Так гибнут империи. Так низвергаются тираны.
Как любой другой.
Мгновение он летел. Крылья смерти несли его назад, отбивая его тело о землю. Красный пророс, как мох вокруг пуговиц его рубашки. Его глаза смотрели – пустые и невероятно яркие – невидяще глядели на золотой потолок вверху.
Адольф Гитлер, фюрер Третьего рейха, был мертв.
Но что-то было не так… не только с его глазами… серебро его волос вспенилось, разливая белый по каждому волоску. Даже его кожа оказалась чуть светлее.
Он был мертв, да, но он менялся. Изменялся так, как она видела прежде. В лагере смерти, в Бараке № 7. В тени переулков Германии. В забрызганных ртутью зеркалах.
Ты была первой… не единственной.
Это не фюрер только что умер. Тело у ее ног принадлежало меняющему кожу. Кому-то вроде нее.
Кому-то, в кого она выстрелила и убила.
Секунды Яэль пошли, возвращаясь в реальное время. Телохранители бросились со всех сторон и ей пришлось – ДВИГАЙСЯ ИЛИ УМРИ – внутри нее по-прежнему была ярость, и девушка использовала ее для ускорения движений. Полный газ.
Яэль подтянула кимоно и побежала к окну. Стекло было старым и хрупким, потребовался лишь один выстрел, чтобы разрушить его, раскрошить, открыть ей путь. Яэль бросилась через него; еще больше пуль ударились в сторону окна, за ними последовали грубые крики телохранителей и хаос эмоций, поднимавшийся, распухавший в бальном зале.
Сады не были хорошо освещены, и там было довольно много омутов тьмы, в которых можно было растаять. Яэль скинула кимоно, положила его под одним из немногих фонарей и бросилась бежать в противоположном направлении. Ее тело обратилось к инструктажу неумолимых тренировок Влада, но ее ум застрял на одной мысли.
Не его. Не его. Я убила не фюрера, а невинную приманку. Камеры в любом случае это засняли, и Сопротивление восстанет, будет двигаться, не зная, что настоящий монстр до сих пор жив… все еще находится у власти на костях мира.
Монстр, которого я высмеивала, очень жестоко.
Мысль, вызвавшая у Яэль рвоту, когда она достигла кустов со своим пакетом для выживания. Сменила одежду, изменила лицо, натянула обратно свои сапоги.
Она должна была найти телефон, телеграф, что угодно, чтобы отправить сообщение Райнигеру и Хенрике, предупредить их…
Но было уже слишком поздно.
Выстрел был слышан во всем мире.
Фитиль был зажжен.
И ничто не могло его потушить.
Глава 35
Сейчас. 1 апреля 1956 года
Ангел Смерти сидел перед телевизором. Очки соскользнули на кончик носа. Все было размыто, но он и не подумал вернуть очки на место.
Смотреть было больше не на что. Он уже видел все это. Счастливые толпы, тщательно продуманный ужин, хорошенькая блондинка танцует вальс с двойником фюрера, убивает его.
Доктора Гайера ошеломил не вид крови. (В конце концов, он был хирургом. Он пробирался через нее каждый день – презренная, грязная, красная. Кровь была просто кровью, просто кровью.) Нет, это были слова, скользнувшие под кожу доктора Гайера, наполнившие его ужасом за пределами страха.
Меня зовут Яэль. Я – заключенный 121358.X. Я – твоя смерть. Вот что сказала девушка, с яростью, подобной геенне огненной. С приговором, предназначенным только богам.
Яэль. Заключенный 121358.X. Она проходила под другими именами в голове доктора Гайера: Пациент Ноль. Исчезнувшая девочка. Глубочайшая тайна.
Она всегда была одной из его любимчиков. Сильная, которую трудно сломать, нежелающая умирать. Это было качество, которому он никогда не мог дать определение, пока не столкнулся с ним. Железная воля, железная душа. Редко он видел такое в глазах, которые изливались из товарных вагонов. Еще реже в детях, которых ему приходилось отсеивать.
Пациентку Ноль было легко обнаружить с ящика из-под яблок – даже несмотря на то, что река оборванных людей грозилась утопить ее. Как и многие другие дети, она прижималась к руке матери. В ее глазах тоже был страх, но не тот животный ужас, ослеплявший других. Нет – он был расчетливым, разоблачал ее, обнажая железо внутри.
Как только эта девочка посмотрела на него (и продолжала смотреть через страх и боль и стоны тех, кто был намного старше), Гайер знал, что она была той, кого он мог расплавить. Той, что может выжить после ковки.
Он был прав. Она была началом всего, его первым настоящим успехом. Пока после ее побега доктор Гайер не понял, на что наткнулся: камуфляж – абсолютное оружие, бесконечный потенциал. Сам побег он скрыл как можно быстрее: застрелил медсестру (она все равно никогда ему не нравилась) и отдал приказ об отравлении газом Барака № 7. (Он сказал Фогту, что его пленники были заражены вшами, что точно не было ложью.) Он пропечатал «скончалась» на папке 121358.X и сдал ее в архив. Когда Гиммлер спросил о ней несколько месяцев спустя, он сказал, что девочка умерла.
Затем ангел Смерти двинулся дальше. (Прогресс никого не ждал.) Он тестировал состав на большем количестве объектов, позаботившись запирать их в клетках для наблюдения, когда симптомы проявлялись. Большинство из них умерли от лихорадки и инфекции.
Другие ударялись в безумие, и их приходилось устранять. Но немногие выжили. И немногих было достаточно, чтобы показать Гиммлеру открытый им мир, возможности. А Гиммлер был ему необходим, чтобы представить самому фюреру результаты «Эксперимента 85». Ему требовалось только разрешение фюрера, чтобы проверить состав на солдатах и создать «Проект Двойник», инициативу высшей секретности для разработки приманок важных политических деятелей.
Несмотря на то, что он закрыл дело одиннадцать лет назад, он иногда думал об Исчезнувшей Девочке. Логика говорила ему, что она голодала в лесу, или поймала шальную пулю и истекла кровью (похоронив прахом все это славное исследование). Он никогда не ожидал, что она покажется снова. И уж точно не так.
Она выжила. Выкованная во что-то слишком сильное.
Сейчас телевизор был выключен, но железный голос девушки продолжал звенеть в его ушах: Я, я, я. Разоблачая секреты фюрера и его собственную ложь, чтобы видел весь мир.
Ее приговор не был бесполезным. Доктор Гайер знал, что вина за все это лишит его всех званий. Приземлится на его плечи с громом молота Тора. Он уже дрожал…
Если бы он только не лгал Гиммлеру. Если бы он только держал ее взаперти в камере для наблюдения, как и всех остальных. Если бы он только выбрал кого-то другого в ту ночь на ящике из-под яблок…
Но дело было сделано, и было бесполезно волноваться о нем. Девушка выжила, а двойник умер, и все, что мог сделать доктор Гайер, это надеть свои очки обратно на переносицу и ждать. Он сидел за своим столом, глядя на блестящий черный дисковый телефон.
Он молчал в течение долгого, долгого времени. Он предположил, что Канцелярия сейчас была
