— Все было хорошо…
Поднебесный корабль вздрогнул. Со двора раздались крики. Примерно в двухстах шагах был пришвартован другой собиратель облаков. Он держал на себе крупное грузовое судно. Щупальца существа отделились от опорных балок башни, крючья перерезали крепежные канаты. Отростки потянулись к корабельщикам, чтобы убрать их с судна и швырнуть во двор.
К югу от дворца зазвучали рога.
— Клянусь богами… — Шайя указала на юг. По всему городу собиратели облаков отцеплялись от якорных башен. Повсюду слышались предсмертные крики.
Щупальце обвилось вокруг шеи Артакса. Что-то вошло в него. Проникло в мысли. Шайя выхватила меч, который носила на поясе, размахнулась, чтобы перерубить щупальце.
— Нет! — Что-то пыталось подобрать слова у него в голове. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, это он хотел что-то сообщить ему.
— Двор… Все должны уйти…
— Шайя, оставайся с Володи! — крикнул бессмертный и вскочил.
Щупальце вокруг его шеи не ослабляло хватку. Он чувствовал себя посаженной на цепь собакой, но, отбросив раздражение в сторону, побежал к поручням.
— Освободите двор! Немедленно! — закричал он людям внизу. — Ради всех богов! Освободите двор.
А потом он увидел, зачем Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, внушил ему эту мысль. Собиратель облаков на другом конце дворцового двора держался за якорную башню всего лишь несколькими щупальцами. Покачиваясь на ветру, он двигался в их сторону. А еще он начал перерезать укрепленные при помощи медных проволок канаты, которые соединяли его тело с тяжелым грузовым судном.
— Корабль, он сейчас упадет во двор! — крикнул Артакс, но голос его утонул в общих криках. Теперь уже и друснийцы заметили, что происходит что-то не то. Они бросились прочь, врассыпную, но недостаточно быстро.
Большой поднебесный корабль рухнул вниз, накрыв собой несколько простых кирпичных построек, служивших для хранения товаров. Под развалинами оказалась половина двора. Три мачты, торчавшие из корпуса, разбили крышу длинного дома.
Артакс в недоумении наблюдал за происходящим хаосом. Щупальца обезумевшего собирателя облаков потянулись к выжившим людям, что стояли на якорной башне, к которой только что пришвартовался корабль Володи. Они подбрасывали их в небо, и несчастные разбивались о крыши и мостовые города.
— Да что здесь происходит…
— Это была моя ошибка, — прошептал у него в мыслях Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. — Я сказал им, что мы принесли лед мечты и что они тоже смогут измениться. Что мы начнем процесс сегодня же… Что они смогут летать, как я, вместо того чтобы плыть по ветру.
— Ты всем об этом сказал? Когда? Как?
— Мы мысленно беседуем друг с другом, так же как я говорю с тобой сейчас. Но мне не обязательно прикасаться к ним. Это наш способ взаимодействия. Меня слушали все собиратели облаков над городом. И несколько из тех, кто был на подлете…
— Сколько их восстало? Скажи мне… — Сжимавшее шею щупальце швырнуло Артакса на пол. Над ним просвистело щупальце, на конце которого красовался испачканный кровью костяной коготь, изменило направление и пробило палубу над ним.
— Мне придется сражаться. Они хотят убить меня. Я не понимаю их гнева. Я… Вся эта ненависть. Они обвиняют меня в том, что я хочу совершить преступление над созданием Нангог, что я восстал против нашей общей матери, Великой богини. Они так слепы! Они не хотят видеть, что это не предательство, если ты хочешь что-то улучшить. Они… Нет, не так. Они боятся, что ваши девантары заставят их пройти трансформацию и выступить против Нангог. — Артакс почувствовал глубокое потрясение собирателя облаков. — Девантары сделают это?
Но бессмертный не мог дать ответ на этот вопрос. И Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, уловил его сомнение. Щупальце отпустило шею Артакса, поползло по затылку.
— Спасай Володи! Уведи его с корабля!
Контакт с собирателем облаков прервался. Через двор к Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта, тянулись дюжины щупалец. Тот пытался отмахнуться от нескольких щупалец, тоже отцепившись от якорной башни.
Артакс увидел, что вместе с северным ветром к ним плывут еще два крупных собирателя облаков. Сейчас разразится смертоносная битва, и тогда им лучше не быть на борту.
Бессмертный бросился к Шайе, все еще стоявшей рядом с Володи.
— Нужно спуститься с корабля.
Вот их уже относит от якорной башни. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, пытался набрать высоту, когда щупальца с зазубринами высотой в человеческий рост били по его крыльям.
— Володи?
Друг перевел на него взгляд. Глаза его были пустыми.
— Володи! Сейчас не время горевать! — Он заставил друснийца встать на ноги. — Некоторые собиратели облаков пытаются растерзать Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. Нам нужно сойти на землю, срочно!
Бессмертный безучастно кивнул в ответ.
— Сейчас ты сядешь на своего медведя и найдешь где-нибудь безопасное место, — продолжал Артакс, хотя, похоже, сейчас его друг не был способен на какой бы то ни было разумный поступок. Но он должен лететь! Он не может взять на своего льва еще и Володи! Троих наездников лев не понесет.
— Если ты не спасешься, кто позаботится о похоронах Кветцалли и твоего сына? — Шайя отвесила друснийцу звонкую оплеуху. — Возьми себя в руки, мужик. Ты должен позаботиться об их телах!
Ее слова возымели действие. Володи кивнул. Казалось, он очнулся от оцепенения. Мгновение растерянно оглядывался по сторонам, а затем обернулся к медведям.
— Я полечу, — решительно произнес он.
Щупальца терзали такелаж, соединявший их корабль с Ветром, дующим от наливающегося дождем горизонта. Летная палуба мягко раскачивалась, пока собиратель облаков пытался набрать высоту. Некоторые из последних беглецов и корабельщиков пытались попасть на башню, мужественно презрев смерть и прыгая с корабля.
Артакс увидел Ашота, отчаянно цеплявшегося за обитую листовым золотом поперечную балку. Из воинов, которых учили летать на серебряных львах и медведях, на борту больше никого не было. Им было поручено сопровождать лед мечты, и они первыми покинули корабль.
Палуба снова задрожала и накренилась еще сильнее. Несколько незакрепленных амфор с водой покатились по выщербленным доскам палубы и, перекатившись за край, полетели вниз.
— Скорее! — Артакс взял Шайю за руку и бросился к своему льву.
Бессмертный поспешно усадил ее за высокую спинку седла, установленного на спине серебряного ездового животного.
— Пристегнись кожаными ремнями, затяни их как можно туже, чтобы казалось, что кровь вот-вот перестанет течь по жилам. Поездка будет та еще!
И, не теряя времени и не проверяя, выполнила ли она его указания, Артакс сел в седло. Повсюду на борту слышался треск ломающихся досок и разбивающихся амфор. Львы и медведи тоже начали постепенно соскальзывать.
— Взлетайте в небо! — крикнул им Артакс, но магические существа не шелохнулись. Они были настроены на то, чтобы ждать своих всадников, и принимали приказы только от них. Даже серебряные львы. Чтобы управлять ими, нужно было прикоснуться к ним, так, как он только что поступил со своим
