Дик вздрогнул, а Кира едва не выронила оружие. Оба принялись судорожно озираться, целясь в темноту. Выглядело глупо, но смеяться не хотелось — меня затрясло от ужаса, зато демоны были спокойны.
— Да что тут понимать? — раздался второй клокочущий голос. — Закуска сама пришла и легла на стол.
Повисла пауза, холодная и липкая. Я видела, как резко побледнела Кира, а у Дика задрожала удерживающая древко арбалета рука.
Но Дику хватило сил, чтобы собраться и воскликнуть:
— Мы пришли по делу!
— Да ладно? — в интонациях демона прозвучала насмешка. — И что за дела?
Показываться на глаза серокожие не спешили, словно нарочно заставляя парочку охотников кружиться, удерживая тяжелое оружие. Дик с Кирой были бессильны, зато машина завелась сразу. Только звук мотора был каким-то паническим.
— Мы предлагаем обмен! — крикнул Дик.
— И что за обмен?
Тут и у Киры голос прорезался:
— Мы принесли вам то, что вы ищете, а взамен требуем оставить нас в покое.
— Вас? — хмыкнул демон.
— Вы прекратите убивать!
Ответом на этот визг стал неприятный смех одного из монстров, и брюнетка захлебнулась вздохом, видимо, сообразила, насколько глупо прозвучало требование.
На помощь пришел Дик.
— Она хотела сказать, что всё должно стать как раньше. Так, как было до появления этой, — кивок на меня, — девушки. Вы же из-за неё как с цепи сорвались? Мы готовы к сотрудничеству. Берите. Только тело нам потом отдайте. Мы уничтожим труп, чтобы не было улик.
Демоны выслушали, а через миг… К веселью первого присоединился и второй, а потом ещё один клокочущий голос и новый — демонов было не двое.
— Вы ещё скажите, что мы должны отпустить вас живыми! — прозвучало из темноты.
Кира и Дик вздрогнули. Не думала, что кто-то из них ответит, тем не менее…
— Не должны, — выдохнула брюнетка. — Но… — короткий взгляд на заведённый джип с распахнутой задней дверцей и торжествующее: — Но отпустите!
Девушка отбросила арбалет и нырнула в машину. Дик действовал столь же ловко, только оружие не бросал. Хлопнула дверь, а спустя ещё секунду мотор взревел, оглушая. Раздался визг покрышек — Донаваль сдал назад.
Джип остановился буквально в полуметре от меня, едва не задавив, чтобы тут же рвануть вперёд — прочь, подальше от места событий. Габаритные огни ослепили, и я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, почему охотники никогда не встречаются с демонами один на один. Человеку с такой силой не совладать.
Машина проехала несколько метров и врезалась. Тишину наполнил скрежет металла, визг тормозов и звон стекла. Свет фар выдернул из темноты массивную фигуру с оскаленным, покрытым серой чешуёй лицом — именно демон встал на пути, и от столкновения с тяжелым джипом даже не пошатнулся. Миг, и оскал монстра стал шире, а кулаки рухнули на уже покорёженный капот, превращая тот в груду металлолома. Новый предельно резкий звук, и мотор замолчал.
Тишина была внезапной, глухой и пробрала до костей. Но и она продлилась недолго, всего секунду. А потом всё смешалось — рычание, скрежет разрываемого металла, истошные крики пойманных охотников. Демоны… я даже не успела заметить, как они вынырнули из темноты, настолько стремительными были движения.
Я видела, как один, схватив за горло, выдернул из салона беловолосого Донаваля. Демон тряхнул парня, словно куклу, отступил на шаг и припал к открытому в крике ужаса рту. И пусть ночной мрак, разбавленный светом габаритных огней джипа и отблесками освещения Сити, скрадывал краски, я чётко видела, как блондин с гипнотическим даром стремительно бледнеет. Он словно выцветал на глазах.
Как схватили Киру и Дика, тоже видела, но смотреть дальше было невыносимо. Я зажмурилась и сжалась на промёрзшей земле, отчётливо понимая: скорее всего, мне тоже не жить. Раньше меня не трогали и как будто берегли, но у всякой удачи есть предел, и своего предела я, наверное, достигла.
Только бы это было не слишком больно! И недолго! И…
Я сжалась сильнее, неосознанно пытаясь абстрагироваться от какофонии звуков и всего происходящего. Но даже сумей я зажать уши, звуки всё равно бы проникли — они были слишком громкими. Увы.
Сознание поплыло, и появился шанс на обморок, но чуда не случилось. Я не отключилась, а звуки расправы плавно сошли на нет — последним стал глухой удар, словно упало мёртвое тело.
Я в который раз вздрогнула, а осознав, что вокруг воцарилась тишина… глаза всё-таки не открыла. Решилась на это лишь после того, как совсем рядом прозвучало клокочущее, сытое и обращённое точно не ко мне:
— Она?
Приоткрыв веки, вздрогнула — шестеро! Шестеро серокожих, и все стоят рядом, всего в нескольких шагах.
— Она, — таким же пугающе-клокочущим голосом ответил другой.
— И?..
Последний возглас принадлежал третьему, и этот третий резко дёрнулся вперёд, словно желая схватить, но был остановлен ледяным:
— Очень не советую. Иначе это будет последний обед в твоей жизни.
Говоривший не шутил, и от его интонаций стало совсем дурно. Следующая реплика адресовалась уже мне:
— Расслабься, сегодня ты не умрёшь.
Что почувствовала — не знаю, но не облегчение точно. А демон повернул голову и сказал куда-то в сторону:
— Эй ты! Иди сюда.
Я тоже повернулась, чтобы увидеть, как из-за ближайшей кучи строительных обломков выходит человек и плавно устремляется к нам. Его руки были сложены лодочкой, как при молитве, а сам он походил на металлиста — тёмные штаны, короткий балахон с накинутым на голову капюшоном, куртка, высокие ботинки и густо подведённые глаза.
Едва человек приблизился, демон указал на меня и сказал:
— Её нужно сохранить.
Если «металлист» и боялся, то этот страх был незаметен. Он неспешно поклонился и ответил:
— Как прикажете.
— Спрячь так, чтобы никто не нашел, — добавил серокожий. Видимо, главный в группе. — Вообще никто!
Человек снова поклонился, безмолвно обещая выполнить распоряжение, а демон…
— Это на несколько дней, а потом мы вернёмся.
— Да, — отозвался «металлист» певуче. Радуется он, что ли? — Как скажете.
— И чтобы она
