– Значит, либертарианцы хотят принять это решение за нас? – воскликнул один из Первых Чародеев, грузный лысый человек с андерфелским акцентом.
Маг с бородой, заплетенной в косички, нахмурился:
– Я все же не понимаю: действительно ли Фарамонд открыл нечто важное, или это буря в стакане воды?
– Он сумел исцелить себя, – вмешалась Адриан, – а теперь храмовники снова сделали его Усмиренным. О чем это говорит? Им нет дела ни до наших познаний, ни до изъянов ритуала Усмирения. Храмовникам нужно только одно – сохранить власть над нами!
Первые Чародеи скорбно закивали, соглашаясь с ее словами. Лицо Винн потемнело. По всей вероятности, она почувствовала то же, что и Рис: конклав неотвратимо склонялся на сторону Верховной Чародейки. Даже те, кто, по его ожиданиям, должен был выступить в поддержку Винн, хранили упорное молчание. Первый Чародей Эдмонд, к примеру, был, как и Винн, эквитарианцем… но сейчас лишь хмурился, поглаживая длинную бороду.
Рис заметил, что Евангелина обеспокоенно наблюдает за тем, как храмовники все активнее покидают зал. Лишь около десятка их осталось стоять у выхода, зловеще поглядывая на магов. Снаружи из коридоров доносился нестройный тяжелый топот.
– Я понимаю, что мое мнение вас вряд ли интересует, – обратилась Евангелина к магам, – но, что бы вы там ни задумали, советую не мешкать. Конклав всегда существовал для того, чтобы маги сами решали, как им поступать, – подчеркнуто ровным тоном проговорила она. – Так что решайте.
Все молчали. Винн, казалось, задумалась, но Рис подозревал, что она уже высказала все, что могла, – как и Верховная Чародейка. Каждый здесь уже знал, что думают другие, и прекрасно понимал, что им предстоит сделать. Просто никому не хотелось шагнуть в пропасть первым.
– Можно мне сказать? – негромко спросил Рис. Удивительно, но все тотчас обернулись к нему – даже Верховная Чародейка. – Я, конечно, не Первый Чародей…
– Мы знаем, кто ты такой, Рис, – перебил лысый маг. – Винн много рассказывала о тебе. Будучи либертарианцем, ты тем не менее всегда придерживался умеренных взглядов. Мы выслушаем тебя. Говори.
Рис нервно облизал губы.
– Верховная Чародейка права, – молвил он. – Вы получили шанс собраться, и другого уже не будет. Чем бы ни закончилось голосование, Лорд-Искатель посчитает его изменой. Так что остается один-единственный вопрос. – Он встретился взглядом с Адриан и, казалось, прочел ее мысли: «Ну же, говори! Убеди их!» – Что вы предложите Кругу? Сохранять худой мир и надеяться на Верховную Жрицу – или принять бой?
Снаружи донесся оглушительный лязг железа. К залу спешили храмовники – судя по грохоту, все, сколько их было в башне. По глазам магов Рис видел, что его поняли: жребий брошен, и обратного пути нет.
– Объявляю голосование, – торопливо проговорила Верховная Чародейка. – Кто за?
Поздно. Все обернулись к входу. В зал тяжело ворвался Лорд-Искатель, а вслед за ним хлынули храмовники. Все с мечами наголо. Рядом с Лордом-Искателем шагали трое в таких же, как у него, черных доспехах. Тоже Искатели, понял Рис. Громоподобная поступь их казалась шествием самой смерти.
Храмовники и Искатели рассыпались по залу, в одно мгновение окружив магов, а Лорд-Искатель направился прямо к ним. Холодная ярость, написанная на его лице, яснее слов говорила, зачем он явился.
– Конклав распущен! – объявил он. – Вам, как малым детям, нельзя доверять – так и норовите ослушаться. Я не потерплю измены в этих стенах!
Верховная Чародейка Фиона выступила вперед, словно пытаясь заслонить собой других. Рядом с рослым Лордом-Искателем эльфийка выглядела совсем крохотной, и ее усилия могли бы показаться смехотворными, если бы от нее не веяло неимоверной силой. В руке ее ослепительно полыхал посох, будто вторивший гневу.
– Измены здесь нет. Верховная Жрица дозволила нам провести конклав, и ты не имеешь права указывать, как его проводить.
– Верховная Жрица – дура! – прорычал Лорд-Искатель. – И все вы глупцы: во-первых, потому, что думаете, будто вам позволят поступать по-своему. И потому, что слушаете убийцу!
Рис не сразу осознал, что речь идет о нем.
– Усмиренный Фарамонд, – продолжал Лорд-Искатель, – сегодня утром был найден в своей спальне мертвым. Его закололи кинжалом. Я взял на себя смелость обыскать покои чародея Риса – и нашел вот это.
С этими словами он бросил на пол нож с черной рукоятью. На лезвии явственно виднелись следы крови. Нож не принадлежал Рису и был совершенно не похож на кинжал Коула. Рис видел его впервые в жизни.
– Но… это не мой нож, – пробормотал он.
– Да что еще ты можешь сказать!
– Это правда!
Евангелина шагнула вперед:
– Милорд, я уже объяснила тебе, кто виновен в убийствах. Если бы ты меня слушал…
– Я и выслушал. А теперь у меня есть доказательство, что ты ошибалась.
– Но возможно и другое объяснение! – не отступала она. – Рису могли подбросить этот нож. Кто-то хочет…
– Молчать! – гаркнул Лорд-Искатель. – Не ухудшай своего положения, глупая девчонка! Мы имеем дело с магом крови. Если не он повлиял на твой разум, то, значит, тебе заморочила голову твоя нелепая любовь к магам. – Он подал знак храмовникам. – Взять чародея Риса под стражу.
– Нет! – Винн схватила Риса за руку, рывком оттащила. – Это безумие! Клянусь, Верховная Жрица об этом узнает!
Рис был совершенно сбит с толку. Он знал, что Лорд-Искатель взъелся на него, но чтобы дойти до такого? Между тем храмовники с мечами наготове уже приближались к нему. Маги в ответ угрожающе взмахнули по-сохами, и зал наполнился искрящимися токами магической энергии. Чародеи преградили путь храмовникам – назревало сражение.
Лорд-Искатель и бровью не повел.
– Мне больше нет дела до того, что подумает Верховная Жрица, – объявил он. – Рано или поздно ее идеи ввергнут эту страну в непоправимый хаос. У вас есть выбор: либо вы подчинитесь и вернетесь в свои башни живыми и невредимыми, либо с вами обойдутся как с мятежниками – каковыми вы, собственно, и являетесь.
– Нет, это у вас есть выбор, – угрожающе процедила Верховная Чародейка. – Не мешайте нам проводить законно созванный конклав. Дайте нам самим спокойно и здраво расследовать обвинения против чародея Риса. Иначе пеняйте на себя.
– Угрозы? – Лорд-Искатель выразительно вскинул брови, и взгляд его остановился на Евангелине. – А ты? Примешь сторону этих изменников или вместе с нами обратишься против безумия?
Евангелина стиснула зубы и обнажила меч:
– Здесь только один безумец – человек, который не желает признать, что творит зло.
– Быть по сему.
Лорд-Искатель взмахнул рукой, и храмовники атаковали. Хотя маги были готовы к бою, их застигла врасплох волна разрушительной силы, сорвавшаяся с мечей. Сила храмовников призвана уничтожать заклинания магов, а в таком бою это решало все. Удары мечей обрушились на магические щиты, сокрушая их, рассыпая по всему залу снопы сверкающих искр.
Магов это не остановило. Верховная Чародейка с яростным криком обрушила на ближайших к ней храмовников слепящий
