Яэль не могла думать о нем плохо из-за этого. Не тогда, когда маленькая кукла сидела так одиноко в её кармане. Не тогда, когда фотография счастливых братьев и сестер в квартире Адель вызвала у нее мурашки. Если бы у нее по-прежнему была семья, она бы тоже боролась за них.
Она боролась. До сих пор. Несмотря на то, что куклы, которые хранила Мириам, исчезли, как и сама девушка в том страшном месте.
Яэль вытянула шею, поэтому Феликс может пролечить раны и там. Свет над ними распадался сквозь темноту на тысячи кусочков: глаза мертвых и звёзды. Ночь обращалась к самым глубоким частям ее души: великолепным, испытывающим надежду и печаль одновременно.
– Я могу справиться с Лукой и Кацуо, – сказала ему Яэль.
Пинцет задрожал при звуке имени Луки. Чуть жестче ткнулся в шею.
– Я до сих пор не могу поверить, что ты заступилась за этого мерзавца. После того, что он пытался с тобой сделать…
Скосив глаза к кончику носа, Яэль увидела, что челюсти Феликса плотно сжаты, а его ноздри раздуваются. Такой внезапный, ожесточенный гнев. Значит, не зря.
– Лука Лёве – урод, – сказал он, успокоившись. – Но я не о нем беспокоюсь. Или о Кацуо. Послушай, я поклялся своей жизнью ничего не говорить, поэтому и не сказал тебе раньше, но что-то должно произойти в этой гонке. Что-то опасное. Что-то большое.
Он знает о моей миссии. Яэль потребовалась вся ее подготовка, чтобы оставаться неподвижной. Глаза вернулись к звездам.
– Кто тебе это сказал? – Может, это был неправильный вопрос, но Яэль хотела знать на него ответ. Подробная информация о ее миссии находилась только на самых высоких уровнях руководства Сопротивления. Остальным партизанам по всей карте лидеры их ячеек сказали быть готовыми.
Был ли Феликс частью Сопротивления? Если так, то Хенрика и ее осведомители пропустили эту информацию; в деле брата Адель не было ни слова о партизанской деятельности. Более вероятно, секреты миссии Яэль проскользнули ниже, по рядам, через трещины.
Ни один из вариантов не был хорош.
– Не важно, кто мне сказал. Мы не можем больше задерживаться – это все, что я знаю. Даже если бы можно было починить твой байк, тебе потребуется божественное вмешательство, чтобы наверстать упущенное на этих дорогах. Я знаю, какая ты упрямая, но двойной крест не стоит твоей жизни. Подумай о людях, которые тебя любят. Папа, мама, я. Разве мы не важны?
Яэль закрыла глаза, и блестящий свет звезд исчез. Только тьма и пламя, пламя, пламя синяков, расцветающих на ее руках. Под изгрызенной дорогой кожей ее рукавов.
Между отметками тех, кто ее любил.
Любил. Столь многое в ее жизни было в прошлом.
– Это того стоит, – сказала она и посмотрела на него.
Эти глаза – болезненная синяя синь. Как будто она только что снова подняла свой пистолет и выстрелила Феликсу в сердце. Его взгляд упал на капельницы.
– Ты должна снять свою куртку. Немного грязи попало тебе за воротник.
Яэль могла. Но рукава ее майки были тонкими, а бинт над волком Влада был заметно толстым. Это была та деталь, которую такой внимательный брат как Феликс, не упустит из виду. Феликс спросит – совсем как полицейский в Германии. Вопрос приведет к вопросу, который тоже приведет к вопросу…
Существовали пять причин, по которым Яэль не могла этого сделать. Пять причин, почему она стояла (ее ноги сейчас были гораздо устойчивее). Пять причин, по которым она сказала:
– Остальное я могу вылечить сама, – и пошла, чтобы начать ставить свою палатку.
Существовали пять причин, и они имели наибольшее значение.
Глава 13
Сейчас. 16 марта 1956
Яэль не сняла куртку. (Смена повязки на волке Влада могла подождать. Она слишком сильно боялась, что Феликс может прийти, ворваться в палатку в неподходящий момент, все увидеть). Вместо этого она сидела у двери палатки, ела из пакета сухой паек и слушала. Феликс не исчез в своей палатке, как она надеялась. Вместо этого он работал. Наполняя ночь дросселем неисправного мотора, пытаясь вернуть ее «Цюндапп» к жизни.
Теперь было ясно, что мотоцикл был за гранью спасения, излив свою собственную масляную эпитафию на песок. Но несмотря на это – несмотря на то, что Феликс ничего более не желал, кроме как чтобы его сестра бросила гонку и вернулась домой, – он продолжал работать. Колени в холодном песке, плечи сгорбились. Ветер собирался, стонал за палаткой. Песок шипел по брезенту. Кружил вокруг фонаря Феликса. Бил в его инструменты.
И все же он работал.
Партизан или нет, Феликс был хорошим братом. Адель не понимала, что имела.
Что заставило Яэль еще больше сожалеть о том, что она собиралась сделать. Возможно, ей и понадобится божья милость, чтобы вырваться вперед, но прежде чем это произойдет, ей нужен байк.
Совершенно целый «Цюндапп» Феликса стоял параллельно с ее. Все, что Яэль нужно было сделать, это сложить свою палатку и поменять кофры. Если ей повезет, ветер будет достаточно сильным, чтобы скрыть звук заведенного двигателя. К тому времени, когда брат Адель проснется, она будет уже далеко впереди. Он проведет в пустыне день-два, пока мимо не пройдет караван обслуживающих грузовиков. Настолько далеко позади, что его точно снимут с участия. Из Гонки, из мыслей.
Просто. Никакие секреты не раскрыты, никакие границы не пересечены.
Яэль жевала свое вяленое мясо и ждала, пока Феликс не упаковал свои ключи и не пошел к своей палатке. Она подождала еще несколько минут, прежде чем выбраться наружу, ее шаги были легки и тихи, когда она шла к мотоциклам. Замена кофра представлялась ей легче, чем это было в действительности. Пораженные в аварии пальцы Яэль были неуклюжими с пряжками. Песок хлестал ее по волосам, жалил сзади ее шею. Ветер усилился от порывов до устойчивой налетающей силы. Яэль пришлось закрыть лицо, когда она обернулась к палатке.
И тогда она увидела.
На самом деле, она скорее не видела. Там, где мгновения назад висел ноготь полумесяца, была только чернота. И звезды – звезды были съедены заживо, огонек за огоньком. Проглочены темнотой, которая не имела ничего общего с ночью.
Это был песчаная буря. Райнигер предупреждал ее о них. Он много их повидал в свои военные годы: стены пыли, что катились из-за горизонта, так же быстро, как рой саранчи.
– Укройся. Пережди, – говорил ей Райнигер. – Дыши коротко, так песок не попадает в легкие. Ты будешь бессильна, пока она не пройдет. Никакого света. Никакого воздуха.
Она должна была попасть внутрь. Так много звезд уже пропало, и она решилась выйти без лампы, но Яэль знала, что до ее палатки было восемь шагов. У нее не было иного выбора, кроме как бросится вперед.
Шторм –
