— Я знаю, что именно Ливианна выполнила желание священнослужителя, а не вы, моя госпожа. И я помню вашу восхитительную неопытность девственницы, когда я имел честь быть с вами и окончательно посвятить вас в драконники.
Слова его звучали приветливо, в голосе не было ни капли упрека, но Бидайн прекрасно сознавала свою неопытность. Асфахаль изменил это, но…
— Госпожа Анъяли славилась своей искушенностью и неистощимым разнообразием в любовных играх. Она обладала необычайными способностями, позволявшими ей порадовать как мужчину, так и женщину. — Он улыбнулся, и сердце эльфийки забилось быстрее. — Думаю, за минувшие три дня вы многому научились у нее, красавица моя.
— Три дня! Быть того не…
— В опьянении страстью время всегда бежит очень быстро. Я был очень рад, увидев, сколь искусной вы можете быть, госпожа моя, и я с нетерпением буду ждать вашего возвращения, чтобы снова насладиться вашей благосклонностью.
Бидайн стало стыдно, и в то же время она была на седьмом небе от счастья. Она знала, сколь опытна была Ливианна, и никогда не смела надеяться на то, что Золотому будет не хватать любовных игр с нею. Что же они творили в последние три дня? Она помнила происходившее лишь урывками. Как она получила новую кожу и как Золотой изменил ее тело, чтобы сделать ее похожей на человеческую женщину, — ничего этого она уже не помнила.
— Я научил вас заклинанию, почтенная моя. Оно основано на изменении вашего тела. Не тревожьтесь, моя магия так искусно сплетена с вашей естественной аурой, что заметит это в лучшем случае тот, кто и без того вас заподозрит. Сила заклинания сработает, если вы произнесете слово силы. — Золотой на миг умолк, затем внимательно поглядел на нее. — Вы знали, насколько сильно наше желание зависит от запахов? От некоторых тел исходит запах, из-за которого они вдруг начинают восприниматься как крайне несимпатичные люди. И я не имею в виду вонь. Этот аромат, пробуждающий наше желание испытать страстные объятия, настолько неуловим, что наше сознание практически не воспринимает его. Оно обходит разум, руководит нашими инстинктами, как у животных.
Бидайн не знала, к чему это приведет и действительно ли это дар, если теперь ее тело овладело такой способностью.
— Нужно спешить, если мы хотим найти лед мечты, моя обворожительная красавица.
Что это, ирония? Она посмотрела ему в глаза. Нет, во взгляде читалась искренняя тоска. И как она могла сердиться? Какой же глупой бывает она порой!
— Заклинание, которому обучила вас Ливианна, могущественно, однако оставляет его жертву в виде одряхлевшего и бессвязно бормочущего идиота. Поэтому сделанное вами становится заметно сразу. А мы не можем себе этого позволить. Сейчас важнее всего сохранить тайну. Обворожите Володи своим ароматом, а потом всем тем, чему научились за последние несколько дней. Если вы сделаете это, то сумеете выманить у него абсолютно любую тайну.
— Но… я практически ничего не… — смущенно возразила эльфийка. Как бы неприятно ей ни было, в памяти не осталось ничего из того, чем она так сильно радовала Золотого.
— Не беспокойтесь, пламя моего сердца. Как только вы ляжете с мужчиной, воспоминания вернутся. Действия, которые от вас требуются, просты, как дыхание. Доверьтесь себе! Вы поистине необыкновенны.
О голоде и пиявках
Шайю мучил голод. Золотой город был безжалостен по отношению к тем, кто ничего не мог ему предложить. А она вернулась из вечных льдов без средств к существованию. Она оставила там все: свои травы, свои надежды, своих подруг.
Некоторые выжившие были перед ней в долгу. Она могла бы стребовать его, но опасалась, что тогда ее заметят. Женщина боялась, что Аарон может догадаться, что она была не просто лицом, мелькавшим над ним в лихорадочном бреду. Нужно уходить из Золотого города и ни в коем случае не привлекать к себе внимания. История о целительнице во льдах и так уже распространилась слишком широко.
Начал моросить дождик. Прижавшись к стене дома, Шайя надвинула капюшон чуть ниже на лицо. Просторный плащ скрывал фигуру. Она обменяла его на хорошую шубу, оставшуюся от Нинве. Конечно, такую сделку не назовешь удачной, но в Золотом городе, где было слишком жарко, в мехах никто не нуждался. Дырявый плащ, пара штанов, сандалии и горстка медяков — вот и все, что удалось выручить за нее три недели тому назад. Одежда скрывала фигуру, в движениях и походке напрочь отсутствовал даже намек на женственность, поскольку она слишком долгое время была воином. Женщина не привлекала к себе внимания, будучи одной из тысяч безликих фигур в этом растущем жадном городе, которому было тесно в своих границах.
Шайя прижала кулак к животу, стараясь подавить судорогу. Она не ела уже три дня. Если продержаться еще немного, худшее будет позади. Нет, это глупая мысль! Рано или поздно она свалится от слабости, а если люди обнаружат, кто она… По отношению к женщинам Золотой город был особенно жесток! Почти все здешние мужчины были безумны. В этот мир приходило слишком мало женщин. Одна на сотню, так говорили. Ни в коем случае нельзя становиться слабой и беззащитной! Ей нужны деньги, еда и место, где можно спать, не опасаясь, что ее ограбят.
Она вспомнила о Нинве, Кире и всех остальных обозных шлюхах, которые надеялись на то, что сумеют разбогатеть в славном походе на север. Если она станет продавать себя, то быстро найдет себе место. И здесь не обязательно ложиться в постель с мужчиной. Некоторые приходили просто ради того, чтобы поговорить или поесть вместе с женщиной. Она слышала немало удивительных историй от шлюх, которым она помогала своими знаниями от всевозможных напастей, ставших результатом их общения с мужчинами. Можно подрядиться целительницей в городские бордели.
«Плохая идея», — отругала она себя. Это тоже привлечет к ней внимание. Нужно уходить из Золотого города, причем как можно дальше от него, где Аарон совершенно точно больше никогда не услышит о ней. И ее брат Субаи.
Он был единственным человеком, что-то выгадавшим от похода на Север. После героической гибели отца он стал бессмертным, правителем ишкуцайя и народов Шелковой реки. Но он никогда не должен узнать о том, что она еще жива, что ее не сожгли на костре и ее пеплом не засеяли поля Лувии. Субаи выдаст ее без малейших колебаний, дабы богиня была ему обязана.
Улица, по которой шла Шайя, заканчивалась у площади Тысячи языков. По периметру площади стояли четыре длинных колонных зала, разделенных на множество каморок, выходивших на площадь. Там сидели переводчики из
