Рори чуть не врезался в Хищника. Пришелец отшвырнул его в сторону, и ребенок заскользил по ровному полу. Из рук мальчика что-то выпало – длинная черная вещица, которая показалась Маккенне контроллером для видеоигры или большим пультом от телевизора. Он успел только взглянуть на вещь, прежде чем Хищник выбросил руку и схватил капитана за воротник куртки. Маккенна попытался его ударить и понял свою ошибку, когда кулак врезался в броню.
Хищник приложил противника об стену с такой силой, что, казалось, мог бы убить его, приложив одно крошечное усилие. Вместо этого он поднял голову, словно сканируя мужчину, и Маккенна понял, что именно делает инопланетянин. Технологии маски, должно быть, искали в Маккенне то, чего не нашел сам Хищник. Все еще держа его у стены, пришелец повернулся и пристально посмотрел на Рори.
«Нет», – подумал Маккенна.
Голова Хищника дернулась. Глаза пришельца теперь смотрели не на Рори, а на черную штуковину на полу. Было ясно, что, чем бы ни была эта вещь, пришельцу была нужна именно она.
– Просто забери ее, – попытался пробормотать Маккенна. – Просто забери ее и уходи.
Может, если бы ему удалось произнести слова четко, Хищник сделал бы то, о чем он просил. Но внезапно Маккенна снова услышал шум за окном. Он посмотрел туда и знал, что Хищник тоже повернул голову, встревоженный звуком, но было слишком поздно. Стена внезапно провалилась внутрь, во все стороны полетели обломки штукатурки. Сквозь образовавшуюся дыру просунулась невероятно большая рука, которая потянулась к Хищнику.
Ошеломленный Маккенна упал на пол – Хищник отпустил его и поднял оружие. Но прежде чем он смог выстрелить, огромная рука вырвала оружие из руки Хищника и раздавила его, как будто оно было дешевой жестянкой. Бросив пушку, Хищник-апгрейд махнул массивной рукой и без усилий отшвырнул мелкого сородича в сторону. Когда Хищник-апгрейд забрался внутрь через пробитое им отверстие, а оригинальный поднялся на ноги и рванул вперед, чтобы дать ему отпор, Маккенна воспользовался своим шансом и бросился наутек. Увернувшись от Хищников, он побежал по коридору к лестнице, не отпуская все еще ошеломленного Рори и слыша за спиной вой и звуки ударов дерущихся пришельцев. Он надеялся только на то, что существа задержат друг друга надолго, и он успеет доставить сына в безопасное место.
Отец с сыном с грохотом неслись вниз по лестнице, Маккенна почти нес Рори на руках, преодолевая по две ступеньки за раз. Сквозь все еще стоявшее в воздухе облако пыли он увидел темные фигуры, поднимавшиеся по лестнице, и слегка вздрогнул, но почти сразу понял, что это Безумцы, возглавляемые Небраской.
– Уходите! Уходите! – закричал Маккенна, размахивая руками.
В следующий момент возник эффект «тысячи операций в секунду»: все попытались сразу развернуться и броситься назад, и это было бы смешно, если бы не ужасные обстоятельства. Однако через несколько секунд все двигались в нужном направлении с Линчем и Койлом во главе. Маккенна и Рори бежали сзади, прямо за Небраской и Кейси.
Они выскочили в вестибюль и уже были в нескольких шагах от выбитого отверстия (на месте которого недавно была пара двойных дверей), когда Маккенна вдруг интуитивно почувствовал что-то у себя за спиной. Обернувшись, он увидел первого Хищника (казалось глупым считать его маленьким), который прыгал прямо в центр лестничного пролета.
Существо приземлилось, почти не покачнувшись. По правде говоря, оно даже не согнуло колени, чтобы смягчить свое падение. Безумцы застыли на месте, и, казалось, Маккенна и его команда довольно долго пялились на Хищника, а Хищник смотрел на них.
«Что происходит? – подумал Маккенна. – Тупик? Или он просто ждет, пока мы побежим, чтобы насладиться острым ощущением преследования?»
Он настолько сосредоточился на существе, что не заметил, как Рори бочком отошел в сторону. Однако теперь Маккенна услышал, как мальчик ахнул, и повернулся. Сын стоял в нескольких метрах от отца, почти напротив правой стены, и смотрел куда-то вбок от Хищника. Ощутив любопытство, Маккенна сделал осторожный шажок вправо и внезапно увидел, на что смотрел Рори – шея меньшего Хищника была обмотана шнуром, похожим на хлыст, который тянулся в пыльную темноту.
Хищник не спрыгнул в центр лестничного пролета. Его толкнули или сбросили. И он не стоял и не смотрел на них. Он был мертв.
Апгрейд его повесил.
Теперь, посмотрев более внимательно, Маккенна увидел, что ноги Хищника не касались пола. Апгрейд, как будто осознавший, что люди в нижнем вестибюле, наконец, догадались в чем дело, несколько раз обмотал вокруг шеи своего товарища-пришельца шнур, и теперь конечности повешенного дергались в омерзительном танце.
Внезапно шнур, который был сделан из какого-то металла, резко дернулся вверх и разрезал шею меньшего Хищника до мяса и костей. Голова существа отлетела и грохнулась на пол прямо перед Безумцами, забрызгав их зеленой кровью. За ней последовало тело.
Именно это было нужно, чтобы развеять чары. Безумцы, Маккенна, Рори и Кейси дружно развернулись и проскочили через разрушенный вход.
Маккенна крикнул и махнул в сторону трейлера, после чего все припустили в том направлении.
Все, кроме Рори. Он остановился, увидев питбуля, который, несмотря ни на что, до сих пор съежившись лежал под трибунами и боялся пошевелиться. В глазах Рори появилось задумчивое выражение, и на мгновение показалось, что он может даже сменить курс, чтобы спасти испуганную собаку. Но Маккенна достаточно грубо схватил его за руку – мальчик даже взвизгнул от боли.
– Черт возьми! – воскликнул капитан, не в силах сдержать свое раздражение на сына, который не понимал серьезности ситуации. – Нам нужно идти!
Он запрыгнул в фургон, едва не втащив Рори за собой; Неттлз вскочил на место водителя и завел двигатель. Маккенна не хотел уходить, не закончив работу. Найдя Рори, он увидел, как Землю избавили от инопланетной угрозы, и теперь хотел собрать достаточно доказательств, чтобы разоблачить Трэгера и его головорезов и восстановить репутацию своей группы. Но дело в том, что Апгрейд был гораздо большим, чем ожидал Маккенна. Если они собирались сражаться с ним, им нужен был план, а умирать здесь – не слишком хорошая стратегия.
Маккенна не отпускал руку Рори до тех пор, пока дверь трейлера не захлопнулась, и они не начали отъезжать от смертельно опасной зоны. Но как только он отпустил руку сына, мальчик залез под кухонный стол и свернулся в позу эмбриона. Маккенна почувствовал приступ вины и стыда за то, как грубо он повел себя с сыном, но сказал себе, что это было необходимо. В этом случае грубая любовь определяла разницу
