Золотой приказал своей хищной птице приземлиться. Удовлетворенно спустился со спины орла, переступил через одного из убитых. Что происходит в головах детей человеческих, что они переодеваются в птиц?
Золотой с интересом наблюдал за охотой на склоне. Двум людям-орлам действительно удалось уйти. Отставшие, устало сидевшие на южном склоне горы, наблюдая за разворачивавшейся на равнине битвой, тоже зашевелились. Может быть, они догадались, что значит потеря высоты, или же их просто напугали крупные орлы? Не будет никакой битвы за перевал. Они в мгновение ока прогнали всех защитников. Отставшие были целиком и полностью в их руках. Дракон с наслаждением наблюдал, как люди бросали на произвол судьбы своих товарищей, которые уже не могли идти сами. Более того, некоторые пользовались моментом, чтобы совершить последнюю подлость. У самой вершины горы сбили с ног длинноволосого воина и отняли у него подбитый мехом плащ. Мародеры отбирали последние припасы у упавших товарищей. Как они потрясающе бессовестны, эти дети человеческие.
В конце концов Золотой обернулся к валунам, подготовленным для того, чтобы быть сброшенными на северную сторону склона и вызвать лавину. Халтурщики! Ведь командующие детьми человеческими должны были знать об орлах Альвенмарка. Крупные хищники постоянно вмешивались в сражения. Как же они могли думать, что враг, подчинивший себе небеса, не заметит этой ловушки?
Он наклонился, чтобы поднять суковатый посох, лежавший на земле между умершими детьми альвов, прекрасно осознавая, что Нодон недоверчиво наблюдает за ним. От драконника из свиты Перворожденного не укрылось, как сильно его полководец в очередной раз изменился сегодня утром.
Дракон взвесил в руке суховатую палку, затем прошептал слово силы, настолько древнее и мрачное, что Нодон тут же отошел на почтительное расстояние.
Затем Золотой решительно вонзил посох в обледеневший скалистый грунт под ногами. Раздался звук, словно бы он ударил в центр туго натянутого барабана. Почувствовал, как завибрировала земля под ногами, как эта вибрация продолжилась, уходя вглубь скалы. Далеко за гребень горы, вниз по склонам. Заворочались камни, со склонов стали сходить пласты снега.
С обеих сторон перевала мир погрузился в пучину хаоса. Лавины грохотали по узкой дороге через перевал, скользя по скалистым склонам. Поднявшийся шум стер все остальные звуки. Громкий грохот падающего снега и камней заглушил крики умирающих. Снег взлетал густыми облачками, закрывая обзор на происходящее на равнине.
Орлы вокруг него в испуге взлетели. В том числе и птица, на которой прилетел Золотой. Поэтому он застрял на гребне горы над перевалом, когда начался последний акт драмы, скрупулезно распланированный им до мелочей. Старый дракон почувствовал, как открылась звезда альвов на равнине, но уже не видел, кто вышел с золотых троп.
Последнее сопротивление
Когда Аарон увидел, что пал серебряный лев, все надежды его рухнули в одночасье. Это был последний лев, который остался у их разгромленного войска. Лев, который должен был открыть врата между мирами! Теперь из ледяной пустыни возврата нет. Только серебряные львы и девантары умели открывать врата на Золотые тропы. Атака, которая должна была обеспечить им путь к отступлению, уничтожила все надежды.
— И что нам теперь делать? — поинтересовался шедший рядом с ним Орму, защищавший его щитом от обстрела тяжелыми короткими стрелами, которыми пользовались их враги. Это был один из последних щитов во всей армии. Большие, неудобные щиты были в числе первых предметов, которые войска бросали во время тяжелого отступления.
— Пойдем дальше! — решил Аарон. — Пусть видят, что мы не трусы, — он поднял меч и указал на тяжелые сани, ехавшие теперь им навстречу. — Вперед, ребята! Берите повозки штурмом, пусть проклятые демоны отведают вашей стали!
Рассыпавшийся было строй снова пришел в движение, уже медленнее. Смерть льва лишила всех остатков мужества. Все воины прекрасно понимали, что возврата больше нет.
— Давайте захватим повозки и устроим из них отличный костер! — крикнул Аарон, повинуясь непонятно откуда взявшемуся порыву энтузиазма. И действительно, это подействовало. Воины пошли вперед чуть решительнее. Уже почти две недели не жгли они костров. Холод крепко укоренился в костях у всех. Ради перспективы погреть руки большинство были готовы на все.
Сани со странными рогатыми упряжными животными выстроились в линию, медленно приближавшуюся к людям. Когда первые стрелы полетели в них, люди-ягуары, не дожидаясь приказа, понеслись вперед. Презрев смерть, они бросились на повозки, петляя при этом, словно убегающие зайцы.
Навстречу им летел град стрел, но ни один из воинов не упал. Аарон вспомнил, как на высокогорной равнине Куш люди-ягуары одни остановили колесницы Муватты и предотвратили неминуемую гибель войска Арама. Это были страшные противники, и теперь они намерены были проучить демонов. Они атаковали не повозки, а упряжных животных.
Шальное копье проткнуло насквозь одного из кушитов всего в двух шагах от Аарона. Выстрел пробил телохранителя, тут же рухнувшего наземь.
— Думаю, ты можешь бросить щит, все равно против этих стрел от него никакого толку, — сухо заметил бессмертный, стараясь не подавать виду, насколько это последнее сражение повергает его в отчаяние. Его люди столько пережили. Никто из них не должен уже сражаться и умирать.
— Я останусь с щитом рядом с тобой, мой правитель! — решительно ответил Орму. — По крайней мере, от легких стрел он защищает.
Аарон хотел что-то возразить ему, когда шедшие за ними мужчины вдруг закричали. Он испуганно обернулся. Неужели откуда-то взялись еще враги?
Всего в сотне шагов изо льда взвились светящиеся змеи и склонились друг к другу, образуя арку. Врата между мирами! Они открылись сами собой. Может быть, боги все же не бросили их?
На ледяную равнину вылетел всадник на сивом жеребце в просторном пурпурном плаще за плечами. Бессмертный Ансур, правитель Валесии! Его шлем-маска сверкал в солнечных лучах. Он поднял копье и указал на остановившиеся повозки, а затем понесся вперед. За ним из врат между мирами вывалился целый конный отряд. Не меньше сотни роскошно одетых воинов, все вооруженные длинными пиками. Глаза Аарона наполнились слезами. Они спасены…
Земля задрожала у него под ногами. Поначалу он подумал, что это от топота копыт, когда краем глаза он увидел, что на склонах гор поднялись белые тучи. Казалось, в движение пришла вся гора. Одновременно сошли дюжины лавин. Что натворил Акоатль! Массы слега и скал сходили не с северной стороны, а с южной! Там, где за их войском шли сотни отставших.
В атаку!
На миг Ансур удивился,
