Между тем плот продолжал двигаться. Сёма взял бинокль и снова стал вглядываться в даль. И тут-то ему показалось, что на светящемся буром горизонте появились какие-то темные очертания.
Да, он не ошибался! На горизонте все более четко вырисовывались острые скалы, Сёма приближался к земле подземного Лилового царства. Вот уже остров совсем близ-ко. Сёма быстро вытащил из кармана веревку и сделал из нее петлю. Как только плот ударился в скалу, он ловко набросил на один из ее острых выступов петлю и легко выпрыгнул на берег.
«Какая же это земля? — подумал Сёма. — Это не земля, а скала! И очень странная скала... Она как будто из металла».
Сёма решил обследовать открытую им землю. Он шел по красноватым, черным, серебристым скалам, разделенным причудливыми продольными буграми. Казалось, по «металлическим» скалам прошелся гигантский сварочный аппарат. А может быть, это действительно металлический остров?
Сёма подошел к одной из черных скал и вынул из кармана небольшой магнит, раскрашенный в красную и синюю краску. Магнит прилип к скале.
— Железная скала, — прошептал удивленный Сёма.— А остальные цветные скалы тоже из металла? Но как это проверить?
Сёма быстро листал Женькин учебник физики. Ах, вот что! Оказывается, все металлы хорошо проводят электрический ток. Сёма хитро улыбнулся, вынул из кармана фонарик с батарейкой и отцепил один из проводов, соединяющих контакт лампочки с батарейкой.
«Прижму-ка я контакт лампочки к одному месту в скале, а один провод от батарейки к другому месту. Если скала металлическая, лампочка должна загореться. Потому что ток от батарейки потечет к лампочке через скалу, так же как по проводу».
Предположение Сёмы подтвердилось. Лампочка загорелась и на красных, и на синих, и на серебристых, и на черных скалах. И даже на буграх, разделявших скалы.
— Итак, — сказал Сёма, — я нахожусь на металлическом острове. Но откуда эти продольные бугры?
Нагромождение скал и бугры наводили на мысль о какой-то катастрофе. Может быть, катастрофа действительно здесь когда-то произошла? Задумавшись, Сёма побрел обратно к плоту. Оглянувшись еще раз на металлические скалы, он отплыл от загадочного острова, надеясь, что когда-нибудь еще найдет разгадку Острова Проводников электрического тока.
Лиловые волны плавно несли плот беспечного Сёмы, и он задремал, подложив под голову Женькин учебник физики.
ема проснулся от яркого света. На мгновение ему по-казалось, что дневные солнечные лучи разогнали скучное бурое свечение.
Он вскочил на ноги и увидел, что плот приближается к новому необыкновенному острову. Берег этого острова на-поминал ломоть белого хлеба, посыпанного сахарным песком. Этот сверкающий «пляж», усыпанный искрящимися кристалликами, преломлял падающее на него бурое свечение и излучал радостный свет, напоминающий дневной. Далее берег переходил в скалы.
Вскоре плот с шуршанием вполз на плоский берег. Сёма соскочил с плота и набрал полные пригоршни переливающихся светом кристалликов. Они имели самую разнообразную форму. Здесь были и кубы, и параллелепипеды, и октаэдры, и мельчайшие крупинки, форму которых было вообще трудно разобрать. Одни были похожи на слюду, другие — на кварц, а некоторые — на алмазы.
Сёма сунул горсть кристаллов в карман и отправился осматривать остров. Он вошел в узкое ущелье между прибрежными скалами и отправился в глубь острова, ступая по черным лужайкам упругого мха. Со скал свисали белые мягкие нити, которые обрывались от легкого прикосновения.
Сёма набрел на тропинку, вьющуюся среди черных лужаек, и вскоре начал подъем на холм, Он шел размеренным шагом, с удивлением наблюдая, как быстро выпрямляются смятые им упругие стебельки черного мха. Так он дошел до небольшой площадки. Тут он поднял голову и увидел, что на вершине холма высится строение, напоминающее старинный шлем.
— Вперед! — вскричал Сёма, но в ту же минуту почувствовал на себе чей-то взгляд.
Сёма оглянулся и увидел, что в пяти шагах от него, на камне, излучающем красноватое свечение, сидит человек и спокойно на него смотрит.
Это был красивый, величавый старик с глубокими черными глазами, одетый в синюю мантию, одна пола которой была небрежно переброшена через плечо. На ногах у него были чулки из легкой светившейся ткани и черные мягкие сандалеты на толстой подошве, несколько напоминающей микропористую резину.
Старик встал и, улыбаясь, сказал что-то на звучном, но непонятном Сёме языке.
Сёма не растерялся и приветливо ответил:
— Здравствуйте, дедушка!
Тот внимательно посмотрел на Сёму и неожиданно ответил по-русски, хотя и с легким иностранным акцентом:
— Здравствуйте, юный хранитель тайны!
Тайна! Сёма сразу же вспомнил о найденной в бутылке записке, и его осенила поразительная догадка.
Кристаллы, похожие на алмазы, безусловно, изоляторы. Лужайки упругого мха напоминают резину... Наконец, отсвечивающие листочки слюды...
— Привет жителям Острова Изоляторов! — крикнул Сёма.
Величавый старик ласково положил руку на плечо Сёмы и, улыбаясь, тихо сказал:
— Дорогой друг, вы действительно находитесь на Острове Изоляторов.
Старик замолчал и жестом пригласил Сёму сесть рядом с ним на камень.
Сёма не решался прервать молчание, подавленный его молчаливым спокойствием. Старик, казалось, олицетворял непроницаемость изолятора. Наконец он заговорил:
— Дорогой юный друг, я и мои друзья, с которыми вы будете иметь честь познакомиться, стары. У нас осталось очень мало сил, необходимых нам для завершения некоторых физических исследований. Поэтому вам придется привыкнуть к тому, что мы совершенно избегаем разговоров на посторонние темы, кроме интересующих нас физических явлений. Вы оказались первым представителем двадцатого века на архипелаге физики девятнадцатого века. Только ради такого исключительного случая я позволяю себе затратить время на то, чтобы в нескольких словах рассказать вам историю этих островов и его обитателей.
Старик вынул из кармана мантии причудливые песочные часы, сделанные в виде двух львиных голов, соединенных перемычкой, и сказал:
— Эти часы рассчитаны на пять минут. Ровно через пять минут песок из одной львиной головы пересыплется в другую, и я вынужден буду прервать свой рассказ.
Из львиной головы посыпались песчинки. Сёма почтительно молчал.
— Известно ли вам, мой юный друг, что командир легендарного подводного корабля «Наутилус» совершал плавание не только под водой, но и под землей?
— Еще бы! — вскричал Сёма. — Я прекрасно помню, как профессор Аронакс в книжке «Двадцать тысяч лье под водой» описывает плавание «Наутилуса» в тоннеле под общеизвестным Суэцким каналом!
— Значит, профессор Аронакс написал книгу о своем пребывании на «Наутилусе»? — живо спросил старик. Затем он помолчал и задумчиво добавил: — Впрочем, теперь это все равно.
— Почему все равно? — не утерпел Сёма.
— Теперь это все равно, — строго повторил старик.— Капитан Немо, спасавший на своем «Наутилусе» многих борцов за свободу и независимость, кончил
