– Ты держишься особняком, – заметила она.
Рис ухмыльнулся:
– Потому что я не такой, как все.
– Да неужели?
– Разве ты не знала? Я маг, которого подозревают в убийстве. Мое опасное обаяние так подействовало на дам, что они едва не лишились чувств, а потому попросили меня постоять в сторонке.
Евангелина рассмеялась и тут же бросила на него сердитый взгляд, упрекая за то, что вызвал этот неуместный смех, хотя скрыть веселье ей все равно не удалось.
– Уверена, что они так не считают.
Рис пожал плечами:
– Возможно. Как бы то ни было, я не Первый Чародей.
– Адриан тоже, но это ее, похоже, не останавливает.
– Адриан так жмется к Верховной Чародейке, что вполне может сойти за предмет туалета. Поясок, к примеру, или надушенную перчатку.
Евангелина улыбнулась и вслед за Рисом посмотрела на стоявшую посреди зала Адриан. Та ощутила их внимание, и когда ее взгляд скрестился со взглядом Евангелины, улыбка храмовницы тотчас погасла.
– Что-то они не спешат открывать конклав, – заметила она.
– Ждут Фарамонда.
– Вот оно что.
– Ты не знаешь, когда он появится? Сколько времени занимает ритуал Усмирения?
Евангелина окинула взглядом шеренгу храмовников, и глаза ее сверкнули гневом.
– Ритуал уже должен был закончиться. Я спрашивала, но мне лишь изволили сообщить, что Фарамонд прибудет «в свое время». – При этих словах Рис вскинул брови, и Евангелина невесело усмехнулась. – Меня сейчас не особо жалуют в ордене.
– Из-за меня? Прости, что причинил тебе столько неприятностей.
Евангелина не ожидала услышать от него извинения.
– Дело не в тебе, Рис, – возразила она. – Я говорила, что постараюсь помочь… Коулу. Я сказала тебе, что вижу в этом свой долг храмовника, и это не пустые слова. Если орден не желает идти на уступки, твоей вины в этом нет.
Евангелина не забыла Коула. Пускай на мгновение она запнулась, но Рис видел, как она силится удержать в памяти это имя. Ее старания глубоко тронули его. Некоторое время оба молчали, не испытывая нужды в словах, – просто стояли и смотрели на магов, бесцельно переминавшихся посреди зала.
– Я должен тебе кое-что сказать, – наконец заговорил Рис. – Евангелина, я восхищаюсь тобой. Мое мнение о храмовниках всегда было нелестным, но ты ухитрилась опровергнуть его по всем статьям. Если бы только было больше храмовников, похожих на тебя…
Евангелина чуть порозовела, но ловко скрыла смущение, приняв непринужденный вид.
– В ордене пренебрегают идеалами в угоду насущной необходимости. Там попросту нет места состраданию или милосердию, а те, кто все же испытывает эти чувства… – Она на мгновение запнулась, затем пожала плечами. – Таких орден рано или поздно изгоняет для наглядного урока всем прочим.
– Таким, как мы, например?
– Очень может быть.
Рис ухмыльнулся:
– Это лишь прибавляет тебе привлекательности.
Евангелина глянула на него с подозрением, пытаясь понять, смеется он или говорит серьезно. Был большой соблазн отшутиться, сделать вид, что он лишь дразнил ее… но Рис вдруг обнаружил, что не сможет так поступить. Он встретил взгляд Евангелины, и в этот миг словно искра проскочила между ними, невидимая, но от того не менее подлинная.
– С меня хватит! – донесся громкий голос из середины зала.
Чары рассеялись. Евангелина, вспыхнув, отвела глаза, и Рис испытал острое чувство потери. Он так мало успел сказать… и произнес совсем не то, что хотел.
Возглас, нарушивший всеобщее оцепенение, принадлежал Верховной Чародейке, которая стучала посохом по полу, требуя внимания Первых Чародеев. Посох полыхал ярким светом, отчего ее белые одежды еще резче выделялись на фоне их черных мантий. Храмовники яростно зашептались, и несколько человек направилось к выходу из зала.
– Мы не станем ждать! – объявила Фиона. – Все мы в сборе, и всем хорошо известно, о чем пойдет разговор. Нам нет нужды в том, чтобы очередной Усмиренный наглядно показал, как оскорбительно относятся к нам храмовники!
– Да помолчи ты! – испуганно прошипел один из Первых Чародеев – антиванец с черной, заплетенной в косички бородой.
– Нет, я не буду молчать! – Сжимая в руке полыхающий посох, Фиона окинула горящим взглядом сгрудившихся вокруг нее магов. – Нам впервые за весь этот год позволили собраться вместе, я не намерена упускать этот шанс. – Она сделала эффектный вдох. – Я вношу предложение об отделении Круга магов от Церкви.
По залу пронесся потрясенный вздох. Вновь кое-кто из храмовников устремился к выходу – только на сей раз их было больше, и они мчались так, точно за ними кто-то гнался. Рис почуял, что надвигается нечто страшное; самый воздух в зале был напоен гневом, и взрыв казался неминуемым. Евангелина уже бежала к центру, и он бросился следом.
– Мы собрались, чтобы обсудить открытие Фарамонда, – услышал он твердый голос Винн. – И все. Если ты сорвешь и этот конклав, нового шанса не будет.
Фиона презрительно фыркнула:
– Это не конклав, а нелепая шутка! Мы можем хоть горло сорвать, споря о том, нужен ли ритуал Усмирения, но неужели ты думаешь, что храмовникам хоть на минуту придет в голову внять нашему мнению?
– Но Верховная Жрица…
– Да пошла она в задницу!
Все уставились на нее, потрясенные таким святотатством. Фиона вздохнула и взволнованно потерла лоб.
– Я уверена, что Верховная Жрица – замечательный человек, – продолжала она уже более мирно. – Такой же была Эльтина, Владыка Церкви в Киркволле. Она всем сердцем стремилась осчастливить всех – и к чему это привело? Проблемы как были, так и остались, и в итоге ее убило собственное бездействие.
Винн нахмурилась:
– Эльтину убил безумец-одиночка.
– Я не оправдываю поступок Андерса, – сказала Фиона, – но я понимаю, почему он так поступил. Я же предлагаю не взрывать Белый Шпиль, а перейти от слов к делу.
– Да неужели? И чем, по-твоему, ответят храмовники?
– Мы не несем ответа за их поступки – только за свои собственные. – Фиона обвела взглядом Первых Чародеев. – Все вы знаете, кто я такая. Я пришла в Круг из Серых Стражей, потому что поняла: бездействовать больше нельзя. Будучи Серым Стражем, быстро учишься выжидать подходящий момент и не упускать его – сейчас он настал.
– И что, по-твоему, мы должны сделать? Дать бой храмовникам, когда они захотят нас арестовать? – Винн встала перед Верховной Чародейкой, умоляюще простерла руки к остальным магам. – Открытие Фарамонда дало нам надежду на перемены. Теперь, когда доказано, что ритуал Усмирения небезупречен, Верховная Жрица получила желанное основание реформировать Круг. И мы дождемся реформ, обещаю вам!
– То же самое ты обещала и на прошлом конклаве, – проговорила Фиона. Рису показалось, что слова ее прозвучали отнюдь не резко – скорее, в них была безмерная усталость. – И к чему это
