Она представилась, сказала, что привело ее в дом Паниной.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – Яна слабо улыбалась, стремясь расположить Панину. – Я могу с вами поговорить?
Теперь в глазах Екатерины Васильевны поселилась растерянность. Видно, что-то ее угнетало или ставило в замешательство.
– Проходите, – наконец откликнулась Панина, все больше впадая в прострацию.
Движения ее были неловкими, механичными, и если бы не тяжкая полнота, которую она вынуждена была преодолевать, чтобы сохранять вертикальное положение, они бы были совсем марионеточно- угловатыми. Яна прошла в большую светлую комнату, обставленную в старом совдеповско-купеческом стиле. Мебель была массивной, добротной, хорошо сохранилась. В квартире чувствовался достаток. Тяжеловесный уют гостиной в силу своей безликой неподвижности действовал умиротворяюще. Образцовый порядок, только на большом овальном, застеленном белой домотканой скатертью столе высилась гора газет, бумаг, журналов. Рядом, поблескивая своей безупречной поверхностью, стояла швейная машинка «Зингер». Она отражалась в громадном зеркале, сверкающем над светло-коричневой тумбочкой. Импортный телевизор располагался на старинном столике и был накрыт вышитой салфеткой.
Екатерина Васильевна, невзирая на свои габариты, довольно быстро подошла к столу и, торопливо взяв бумажный сверток, погрузила его в сверкающий хрусталем зев бара. Для этого ей потребовалось открыть низкий сервант, своими изогнутыми ножками напомнившей Яне мебель эпохи Моцарта и Глюка.
– Садитесь, – Екатерина Васильевна опустила глаза, словно ее манипуляция со свертком пробудила в ней какие-то греховные мысли, которые она хотела скрыть.
– Я расследую смерть Юрия Санталова и мне нужна ваша помощь. Меня интересуют отношения Юрия с вашей дочерью.
Эта фраза заставила подбородок Паниной задрожать, уподобясь при этом едва застывшему желатину. Она достала из кармана платок и приложила к уголкам влажных голубых глаз, прячущихся в бесчисленных складках и морщинах.
– Это не поможет моей дочери, – апатичным голосом произнесла она, бессильно опускаясь в кресло. – Ксюша…
Последовал глухой, сипящий всхлип, потом все огромное тело Паниной задрожало, словно холодец, предвосхищая тихую истерику. Действительно, она молча заплакала, издавая порой приглушенные звуки, похожие на скрежещущие о стену дома водосточные трубы, когда их нижний край трясет ветер.
– Мне кажется, вы ошибаетесь, – спокойно проговорила Милославская. – Во-первых, не нужно отчаиваться; вполне вероятно, что ваша дочь придет в себя и будет жить полноценной жизнью, а во- вторых, вы очень бы ей помогли, если бы рассказали мне о ее ближайших друзьях. Видимо, она что-то может рассказать об убийце, потому-то вчера ее саму хотели убить…
Она вкратце пересказала Паниной вчерашний инцидент в больнице.
– О, Господи, – только и смогла выговорить Екатерина Васильевна, снова вытирая платком свои по- старчески наивные глаза, – что же мне делать?!
– Вспомните, пожалуйста, кого-нибудь из подруг вашей дочери, – попросила Милославская.
– Ольга Лаврова, – неуверенно протянула Панина, – но она, кажется, уехала в Америку. Потом еще Эльвира Шаманова…
– Где я могу ее найти?
– Раньше она работала в ресторане на железнодорожном вокзале, а сейчас… – Екатерина Васильевна пожала плечами и вздохнула. – Больше никого не знаю.
С того момента, как Милославская вошла в комнату, ее не покидало ощущение, что сверток, который мать Оксаны так стремительно спрятала в баре, она где-то уже видела. Сначала она попыталась вспомнить, но потом, когда сразу это у нее не получилось, она, как это делала всегда, направила импульс своему подсознанию и постаралась забыть о свертке. И вот сейчас, некоторое время спустя, память выдала ей совершенно определенный ответ. Теперь Яна не сомневалась, что именно этот сверток некий пригрезившийся ей очкарик передавал Оксане Санталовай в ресторане. Она даже вспомнила название ресторана – «Золотое плато», – оно желтыми нитками было вышито на терракотового цвета салфетках, лежащих на столах.
Таинственное всегда притягивало к себе Яну, а в этом свертке было нечто таинственное. Неспроста он появился в ее видении. Не просто так Екатерина Васильевна первым делом решила убрать его с глаз долой. «В нем кроется разгадка этого преступления», – решила Милославская. Она тут же подумала, что должна во что бы то ни стало заполучить его, или хотя бы узнать, что в нем находится. Но как это сделать? Просто попросить? А вдруг Панина откажет ей. Вдруг она что-то знает о преступлении и пытается это скрыть? Конечно, в этом случае она откажет в просьбе. Тогда придется связываться с Руденко, как-то все ему объяснять, упрашивать, чтобы он поверил ей на слово и получил ордер на обыск в квартире Паниной. Но, насколько знала Яна, для получения ордера должны быть серьезные основания… И потом, пока Руденко получит ордер, если это ему все-таки удастся, сверток просто-напросто может исчезнуть, как испаряется снег весной под теплыми солнечными лучами. Нет, ждать нельзя, нужно действовать быстро и решительно. Сперва – напрямую, а потом, если не получится – хитростью.
– Екатерина Васильевна, – неожиданно для Паниной произнесла Милославская официальным тоном, – вы знаете, что сокрытие улик карается в нашей стране в соответствии с законом?
– Господь с тобой, дочка, – испуганно посмотрела на нее Панина непонимающим взглядом.
– Со мной, – согласилась Яна. – Вы ничего не хотите мне показать из вещей, принадлежащих вашей дочери? – она ставила вопрос конкретно, в тоже время давая собеседнице время для обдумывания.
– Так чего ж показывать-то? – слезы как-то сами собой высохли на мясистых щеках Екатерины Васильевны. – Все вещи у нее теперь в другом доме.
– А она ничего не оставляла у вас незадолго до происшествия? – настаивала Милославская.
– Нет, – Панина часто захлопала глазами, вытерла платком картофелеобразный нос и поправила ладонью волосы.
– Вы все-таки постарайтесь вспомнить, Екатерина Васильевна, – давила на нее Яна, видя, что в открытую играть она не собирается. – Может, это какой-нибудь пакет или сверток? Вы положили его где- нибудь и забыли, а? Эта вещица, если бы она существовала, могла бы нам очень помочь в деле розыска преступника. Он ведь до сих пор гуляет на свободе…
– Даже не знаю, о чем это вы? – Панина глядела на Милославскую «честными» глазами, со смесью испуга, интереса и легкого осуждения.
– Хорошо, – Яна поняла, что «вспоминать» о свертке Панина не собирается, – тогда я попрошу вас прямо. Откройте, пожалуйста, бар и покажите мне то, что завернуто в пергаментную бумагу.
Эта просьба произвела на Панину такой эффект, которого Яна от нее не ожидала. С несвойственной для ее телосложения и возраста прытью, Екатерина Васильевна вскочила с кресла, в два прыжка преодолела расстояние до бара и заслонила его спиной.
– Нет, нет, это не ее, то есть не мое, то есть мое, а не ее, – скороговоркой выпалила она.
При этом складки на ее лице как-то нелепо задрожали, челюсть поползла вниз, глаза же были подобны двум мельтешащим мотылькам.
– Так ваше или ее? – поняв, что лед тронулся, Милославская улыбнулась кончиками губ.
– Мое, это мое, – тяжело дыша, закивала Панина.
– Ну так скажите мне что это? – с интересом наблюдала за ней Яна. Она уже была уверена, что победа останется за ней.
– Это мое, вас это не касается, – продолжала стоять на своем Екатерина Васильевна.
– А мне кажется, – Милославская посмотрела ей прямо в глаза, – что эта вещь имеет самое непосредственное отношение к смерти вашего зятя. Если это так, а я в этом уверена, вам придется давать показания в милиции. Надолго вас, конечно, не посадят, но года два придется провести за решеткой. А вдруг за это время очнется ваша дочь? Кто тогда будет за ней ухаживать? В общем, решать вам, Екатерина Васильевна.
Милославская медленно поднялась со своего места и неторопливо двинулась к выходу.
– Ксюша взяла с меня слово, что я никому не скажу об этой кассете, – слезный голос Паниной остановил ее, – она ни в чем не виновата.
