.
— Вы о чём?
Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами:
— Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.
— Какую цену? — Я дёрнулась в новой попытке освободиться. — Вы о чём?
Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.
Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:
— Вот и умница. Так сколько?
— Что-о-о?!
Теперь я не просто дёрнулась — вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.
— Что ты… — зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.
— Ой, какие мы недотроги, — хохотнул парень.
Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала — резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла
