Он имел в виду восьмое Главное управление МО РФ, отвечающее за защиту гостайны.
Президент поморщился.
– Технологии технологиями, но человеческий фактор со счетов не сбросишь. Вы уверены, что американские коллеги не обнаружили наше «изделие 101»?
– Не на сто процентов, – начал Тумановский. – Но я позволю себе…
– Женя, помолчи, – оборвал его Евтюх. – Николай Николаевич, вы знаете, что в том районе ведёт поисковые работы не только лодка «Десна», но и охотник за субмаринами «Грозный». К тому же туда уже подошли ещё две наши лодки. Несмотря на численный перевес американского флота, наша группировка способна защитить район установки «Утёса». С капитаном «Грозного» ночью разговаривал командующий Тихоокеанским флотом. Он утверждает, что «Утёс» не найден и, скорее всего, захвачен подводными жителями, как бы дико это ни звучало. Если бы «Утёс» обнаружили американцы, это было бы уже известно по их поведению. Там же, на глубине одного километра, «Грозный» был атакован неизвестным объектом гигантских размеров, предположительно кальмаром, но сумел отбиться.
– «Десна» молчит?
Евтюх крутанул желваки на щеках.
– Молчит.
– Значит, подводные жители, – сделался задумчивым президент, явно успокаиваясь. – Это хорошо. Мы хотим ответить на ноту до того, как она будет объявлена нам официально. Предлагается следующая процедура. Игорь Ильич, прошу.
Каменев, сидевший с гранитной неподвижностью, посмотрел на Евтюха.
– Есть идея снять секретность с действий наших подводных атомоходов в Тихом океане.
Министр застыл как громом поражённый, переваривая сказанное, перевёл взгляд на президента.
Николай Николаевич усмехнулся.
– Не пугайтесь, Петрян Павлович, речь идёт о частичном снятии секретности. Об «Утёсе» никто не должен знать. А вот о подводной базе этих… как вы их называете… старогеев стоит заявить во всеуслышание.
– Это даст нам весомое преимущество, – добавил Каменев. – Во-первых, мы разоружим американцев, готовых растерзать любого, кто встанет на их пути. Они и на Совбез ООН наплюют с высокой колокольни. Во-вторых, совместно с ними легче будет решать задачу контакта со старогеями, которые явно что-то задумали нехорошее, раз так яростно начали зачищать район океана, где мы установили «Статусы». Придётся, конечно, поделиться с американскими коллегами кое-какими нашими секретами в изучении подводных артефактов, но лучше с ними сотрудничать, чем обмениваться угрозами или тем более ядерными ударами.
Евтюх молчал.
Тумановский посмотрел на него вопросительно.
– Если американцы начнут толкаться, не создаст ли это как раз угрозу раскрытия нашего истинного интереса к этому району Тихого?
– Сделайте так, чтобы угрозы не возникло, – пожал плечами президент.
– Мы и так…
– Женя! – сказал Евтюх.
Тумановский замолчал, сжал губы в тонкую полоску, отвёл глаза.
– Извините.
– На нём держится организация всех мероприятий по тихоокеанскому рубежу, – кивнул на заместителя Петрян Павлович. – Мы сделаем всё возможное, чтобы разрядить ситуацию. Но не всё зависит от нас, Николай Николаевич.
– С американцами будут работать все наши дипломаты и спецслужбы.
– И даже не от американцев. Во-первых, от наших парней-подводников, гуляющих по лезвию бритвы, от команды полковника Вербова, от командиров субмарин, хотя в них я верю. Но есть ещё один, совершенно не зависящий от них фактор.
Президент кивнул, мрачнея.
– Хозяева глубин океанов.
– Так точно, Николай Николаевич. Старогеи.
– Не думал, что фантазии писателей когда-нибудь реализуются.
– Это уже далеко не фантазии, верит в старогеев кто-то или нет.
Президент помедлил, налил себе третий стакан минералки, бросил взгляд на советника.
– Что ж, Игорь Ильич, готовьте мировую сенсацию. Сегодня же о находке на дне Тихого океана должна узнать вся планета.
Глава 26
«Мистик» в ловушке
Русский батиплав уплыл, и Криду почему-то стало тревожно. Несмотря на ставшие традиционными обвинения американских средств массовой информации в адрес злокозненности русских, капитан «Мистика» им не верил, зато знал, что в присутствии «противника» работается спокойнее.
– Давайте быстрее! – напустился он на моториста и бортинженера, пытавшихся заменить повреждённые блоки управления и перезапустить снова забарахливший двигатель. – Возитесь, как сонные раки!
– Мы не в доке, – огрызнулся Дуглас. – Здесь нужно заменить половину железа. Такое впечатление, что электроника сгорела от перенапряжения.
– Значит, сгорела.
– Этого не может быть! Тут куча предохранителей и хорошая защита. Но по всем признакам контур управления едва не накрылся вместе с компом из-за разряда.
– Долго ещё?
– Генератор, к счастью, работает, это уже хорошо, иначе сидели бы без света и воздуха. Думаю, скоро справимся, дайте нам полчаса. Да, Боб?
Хейг промолчал.
Крид сходил к пассажирам, лениво развалившимся на сиденьях десантного отсека. Делать им было нечего, и трое играли в карты. Командир группы Макьюэн возился с автоматом, совал палец в дуло, проверял затвор и механику подствольного гранатомёта. Увидев Крида, он поднял голову.
– Есть новости?
Капитан «Мистика» бросил взгляд на экраны отсека, играющие роль иллюминаторов. Оба показывали сине-фиолетовую тьму.
– Пока нет. Русские ушли, но обещали вернуться.
– Нам до лампочки их обещания. Быстрее запускайте двигатель, начнём осматривать этот грёбаный ангар.
– Стараемся. – Крид потоптался на месте, глядя на играющих «котиков», и вернулся в кабину.
Мысли роились в основном негативные. Помимо обиды на обстоятельства, капитана раздражало везение русских: они сумели каким-то образом справиться с ситуацией, их батиплав оказался не столь уязвим, как «Мистик», и это злило и расстраивало.
Двигатель удалось запустить через двадцать минут.
Крид обрадовался, доложил об этом Макьюэну.
Командир «котиков» заявился в кабину экипажа.
– Поехали.
– Куда? – осведомился Крид, берясь за штурвал.
– Сначала вокруг этого конуса. Потом определим размеры ангара и попробуем найти выход.
– Русские не нашли, раз шатаются здесь.
– Это их проблемы. Кроме того, нам надо найти «Канзас» и поговорить с капитаном. Если им удастся восстановить энергетику, можно будет пробить стену ангара торпедами и уйти.
Крид оглянулся, не сумев спрятать изумление в глазах.
– Торпедами? Я не подумал…
Макьюэн самодовольно усмехнулся.
– Вы не военный человек, капитан. Следуйте моим приказам, и всё будет хорошо.
«Мистик» всплыл, пошатываясь из стороны в сторону. Одна из его цистерн была прилично помята, что сказывалось и на равновесии аппарата. Обошли светящийся конус, вглядываясь в рисунок звёздочек, складывающихся в красивую ажурную спираль.
– Подойди ближе, – сказал Макьюэн.
Крид повернул к конусу, в этот момент на батиплав сверху свалилась целая орава «осьминогов»!
Удар был настолько сильным, что возившихся под панелью управления членов экипажа и самого Крида подбросило вверх на пару ярдов! Раздались крики из десантного отсека.
Крид с трудом дотянулся до сиденья, однако новый удар снова подбросил его в воздух.
Экраны, показывающие жилистые щупальца с ромбовидными присосками, облепившие кабину, погасли. Последнее, что увидел Крид в глубине своего экрана, был круглый белый глаз, лишённый зрачка, глянувший, казалось, прямо на него.
Впечатление было такое, будто «осьминоги» принялись играть батиплавом в баскетбол, потому что вакханалия ударов и бросков длилась долго, больше часа, по ощущениям Крида. Хотя когда он пришёл в себя, оказалось, что прошло от силы три минуты.
От последнего удара-толчка аппарат завертелся юлой, и его обитатели, обстучавшие собой все стенки и стойки, потеряли сознание. Крид лишь помнил, что «Мистик» куда-то волокли и снаружи доносился скрежет ломающихся конструкций. Но корпус батиплава выдержал «баскетбол», спасая жизнь подводников.
Второй
