Мимо него на своем медведе пронесся Володи. Первые щупальца потянулись на летную палубу, но он успел увернуться от них.
— Вперед, мой силач! — Артакс хлопнул своего льва по серебряной гриве, словно он был настоящим, из плоти и крови. — Спасай женщину, которую я люблю.
Существо запрокинуло голову и расправило крылья. Сильно взмахивая крыльями, оно вышло на середину летной палубы. Внезапно пол резко наклонился. Поднебесный корабль уже и так накренился настолько сильно, что Артакс хорошо видел под собой двор друснийского дворца.
Взмахивая крыльями, лев побежал, когда за спиной у них послышался металлический скрежет.
— Скорее! — закричала Шайя.
Высокая спинка седла мешала Артаксу оглянуться. Мимо них пролетели обломки, затем — бочонок, в который вцепился обезумевший от ужаса корабельщик.
Звук за их спинами становился все громче и громче. Словно бы великаны вдруг принялись колотить друг друга мечами. Артакс крепко сжимал поводья. Он ничего не мог сделать, оставалось только надеяться. Лапы льва застучали по летной палубе, а затем они, перевалившись через край, рухнули вниз.
Лев закружился вокруг своей оси, словно стрела в полете. Артакс знал, что эта тварь любила проделывать подобные трюки, а сам он этот летный маневр ненавидел, ибо у него при этом всякий раз кружилась голова. Серебряные крылья взмахивали с такой силой, что металлические сочленения начали скрипеть.
Лев выровнялся, а затем снова проделал безумный переворот. Прямо рядом с ними на дворцовый двор рухнул медведь.
Его серебряный лев качнулся в сторону, полетел на запад, прочь от дворца друснийцев, и теперь Артакс увидел, что происходит. Каскадом кованого серебра львы и медведи сыпались с летной палубы. Ни одно из существ не шелохнулось. Их массивные тела ударялись друг о друга. Крылья гнулись. Одному из львов оторвало голову. Без наездников они превращались в безжизненные скульптуры.
С оглушительным грохотом металлические существа разбивались о дворцовый двор. Краем глаза Артакс увидел, что среди серебряных обломков с неба упало отрезанное щупальце. Оно было толщиной с его торс. С неба над ним брызнула кровь. Нападающий уже нанес Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта, множество ран. И два других собирателя облаков были уже совсем рядом.
Артакс задумался, как помочь Ветру, дующему от наливающегося дождем горизонта. Но какой прок от одного-единственного человека, когда дерутся четыре собирателя облаков? Его вмешательство было не более чем благородным жестом, он ничего не решит. Только навлечет на себя гнев Львиноголового. Он ведь обещал девантару не вмешиваться в безрассудные сражения.
«Отнеси нас в мой дворец», — подумал он. Лев должен был знать дорогу, он достаточно часто летал над Золотым городом.
Лев тут же отреагировал и немного изменил курс, направившись к Арамскому дворцу. Чувствовал Артакс себя ужасно. Ему казалось, что он предал собирателя облаков. Он должен был хотя бы попытаться помочь ему. Бессмертный в последний раз оглянулся. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, как раз отделился от поднебесного корабля, который нес на себе, чтобы лучше маневрировать в сражении. Уже сейчас весь двор дворца был усеян отрубленными щупальцами.
— Мне нравится этот новый способ летать! — крикнула сидевшая за ним Шайя, и голос ее звенел от восторга.
Сейчас он имеет право думать только о ней! Она жива, потому что он дал обещание. Если он нарушит его, она умрет. И он не изменил курс льва, заставив себя думать о своем дворце в этом разоренном городе. Потом протянул руку назад, взял Шайю за руку и крепко сжал ее. Он знал, что ей очень нравится путешествовать по небу. Во время их первой встречи она висела в страховочных тросах под молодым собирателем облаков и во главе отряда ишкуцайя взяла на абордаж ничейный поднебесный корабль, который он вез на буксире.
Бессмертный окинул взглядом небо над Золотым городом. Собиратели облаков разлетались в разные стороны, но они хотя бы перестали сражаться друг с другом, как делали поначалу. Их интересовал только Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта.
Обломки сброшенных поднебесных судов накрывали город. Во многих местах разгорелись пожары. Золотой город на краю Устья мира все еще носил на себе следы великого землетрясения. Когда же его жители наконец-то заживут мирной жизнью? Сколько раз им еще предстоит сразиться, прежде чем наконец завершится война за Нангог? Сколько еще появится разрушенных городов, таких как Асугар?
Его внимание привлек ослепительный свет. Снова вспышка. И снова. Все они загорались у дворца Володи. Прибывали девантары. «Они пришли за льдом мечты, — с горечью подумал Артакс. — Вряд ли они прилетели помочь. Так они никогда не поступают».
Лев начал снижаться, намереваясь приземлиться во внутреннем дворике дворца наместника Арама, который вот уже на протяжении долгого времени служил Артаксу резиденцией. Нангог не отпускал его. Если он возвращался в свой мир, то не дольше чем на несколько дней, чтобы заняться государственными делами. Его место здесь, хочет он того или нет.
На террасах огромного дворцового комплекса толпились сотни зевак, наблюдая за происходящим в небе над городом спектаклем. В душе вскипела ярость. Вместо того чтобы помочь, они просто стоят и смотрят. А потом бессмертный осознал, что сам отчасти виноват в таком повороте событий. Улетая, он взял с собой Ашота, который командовал его войсками, и Матаана, управлявшего дворцовыми слугами.
Лев тяжело приземлился в песок, которым был усыпан двор, и, сделав несколько шагов, остановился. К нему тут же бросились воины из дворцовой гвардии, но, узнав правителя, остановились на почтительном расстоянии.
Артакс спешился и хотел помочь Шайе спрыгнуть со спины льва, но та уже расстегнула кожаные ремни и элегантно соскочила на песок.
— Чудесно! Мне тоже нужен такой лев! — заявила женщина. Ее нижняя губа кровоточила.
— Что…
Та лишь отмахнулась:
— Ничего. Прокусила губу, когда приземлились. Ход у твоего льва немного жестковат. Почти как у юного жеребца, которого еще предстоит объездить.
Как же он любил эти ее манеры! Грубоватые и простые, как у воина. В свою первую ночь они показывали друг другу шрамы и рассказывали истории о сражениях и несчастных случаях. Артакс невольно усмехнулся. Что ж, их нельзя назвать обычной парой.
Внезапно Шайя изменилась. Напряглась. Стоявшие на дворцовых террасах зеваки теперь наблюдали за происходящим во дворе. Удивлялись, видя своего обычно столь сдержанного бессмертного, который жил в монашеском смирении, рядом с женщиной. Правитель заметил, что они украдкой перешептываются между собой.
Артакс взял Шайю за руку. Притянул к себе и долго целовал у всех на глазах.
— Я больше не позволю тебе уйти. Мне все равно, что будут говорить о нас. Я скорее откажусь от своего королевства, чем снова потеряю тебя. Ты — вся моя жизнь! — И, словно в подтверждение своих слов, он еще раз страстно поцеловал ее.
Когда они оторвались друг от друга и он посмотрел ей в
