«Ах вот что они пообещали Эттану, – подумала Алаис. – И всерьез верят, что Преотец не будет играть в свою игру? Безумие! Или… есть что-то, чтобы подстраховаться? «Спящий агент» рядом с Преотцом? Кто-то, не как тьер Синор, передающий сведения и активно служащий Тимарам, но человек рядом с Давертом, готовый вонзить ему в спину нож? Даже если и так, предупреждать я никого не стану. Они того не стоят».
Пока Алаис размышляла, Луис решил надавить.
– Допустим, тьер Тимар. Коронация пройдет, что будет дальше? С нами со всеми?
– Эм-м-м…
– Например, магистр Шеллен поссорился с Преотцом, я с Эттаном Давертом тоже не в лучших отношениях, Алаис ищут по всему Сенаориту… как вы собираетесь это урегулировать?
Если Алаис не разучилась читать по глазам людей – да никак!
Тимарам это выгодно, и даже очень. Чтобы все от них зависели, чтобы сидели на поводках и тявкали по приказу…
Тьер замялся на пару минут, но тут же нашелся.
– Полагаю, властью Короля эти проблемы решатся очень быстро.
– А будет ли Король? – ухмыльнулся Луис. – И что-то много вы на него возлагаете, не надорвался бы.
– Давайте решим так, – подвел итог встрече магистр. – Пока мы останемся на Маритани. Не потому, что нам идти некуда, нет. Если мы захотим устроиться на материке, вы нас никогда не найдете. Но если есть возможность вернуть Короля – мы не откажемся поучаствовать в ритуале.
– А вы подумайте, что можете нам за это предложить. – Луис смотрел мрачно. – Хотя бы гарантии безопасности для начала.
– Слово…
– В моих глазах вы никто. И Король ваш пока всего лишь тьер Далион. Дион… Примет ли его трон – неизвестно, а потому придержите коней.
– Примет. – Тимар явно был абсолютно уверен в этом. – В Келарисе течет королевская кровь, вы сами увидите…
– Решать будем не мы, а Ирион. – Магистр поднялся из-за стола. – Думайте, тьер. Мы пока не против, но и не за вашу идею. Убедите нас…
– А…
– Жизненные неурядицы – не то, что можно предложить взамен. Я прекрасно проживу и Атреем, Луис обойдется без Лаис, это несложно, на жизнь мы себе заработаем, Алаис тоже может вернуться домой после определенных действий… Думайте, тьер. И помните – если коронация сорвется, мы можем и не выжить. Мы рискуем намного сильнее, чем вы думаете.
– Я… передам старшим.
– Будьте так любезны, юноша.
Магистр предложил руку Алаис и направился к выходу из комнаты.
Луис остался стоять напротив Тимара.
* * *Медленно, очень медленно Луис Даверт сделал шаг и взял Тимара за горло. Крепко, не вырваться.
Привычно блокировал руку, которая потянулась за кинжалом, встряхнул, как пес – крысу.
– Ты, гнида!
Тимар не возражал. Мешало передавленное горло.
– Если я узнаю, что Тимары что-то крутят… до всех не доберусь, но ты точно сдохнешь.
Пальцы разжались, Тимар сполз по стеночке.
– Тьер… я…
– Пока еще ты жив.
Луис развернулся и вышел. Это тоже входило в заранее согласованный план. Жестокий и хищный Даверт, глупая Алаис, уставший от жизни Шеллен, бестолковый по причине молодости Далан…
Недооценивайте нас, господа, душевно просим! Недооценивайте!
* * *Жениться Мирт не собирался, еще меньше – на родственнице или ставленнице Тимаров. Салир Интон популярно разъяснил хозяину, что при таком раскладе может случиться то, что планировал Преотец. То есть – герцог упал с лестницы, и герцогиней становится его супруга. Регентом при малыше, можно, даже при двух, для верности, вдруг Арден одного приберет?
При таком раскладе жизни Мирту года три, максимум четыре, раньше и в курс дела не войдешь, все же герцогство, не старая мельница из сказки, и детей не нарожаешь. Раньше от этого исхода его страховали родители, сейчас могут сестры, но не те у вас, хозяин, отношения, не те.
Тьерина Велена все свое время уделяла сыну, в ущерб дочерям, те не могли не затаить зло. Вот и выходит – семья есть, а родных-то в ней и нет. Все – родственники.
Сестры и в исцеление брата до сих пор не верили, кстати говоря.
Мирт – увы! – считался не совсем полноценным, и управляющий отлично этим пользовался, как во благо себе, так и хозяину. Но когда сюда явится ставленница Тимаров, да не на день, не на два, а на несколько лет, еще и женой станет…
Ну уж – нет!
И Мирт принял простое решение.
Он едет на Маритани.
Берет с собой охрану, отряда в два десятка человек хватит, если столько не справится, то хоть полк с собой бери – не поможет. А невеста…
Пусть приезжает, пусть сидит здесь… Что-то подсказывало юноше, что на Маритани решится многое. Очень многое. Тогда и поговорим, при других раскладах.
Эльси была безутешна, повторяя, что малыш сует голову в пасть акулы, но малыш отшучивался, успокаивал нянюшку и упорно собирался в дорогу.
Вырос. Мальчик вырос.
И что оставалось старой няньке?
Две вещи. Первое – молиться за малыша, Ардену ли, Морю – неважно. Лишь бы выжил. И в молитву она вложит все силы своей души.
А второе…
Невеста, говорите? Приедет, говорите?
Встретим.
Судьба такая, мужчины уходят на войну, женщины берегут и хранят дом, и Эльси собиралась сохранить Карст для своего малыша. Даже если придется порезать его невесту по кусочкам и скормить дельфинам.
Не плотоядные?
Беда какая… она-то и не знала. И дельфины тоже неграмотные попались, наверное.
* * *Следующий совет герцогов состоялся опять на дюнах.
– Ритуалу коронации быть. – Магистр Шеллен смотрел на воду, пересыпал песок из руки в руку и не видел в будущем ничего хорошего. – Нас заставят участвовать, примем это как данность. Осталось решить, что мы можем сделать?
Алаис знала лишь одно. Но…
– Пройти ритуал коронации и пожелать приятного аппетита Ириону?
– Надеяться на Змея? А если он не голоден?
– Прихватить с собой запас специй и надеяться, что с приправами осьминоги вкуснее, – грустно усмехнулся Луис.
– Поджечь Замок над Морем?
На Далана уставились круглыми глазами все герцоги.
– Ты с ума сошел? – наконец разродилась Алаис.
– Почему?
– Потому что это – Замок. Конец и начало, исток и русло…
– Не будет его – не будет Королей. Кто помешает?
– Маританцы?
Их Далан явно не учитывал.
– Коронацию прервать невозможно. Но мне и не хочется, – честно призналась Алаис.
– Не было ни одного случая? – не поверил Луис.
– Был. – Алаис грустно улыбнулась любовнику. – Был… к счастью, у всех герцогских родов были наследники.
– То есть? – насторожился Луис.
– Из коронационного зала вышел только Король. Что там произошло – неизвестно, подозреваю, что Ирион получил обед из пяти блюд, плюс претендент на коронацию пошел десертом. Мы себе такой роскоши позволить не сможем.
– Замечательно, – скривился магистр. – Не ходить – нельзя, прийти – смертельно опасно, короновать ставленника Тимара – смерть. И где выход?
– Для нас всех он лишь один. Из зала в этот раз должны выйти герцоги. Трое, если Мирт поддержит нас – четверо. – Луис недобро сверкнул глазами. – Если нет… Далан, ты должен будешь хватать в охапку малыша Эдмона и бежать с Маритани что есть сил. Не знаю,
