— Сейчас… — Брасс отпустил одну руку и схватил льва за морду и придавил большим пальцем золотые ресницы, чтобы лев не мог опустить веко.
Хорнбори подошел вплотную к бестии, поднял оружие и спустил курок. Послышался звон, болт исчез в янтарном глазу, заскрежетал металл, из сломанного глаза закапала черная жидкость. Лев выгнулся дугой, запрокинул голову назад и замер.
— Расскажи королю Бромгару… про охоту, — пробормотал Брасс.
— Обязательно, — пообещал Хорнбори и тут же подумал, что никогда не пойдет ко двору короля троллей. Брасс был идиотом, который по глупости распростился с жизнью, но ложь он заслужил. Не будь тролля, сейчас он был бы мертв, и Хорнбори прекрасно осознавал это.
— Ты хороший вожак… — пробормотал тролль. — Я чувствую взгляд Золотого… — Он глубоко вздохнул, а затем глаза его остекленели.
«А ведь Брасс гордится, что подох таким образом», — испытывая некоторое отчуждение и недоумение, подумал Хорнбори. Подобная храбрость была совершенно непонятна карлику. Они не были друзьями, и пользы троллю от того, что он принес себя в жертву, не было никакой. Единственно возможным объяснением было то, что у великана мозг был размером с лесной орех.
Хорнбори поднял голову и поглядел на приближающихся к нему людей. Гибель льва чуток поумерила их пыл. Они все еще шли вперед, но уже гораздо медленнее.
Карлик попятился спиной к саням, не выпуская маленького войска из виду. Он обратил внимание, что кроме людей, в войске были еще какие-то странные существа. Создания, похожие на ожившие тени, сновавшие перед самым строем врагов.
Карлик махнул рукой удаляющимся саням.
— Я убил льва! — изо всех сил заорал он. — Возвращайтесь! Мы победим!
Пятясь, он снова принялся взводить арбалет. Когда он брал в руки болт, руки его уже не дрожали. Карлик опустился на колено, спокойно прицелился и выстрелил. С удовлетворением отметил, что парень, которого он выбрал себе в качестве мишени, опрокинулся навзничь и больше не поднялся. Вот именно так он и представлял себе этот бой. Максимальный урон противнику, ни малейшего риска для себя.
Мысленно он уже составлял речь о своей победе, о которой расскажет в Железных чертогах. Эйкин, Старец в Глубине, не сумел избавиться от него. Хорнбори мрачно усмехнулся. Напротив, если он вернется в город карликов героем, то будет могущественнее, чем когда бы то ни было. И Амаласвинта наверняка бросится ему на шею. Герои войны всегда пользуются успехом у женщин.
Над головой у Хорнбори свистели стрелы и копья. Сани повернули. Щелкали плети, сидевшие на козлах карлики погоняли оленей, заставляя их бежать что Сеть мочи.
Впереди всех неслись сани с роскошным драконьим штандартом. Рафа велел кучеру остановиться прямо рядом с Хорнбори и протянул карлику руку.
— Клянусь альвами, ты застрелил льва, — восхищенно воскликнул кобольд.
Хорнбори скорчил огорченную рожу.
— К сожалению, я не сумел спасти Брасса. Бестия атаковала его, когда он собирался бежать. Я кричал ему, чтобы он спрятался у меня за спиной, пока я буду перезаряжать арбалет, но это чудовище слишком сильно напугало его. Ты же знаешь, тролли не слишком любят металл, он обжигает им кожу. Должно быть, этот лев стал для него просто ожившим кошмаром.
Рафа задумчиво поглядел на тролля. На лице его вдруг появилась грусть, что было поразительно, поскольку нельзя было сказать, чтобы тролли и кобольды так уж дружили.
— Под конец Брасс снова обрел мужество и взял шею льва в замок. Так я смог хорошо прицелиться и попасть ему в глаз, — подытожил Хорнбори, забираясь на козлы.
Остальные сани тоже остановились и снова образовали строй. Все стреляли что было сил, и дети человеческие вскоре растеряли все мужество. Несмотря на то что отдельные воины все еще бегали вдоль строя, выкрикивая приказы, все больше и больше мужчин отставали.
— Вперед! — воодушевленно воскликнул Хорнбори. — Вперед, раздавим их!
Фигуры-тени, которых он заметил еще прежде, были единственными, кто еще бежал навстречу саням.
Хорнбори перезарядил арбалет, когда одно из тех существ прыгнуло на оленей, запряженных в его сани. Никогда прежде не доводилось ему видеть подобное существо: наполовину человек, наполовину кошка: оно двигалось плавно и грациозно, а затем вонзило когтистую лапу в шею оленю.
Рафа крикнул, отдавая приказ кобольдам. Полдюжины арбалетов зажужжали, словно пчелы, но человек-кот скользнул по боку оленя, а его когти оставляли глубокие красные полосы на спине зверя.
Хорнбори поглядел направо и налево, на другие сани: повсюду было одно и то же. Люди-коты атаковали упряжных животных. Вот уже первые из них упали. Дети человеческие, которых они почти отбросили, собрались и небольшими группками снова пошли вперед.
Хорнбори выругался и зарядил арбалет. Что ж, судя по всему, будет немного труднее, чем он себе представлял. Но с помощью троллей они отразят эту атаку.
Внезапно за спинами врагов на снегу вспыхнул ослепительный свет: это открылась звезда альвов. Это спасение! Пришло подкрепление.
Украденное тело
Золотой просто-напросто не верил своим глазам. Неужели дети человеческие действительно считают его полководца настолько глупым? Видеть на склоне горы глубоко под собой этих странных людей-орлов было просто оскорбительно.
Дракон смотрел глазами Солайна. Он снова поселился в душе… полководца, чтобы благодаря ему увидеть происходящее в Нангоге. С каждым разом, когда он завладевал телом эльфа, его чувства становились более отчетливыми; а степень управления телом Солайна — выше. Просто поразительно, что у князя не начинается кровоизлияние в мозг из-за его вмешательства, как у других. Кажется, в лице эльфа он нашел просто идеальный инструмент. Против воли Солайна он заставил князя сесть на спину крупного орла. Эльф был полностью в его власти, и Золотой хотел видеть, как будет покончено с войском детей человеческих.
Все его братья — кроме Темного — расположились в потаенной долине далеко на севере Альвенмарка и слушали слова, которые он произносил, словно во сне, пока командовал телом князя.
Его братья по гнезду точно так же, как и он, были возмущены неуклюжей западней, устроенной детьми человеческими.
— Прогоним их с перевала! — пытаясь перекричать ветер, крикнул Золотой Нодону, летевшему рядом с ним, и направил своего орла вниз. Какое чудесное ощущение — полет на чужих крыльях.
За ними летели одиннадцать других орлов. Глупые дети человеческие! Они напряженно наблюдали за перевалом, а ведь ни один воин эльфийского князя не ступил на обрамленную трупами дорогу в горы. Неужели они все еще не понимают, что эта ловушка станет для них погибелью!
Только в последний миг один из людей-орлов поднял голову к небу и увидел погибель, летевшую
