Глаза у мужчины стали круглеть, но Алаис и не думала останавливаться.
– Здесь, на Маритани, так тяжело без общения с людьми своего круга. Опять же, мне хочется домой… надеюсь, вы нас порадуете? Я устала от этого моря и рыбы… и этот ужасный климат… фи! Кожа так портится, и волосы постоянно мыть приходится, и вы не представляете, какие ужасающие солевые разводы остаются на обуви, просто ничем не ототрешь… буквально за считаные дни все приходит в негодность, и рыбное меню, конечно, рыба полезна для ума, но я ее уже столько съела, что готова плавники отрастить, и вообще, рыба сама только рыбу ест, но где ее хваленый ум?
Поток сознания резанул по ушам всех присутствующих, даже Луис покачал головой. А Алаис невинно хлопала ресницами, устраиваясь за столом напротив Тимара.
Луис занял место справа от нее, поближе к врагу, магистр Шеллен с другой стороны, Далан подумал – и устроился в углу, чуть ли не за спиной Тимара. Пусть понервничает.
Разговор начался.
* * *Тимар прокашлялся.
– Здравствуйте, господа герцоги, госпожа герцогиня…
Но с настроя Алаис его сбила капитально.
На приветствие мужчины отозвались короткими кивками, как и надлежит вышестоящим пред нижестоящими, а Алаис опять затараторила:
– Ох, да о чем вы? Какое тут может быть здоровье с этими ужасными солеными ветрами? И этот кошмарный островной климат, и солнце, которое просто высушивает, а под постоянным соленым ветром слишком быстро проявляются морщины…
Найдите хоть одного нормального мужчину, который готов выслушивать этот поток сознания дольше двадцати секунд?
Алаис таких точно не знала, и Тимар не стал исключением. Сжал кулаки, скрипнул зубами…
Герцогиня не стала дожидаться результата.
– Ох, я что-то говорю и говорю… вы не стесняйтесь, любезнейший тьер, вы, наверное, к нам с чем-то важным прибыли?
Любезнейший тьер вдохнул, выдохнул, попробовал собраться с мыслями и кивнул.
– Да.
– Я так и знала! Вы что-то привезли на продажу?
Далан в углу давился хрюканьем, за что получил гневные взгляды от всех сразу и перестал портить игру. Поросенок!
– Н-нет…
– А почему?
– Я прибыл как гонец! – взревел вконец доведенный до бешенства Тимар. – Мой род послал меня к герцогам с важным поручением!
– Мы слушаем. – Магистр Шелен величественно повел рукой.
Тимар даже не пытался уже успокоиться, себе дороже получится. Пока говорит он – молчит герцогиня, так что надо говорить. И побыстрее, пока не перебили.
– Вы знаете, что триста лет назад не стало Короля…
– Вы нам будете читать лекции по истории? – От Луиса повеяло ледяным холодом.
– Н-нет… – Тимар оказался не из трусов. – Просто мы нашли его.
– Вы тело выкопали? Или выловили? – Алаис воззрилась восторженными глазами на Тимара. – А зачем вам скелет?
– К-какой скелет?
– Короля, конечно… если вы его нашли?
– Мы нашли потомка с кровью Королей, который может претендовать на трон.
– Как интересно! А где он? – Алаис смотрела так, словно Тимар должен ей выложить означенного потомка на скатерть. Здесь и сейчас.
– Он… он скоро приедет! И мы хотели бы провести коронацию!
На миг все замолчали.
Магистр Шеллен, Луис, даже Далан попросту не знали, что сказать. А вот так вам!
Ни подкупа, ни прощупывания, ничего. Кавалерийская атака с шашкой наголо.
Алаис не растерялась.
– Это невозможно! Вы просто с ума сошли!
– И почему это невозможно? – вкрадчиво уточнил Тимар, начиная себя чувствовать на своем поле. Вот сейчас он ее…
Алаис тут же придавила его каблучком обратно, чтобы не сильно расслаблялся.
– Потому что у меня нет платья для коронации. Вы хоть представляете, какая это сложная работа? И украшения! А туфли? И на весь ваш несчастный остров нет ни одного приличного цирюльника, местным можно только акулу стричь доверить.
– П-почему акулу?
– Она уже лысая, ей не страшно.
Тимар еще не стонал, но, похоже, был близок к этому, и Алаис умерила пыл. Вместо нее вступил магистр Шеллен.
– Тьер Тимар, давайте вы нам подробнее расскажете, откуда взялся претендент на трон, сколько ему лет, что он собой представляет, как вы его обнаружили…
Тимар перевел дух. Вот на эти вопросы он явно готовился отвечать. А беседовать про лысых акул и туфельки с разводами – нет. К такому не подготовишься.
– Его величество…
– Кто? – От Луиса так потянуло холодом, что даже Алаис поежилась, а уж что подумал бедолага Тимар…
– Потомок его величества…
– То-то же…
– Давайте назовем его пока тьером… – мягко подсказал Шеллен.
– Далион, – Тимар кивнул, найдя золотую середину. – Тьер Арисан Далион.
– Замечательно! Какое мужественное имя! – восхитилась Алаис. А пусть не расслабляется. – И у вас тоже имя очень мужественное, на одном древнем языке так львов называли. Вы львов видели вживую?
– Н-нет…
– Обязательно посмотрите! Очаровательные кошечки! Такие пушистые! Просто прелесть!
На кошечек Тимар уже не отреагировал. Отлично, клиент почти готов.
– Скажите, а откуда вообще он взялся? – мягко поинтересовался Луис. – Всех детей Короля постигла безвременная смерть, так откуда?..
– У его величества были и бастарды. Простите, но я не могу сейчас раскрыть всего. – Тимар аж напыжился от важности.
Алаис захлопала в ладоши.
– Древние тайны! Короли! Как замечательно!
– Мне известно только о Дионе? – Луис не спешил восторгаться.
– Когда прибудут остальные представители клана и его высочество…
– Тьер Далион, – рыкнул Луис.
– Да-да, тьер Далион, тогда и будут предоставлены все доказательства…
– Мы же благородные люди, – надула губки Алаис. – Не доверять другим герцогам?
– Разумеется, доверять, дорогая герцогиня, – магистр Шеллен идеально вписался в роль миротворца, – но доказательства требовать. Итак, тьер Тимар? Когда состоится прибытие?
– Через месяц… примерно.
– Замечательно. Тогда и поговорим. Сами понимаете… прежде, чем на что-то соглашаться, надо больше знать.
– А разве нам это чем-нибудь грозит? – забеспокоилась Алаис. – Господа, я не могу, у меня ребенок маленький! А если молоко пропадет или у него колики потом будут?
– От коронации?
– От впечатлений…
Тимар покачал головой.
– Ваша светлость, могу поклясться чем угодно, что в тьере Далионе течет королевская кровь. Если вы согласны провести ритуал коронации…
– А Карсты согласны? – нежно уточнил Луис.
– Да. Герцог Карст скоро прибудет на остров ради ритуала.
Алаис чуть рот не открыла. Вот как? Но…
– Тьер, вы понимаете, что наше положение весьма сложно? – голос магистра был мягким, как шелк. – Фактически вы толкаете нас на смерть.
– Почему? – искренне удивился Тимар. – Ваша светлость, это же…
– Коронация? И Король тихо-мирно уедет обратно… где он живет?
– В герцогстве Тимар.
– Вот, он уедет туда? И опять будет жить в своем поместье?
Тьер Тимар откровенно замялся.
– Да нас просто перебьют! – рявкнул Луис. – Вот сразу же, после коронации! Думаете, кто-то это потерпит?
– Как – перебьют? – ахнула Алаис. – Я не согласна! Я замуж хочу… еще раз!
Тимар едва не закатил глаза. И рождает же земля таких идиоток? Убил бы…
Но с ними и проще…
– Вот так, – магистр успокаивающе погладил Алаис по руке, – возьмут и просто перебьют, потому что никому Короли не нужны. Приплывут, к примеру, из Тавальена…
– Там нет флота…
– А флот и нанять недолго.
– И Преотец нас поддерживает.
Луис так и замер с открытым ртом. Но быстро опомнился.
– Вот в это я никогда не поверю! Чтобы Даверт сам под себя яму рыл? Такого не бывает!
– Он понимает, что лучше один король, чем сотня
