Вода, заполнявшая зал, искажала перспективу, но Вербов всё же смог оценить размеры яйцевидного сооружения: не менее ста метров в высоту и не менее сотни метров в самой толстой части.
Но внимание водолазов привлекла не яйцевидная конструкция, а выраставшие из тёмных глубин зала вокруг неё ажурные столбы с плоскими вершинами, на которых располагались какие-то шипастые наросты и… знакомые по геометрическим обводам земные аппараты! Одним из них был «Мистик», вторым – американская субмарина «Канзас». Третьим – российское «изделие 101»!
В остальных объектах изредка тоже угадывались конструкции, созданные человеком, но света, испускаемого «яйцом», недоставало, чтобы разглядеть их детально. Возможно, это были узлы каких-то механизмов и нефтедобывающих платформ.
– Глазам не верю! – проговорила Богушанская. – Мы же видели «Утёс» в зале наверху!
– Очевидно, хозяева «музея» перенесли его сюда недавно.
– Зачем?
– Как самый ценный экспонат, – пошутил Вербов. – Как-никак внутри ядерный боеприпас.
– Креативно мыслите, полковник, – хмыкнул Шпачков.
– Со всяким бывает. Как вы думаете, куда мы попали?
– Несомненно, в какой-то центр. Точнее, в центральный компьютер старогеев, как бы необычно он ни выглядел. Этот кокон посреди почему-то напоминает мне улей.
– Почему улей?
– Вглядитесь повнимательней.
Вербов напряг зрение.
Показалось, что внешние «капустные» слои яйцевидного образования кишат насекомыми.
– Муравьи?!
– Пчёлы? – в тон Вербову произнесла Инга.
– Ни муравьи, ни пчёлы, ни осы, скорее всего, коралловые полипы, альционарии или фуларии, но – в состоянии пассионарной взвеси, так сказать. Они и составляют мыслящий мозг системы, как в наших компьютерах – кристаллические матрицы и микросхемы.
– Но ведь полипы в какой-то степени животные, они должны питаться, размножаться…
– Разумеется, система себя снабжает энергией. Чувствуется по притоку тепла. Но это детали. Что касается клеток мозга, то ими могут стать любые живые биоорганизмы, как простейшие, так и сложные, такие как человек.
– Шутите?
– Нисколько, молодой человек, человечество уже превратилось в единую пси-систему, которой управляют некие космические силы. Конечно, чем человек проще, тупее, агрессивнее, тем легче им управлять. Вспомните, как британцы буквально зазомбировали Европу, повесив на Россию отравление Скрипалей и ещё каких-то двух несчастных подданных Британии. И ведь им поверили практически все народы мира!
– Обыватели! – фыркнула Инга.
– Да, согласен, обыватели, хотя от этого нам не легче. Это отличный пример психического управления толпой тупых, не думающих людей. На этом же принципе работает, наверно, и старогейский компьютер. – Шпачков вдруг хохотнул. – Хотя коралловые полипы вряд ли можно назвать тупыми обывателями. С другой стороны, не удивлюсь, если старогеи захотят перехватить управление людьми и перепрограммировать систему.
– Вы серьёзно?
– Молодой человек, я не вышучиваю серьёзные проблемы.
Помолчали.
– А ведь нам надо проникнуть внутрь этого кокона, – задумчиво проговорила Инга.
– Нас заметят.
– У тебя есть другие идеи?
Вербов не ответил, рассматривая кокон. Сказал коротко:
– Нет.
– Вообще-то, шанс у нас есть, – сказал Шпачков.
– Говорите.
– Человеческий мозг внутри не имеет болевых рецепторов, стоит пройти черепную коробку, и боли человек уже не испытает, даже если в голый мозг воткнуть иголку. По аналогии с этим можно представить, что на нас тоже не отреагирует система защиты старогейского компьютера. Мы, по сути, прошли слой «черепа». Внутри мозг не охраняется так жёстко, как снаружи.
– А если всё же охрана отреагирует?
– Вы что-нибудь придумаете, – простодушно ответил океанолог. – К тому же кто не рискует…
– Тому не стоит наливать шампанского, – иронически заметила Инга.
– Не знал, что вы любитель риска, – сказал Вербов.
– Я сам не знал, – усмехнулся Шпачков.
– Итак, идём знакомиться, – подвёл итоги разговора Вербов.
Внезапно у «яйца» началось движение.
Из мутной глубины зала вынеслись живые стреловидные тени, превратились в «осьминогов», облепили американский батиплав и понесли к эллипсоиду. В слоистой стенке кокона проявилось более светлое звездообразное пятно. «Осьминоги» внесли в него аппарат, и пятно расплылось мутной желтоватой кляксой.
– Что они делают?! – прошептала Богушанская.
Никто ей не ответил.
Глава 29
Я здесь главный!
Они подошли бесшумно – по меркам современного подводного хода: две новые субмарины Дальневосточного и Северного военно-морских флотов России: одна класса «Ясень-М» «Крым», вторая класса «Хаски» «Брянск». Аппаратура «Грозного», находившегося в данный момент на глубине восьмисот метров, засекла обе подлодки только тогда, когда они приблизились на расстояние всего в полкабельтова. До боевой тревоги не дошло: все три подводных крейсера обменялись кодовыми сигналами «свой», и Ступин успел дать отбой тревоге, приказав помощникам установить прямую связь с субмаринами.
«Крымом» командовал капитан первого ранга Тимофей Савельевич Соколов, «Брянском» – вице-адмирал Храмчихин Анатолий Викторович. Обоих Ступин знал и даже встречался с ними на разных базах ВМФ.
– Мы здесь уже вторые сутки, – сообщил Соколов, жизнерадостный молодой блондин, ему исполнилось всего двадцать семь лет. – Крутимся вокруг американцев.
– А мы подошли недавно, – сказал Храмчихин, который был старше Ступина лет на пятнадцать. – Шли из Мурманска, поэтому отстали.
– Я получил директиву из Москвы, – сказал Ступин после обмена приветствиями. – Ждал только вас. Положение серьёзное, американцы настроены пропахать весь квадрат океана, где исчезла их подлодка, что сильно осложняет работу. Я сброшу вам файлы информации о том, что здесь происходит, через полчаса свяжемся снова и обсудим план действий.
Возражений не последовало. Командиры ракетоносцев получили соответствующие инструкции от командования флотов и должны были подчиняться капитану «Грозного», обладавшему всей информацией для проведения экстремальных операций.
Через полчаса с «Грозным» связался Соколов:
– Ситуация понятна, Игорь Иванович, у вас уже есть намётки плана?
– Разумеется, план разработан. Но он может поменяться в любую минуту в зависимости от ситуации. Мы столкнулись не просто с аномальным явлением природы, а с реакцией разумных обитателей океана, действия которых просчитать невозможно. Поэтому никакие самостоятельные маневры недопустимы. Будем работать только сообща.
– Этот «кальмар»… действительно так велик и могуч?
– Он спокойно утащил американскую субмарину и нашу «Десну». Да и «Камчатку», скорее всего.
– И вы считаете, что он является носителем разума?
– Нет, это нечто вроде робота, подчиняющегося приказам старогеев, о которых мы практически ничего не знаем, принимая их деятельность за проявления НЛО. Есть предположение, что они представляют собой сообщество коралловых полипов.
– Плохо верится.
– Тут уж у каждого своя фантазия, Тимофей Савельевич. Ничем помочь не могу. Кроме «кальмаров», базу старогеев охраняют «осьминоги» и «акулы», их тоже предлагаешь причислить к разумным существам? Это всё защитные биомеханизмы старогеев, с помощью которых они оберегают свои тайны.
– Понял, Игорь Иванович, готов выполнить приказ.
– План таков: опускаемся на предельную глубину, зависаем над ущельем, на дне которого прячется купол базы. Запускаем беспилотники и пытаемся проникнуть внутрь.
– Я не могу нырнуть глубже восьмисот метров.
– Будешь прикрывать нас сверху, тут то и дело агрессивно шныряют американские лодки. И помни: никаких торпед и ракет! Только световые гранаты и РЭБ!
– Понял.
– Анатолий Викторович?
– Я слышал, – донёсся ответ Храмчихина. – Готов работать.
– С богом, товарищи!
– Неужели вы верите в Бога, Игорь Иванович? – прилетел смешок Соколова.
– В нашего русского Морского Царя, – ответил Ступин серьёзно. – И ещё в русскую смекалку.
Ответом были улыбки офицеров поста.
Начали
