— Нравлюсь? — усмехнулся герой моих подростковых фантазий.
Я промолчала.
— А если так?
С этими словами Нейс отставил миску, пустил слюни и сделал страшное, припадочное лицо. Выглядело мерзко, однако отвращения я не испытала. А ещё догадалась:
— Ты притворяешься умалишенным?
— Я притворяюсь человеком, который утратил любую надежду, — резко прекратив спектакль, отозвался он.
Я окинула взглядом цепь, которой охотник был прикован, грязные ноги, похожие на мочалку волосы, короткую бороду…
— Но надежду ты не утратил? — спросила почти шепотом.
Нейс отрицательно качнул головой.
— Ты здесь с момента исчезновения? Год?
— Триста сорок четыре дня, плюс-минус неделя, — ответил парень.
— Как посчитал? — Я нахмурилась. — Ведь тут даже окон нет, определить время невозможно.
— Вентиляция. Её открывают каждую ночь, в один и тот же час.
— А эти люди… Они вообще кто? — задала новый вопрос я.
— Фанатики. Идиоты, которые надеются получить силу и власть, помогая демонам.
— Охотники знают об их существовании?
Нейсон хмыкнул и отрицательно качнул головой.
— Я первый, кто на них напоролся. — Он развёл руками, добавил: — И вот.
Я вздохнула и сочувственно поджала губы.
— Зачем тебя пленили?
— Я очень много знаю, Лирайн. Могу быть отличным информатором.
— И что ты им рассказал?
Нейсон хмыкнул, прежде чем ответить:
— А ничего.
Повисла новая пауза — красноволосый просто сидел на полу и смотрел, а я переваривала уже сказанное, сопоставляла информацию и собственные впечатления.
— Но ведь они могли применить пытки.
— Почему «могли»? — В голосе охотника прозвучала усмешка. — Только это ничего не изменило, а для более серьёзных пыток кишка оказалась тонка.
По коже пробежал холодок, и хотя развивать тему не хотелось, я спросила:
— Почему тебя не убили? Или не отдали демонам?
— Демонам, насколько понимаю, я не слишком интересен. А не убили по той же причине — кишка тонка.
Он замолчал, а я нервно сглотнула, осознав вдруг, что, невзирая на эту вонь, жуткий внешний вид и готовность ползать за миской, изображая собаку, для меня Нейсон всё равно остаётся героем. От того, что он совсем рядом, внутри что-то ныло. Хотелось протянуть руку, коснуться, почувствовать его тепло.
— О чём ты думаешь? — спросил красноволосый.
Я мотнула головой, прогоняя лишние мысли и понимая, что правду не скажу даже под дулом пистолета. Пришлось… нет, не солгать, но найти другую правду:
— Иста очень по тебе скучает, и Страйк верит, что ты жив.
Нейс вздрогнул и уставился пристально. Просто о знакомстве с его девушкой я не упоминала, имя друга тоже не называла — тренер и всё.
— Об Исте и Страйке поговорим позже, — помедлив, сказал Нейс. — Сейчас я хочу знать подробности того, что происходит.
— Могу повторить ещё раз, но я уже всё рассказала. Добавить нечего.
Нейсон склонил голову набок, то ли изучая, то ли укоряя, то ли молчаливо настаивая. И этот пристальный взгляд задел болезненную струну. Я сжалась, втянула голову в плечи и пробормотала:
— Мне очень жаль, что так получилось.
— Ты сейчас о чём? Об активизации демонов?
Я кивнула и выдохнула искренне:
— Мне жаль.
Нейс уставился пристальнее прежнего, словно пытаясь определить, что же во мне такого особенного. И чем дольше смотрел, тем шире становилась его улыбка, а я уже не знала, куда деваться и что думать. Наконец не выдержала:
— Над чем ты так веселишься?
— Я не веселюсь, — отозвался охотник. — Я радуюсь. Радуюсь просвету, Лирайн. Сегодняшний день отличается от предыдущих, и это вселяет надежду.
Разочаровывать Нейсона не хотелось, но я сказала:
— Нас не спасут. Просто не смогут найти.
— Почему ты так думаешь?
— А как? — резонно парировала я. — В моём телефоне был маячок, только Дик всё знал и от телефона избавился.
Красноволосый моим пессимизмом не проникся.
— Надежда есть всегда, — мягко, но непреклонно сказал он.
Я не ответила, а Нейсон, помолчав, принялся рассуждать:
— Твоё отсутствие рано или поздно заметят и место, где произошло столкновение с демонами, найдут. Так как это Сити, то там, вероятно, есть камеры наблюдения. Возможно, они записали, как тебя загружали в машину, а у любой машины есть номера.
— Думаешь, эти фанатики ездят на фургоне с настоящими номерами? — перебила я.
— А вдруг?
Нейс снова помолчал и добавил:
— Возможно к делу подключится Оракул. Она знает не всё, но многое. Её видения тоже могут стать зацепкой.
— Да, но тебе самому Оракул не помогла, — напомнила осторожно.
Охотник пожал плечами.
— Характер её видений нестабильный. Значит, меня она не видит. Или видит, но не может определить место.
Прозвучало не слишком убедительно, однако спорить я не стала. В конце концов, Нейсон знает про Оракула больше. Впрочем, Дик тоже знал больше, и он считал, что Оракул не настолько всесильна, как думает тот же Крам.
Мысль о Дике заставила поёжиться. А потом я вообразила, как сообщество отреагирует на гибель ещё троих, и к горлу подкатил ком. Если и выживу в этой заварушке, если мы с Нейсоном сумеем вернуться, меня возненавидят ещё больше.
Зато Нейсон воспринял рассказ о гибели этой троицы спокойно.
— Тебе их не жалко? — спросила, повинуясь порыву. — Я про Дика, Киру и Донаваля.
— А чего их жалеть?
Пауза, и собеседник даже пояснил:
— Они поступили как идиоты, а идиотов не жалко. Идиоты — балласт, они портят всё и всегда. Будь моя воля, я бы сам, лично, уничтожил каждого. Так что демонам можно сказать спасибо, они избавили от проблем.
Вопреки логике стало приятно. Ясно, что речь не о том, как обошлись именно со мной, а о проявленной глупости, но всё равно.
— Расскажи о себе, — после новой паузы попросил Нейс. — Ты учишься в Тавор-Тин?
— Я уже говорила, — ответила с улыбкой. — Теперь да, учусь. Меня перевели из колледжа,
