Я, открыв рот, слушала якобы нашу печальную историю, дивясь, как складно сочинила Эльса. Хотя она могла все заранее продумать, не то что я.
— И поэтому ты решил бросить брата и сбежать один? — насмешливо спросил Шай, неодобрительно качая головой.
У меня сердце в пятки упало: этот грозный волк поверил хорошей байке и осуждает Эля, который бросил брата и сбежал.
— Я не хотел… сначала, — недолго думая, в свой черед заступилась за «родственника». И подыграла: — Тяжело сейчас, ата, княжеские наемники лютуют, родич нам не сильно рад, лишние рты сейчас многим в тягость, но война только прошла, везде неспокойно. Сказать по-честному, забоялся я долгого и опасного пути. А когда увидал, что Эль сбежал, понял: вместе лучше и правильнее. По правде, когда я отказался, он… немного обиделся.
— Не немного! — буркнула Эльса, полностью войдя в образ обиженного братца.
Я кивнула, виновато улыбнувшись, а потом обратилась к главе обоза:
— Ата, простите нас за самовольство, за это… неудобство. Мы нижайше просим вашего позволения ехать с вашим обозом дальше. Мы слышали, вы с юга прибыли и сейчас возвращаетесь?
Шай кивнул в сторону десятка телег, охраняемых оборотнями, с интересом поглядывающих на нас:
— Нам чужаки не нужны в обозе. Ты прав, малец, насчет последствий войны. Вам лучше вернуться в Аверт, пока мы далеко не отъехали. Как ты сказал, правильнее будет переждать неспокойные времена под защитой родича. Чем ехать неизвестно куда и зачем!
— Нельзя нам возвращаться, — мотнула я головой, чуть не плача.
— Как это неизвестно?! — отчаянно задергалась Эльса, все-таки вынудив гиен поставить нас обеих на ноги. — Моя мамка с юга была…
— И моя, — поддакнула я. — Из клана Тихая заводь. Мы поищем там родню.
Мужчины, вскинув брови, еще раз внимательно осмотрели нас.
Обе гиены кивнули Шаю на невысказанный вопрос:
— Дальше на юг от нас.
Ага, по крайней мере, эти трое не из одного клана.
Мы с Эльсой опять подверглись тщательному осмотру всех четверых «судей». Наконец, когда я уже почти смирилась, что нам откажут и «дадут под зад», Шай, тяжело вздохнув, спросил:
— А чем вы можете быть полезны в дороге?
Мы с Эльсой перекинулись напряженными взглядами, затем быстро обежали глазами весь обоз. Народ вроде и занимался своими делами, и в разговор не влезал, но ухо держал востро. Возничие ухаживали за лошадьми, остальные собирались обедать. Вон, костры развели, припасы вытаскивают. Так что мы можем им предложить?
— Сава — знахарь, такой всегда пригодится, и в дороге тоже, — сдала меня Эльса. Слышала же от князя о моих достоинствах. Хвала Луне, про повитуху не сказала — этот дар только женщинам передается.
— А ты? — спросил один из гиен, которому я не забуду «земляных червей». — Надеюсь, хоть одним достоинством обладаешь, или только тем, что больно языкастый.
Эльса дернулась съязвить, но, к счастью, быстро угомонилась и призналась:
— Сонник я!
Надеюсь, никто не заметил, как я вытаращилась на новоявленную родственницу. Впрочем, она общим вниманием завладела. Еще бы, сонники почти такие же редкие «одаренные», как и проклятийники. И не всем нравятся обладатели этого дара, ведь они не только умеют разгадывать сны, но и усыпить могут. Правда, заснут вместе с «подопечным», ведь суть их дара в том, чтобы разделить его с кем-то. Поэтому Эльса связала князя, а не усыпила. Дрыхнуть рядом с женихом в ее планы явно не входило.
— У нас трудностей со сном нет! — мрачно выдал Шай. — В дороге рядом с сонником — только проблем найти…
Как его не понять: если дар у сонницы неуправляемый, то спать мы будем все, дружно и крепко, включая охрану, пока сама сонница не выспится.
— Я отлично управляюсь со своим даром! — неожиданно рыкнула Эльса.
А я быстренько поддакнула, чтобы не топать нам дальше вдвоем и без охраны:
— Дар Эля поможет справиться с душниками, в случае чего! Ведь их можно просто усыпить, а не драться. Вот!
Косой взгляд Эльсы на меня убил бы на месте, если бы она была проклятийником. Но, хвала Луне, это не так. Я показушно широко зевнула и ехидно ухмыльнулась.
Мужчины пристально смотрели на нас. Решал здесь только Шай. Он смотрел на Эльсу странным непроницаемым взглядом. Будто пытался что-то понять, но не мог. Наконец обозничий коротко кивнул, согласившись:
— Будете помогать кашеварить. Но если, не дай Луна, вы…
— Ваше спокойствие — наше спокойствие! Клянемся! — выпалила я.
— Клянемся! — убедительно повторила Эльса.
— Ваше место в этой телеге, — проворчал Шай, будучи явно в недоумении от собственной сговорчивости, вновь бросил короткий странный взгляд на Эльсу и ушел.
Остальные тоже разошлись по своим делам. А мы с Эльсой выразительно смотрели друг на друга, пока она первой не решилась на откровенность, тихо зашептав:
— Тебя тоже прокляли, да? Почему у тебя запаха нет?
А у меня словно гора с плеч.
— Все, что ни делается, — к лучшему! Из-за нашей ругани с дракой они не пронюхали, что мы без запаха, братец Эль!
— Ты не увиливай, братец Сава! — больше для острастки проворчала Эльса. — На сколько дней твоего проклятия хватит? А то спалимся…
Меня распирало от гордости и довольства — можно утереть нос кошке-сервалу, не упускавшей возможности задирать меня:
— Я же знахарка и свой запах могу легко устранять. Так уж и быть, тебе тоже помогу. По-братски!
Эльса явно хотела вспылить, но примирительно махнула рукой и криво улыбнулась:
— Ты чего от князя сбежала?
— А ты?
Сервал тяжело вздохнула и честно призналась:
— А я вообще не от большого ума поперлась на смотрины! Сама дядьку своего уговорила, чтобы он меня туда пустил. Думала, княгиней быть знатно и престижно. А Валиан этот — мелкий, спесивый, слабый кот…
— Как это? —
