Золотой приказал всем подняться сюда, чтобы присутствовать на трибунале. Были здесь Солайн и его змееподобная женщина, Фарелла и Лидайн, а также остальные эльфы, которые прилетели сюда на воздушных угрях. Тут собрались все кобольды, служившие в потайном оазисе, и даже газалы, больше всех страдавшие от того, что вынуждены целый день стоять под палящим солнцем.
Никто не осмеливался произнести ни слова, не решался спуститься в оазис и набрать воды.
Небесные змеи явились на исходе утра. Бидайн предположила, что они совещались. Они знали, что их брат Дыхание Ночи мертв. Золотой знал даже о том, что Нандалее сумела уйти. Он не сердился на нее, более того, проронил много хвалебных слов в адрес их яростной борьбы и высказал соболезнования по поводу Валариэлль.
Затем небесные змеи вылетели в пустыню, а когда вернулись, все стало иначе. Гнев их был безмерным. Они нашли следы Нандалее и детей. Убийца и ее помощники наткнулись в пустыне на пегасов. Там, где вообще не должно было быть пегасов. И небесные скакуны унесли беглецов, не оставив ни следа.
Все они собрались здесь, потому что Золотой хотел преподать им урок, убедив в том, что разыгрывающийся у них на глазах трибунал ждет в будущем всякого, кто станет помогать убийце. И они должны были разнести эту весть, чтобы весь мир узнал о случившемся здесь.
Что так сильно разозлило небесных змеев, Бидайн могла лишь догадываться. Возможно, Золотой видел в чаше будущее, где он ловит Нандалее в пустыне, убивает ее и забирает детей? А ведь кому, как не ему, знать о том, как обманчивы образы, показываемые той проклятой чашей.
Еще один луч пламени осветил горизонт.
Бидайн увидела страх на лицах остальных. В будущем Нандалее будет очень тяжело найти убежище. Едва исчезло пламя, как над пустошью загорелась «Голубая звезда». Поднебесный корабль Певца! Мало кто из детей альвов мог похвастаться тем, что видел его хоть раз в жизни. «Голубая звезда» несла надежду. И несмотря на то, что Певец никогда не показывался во плоти, своим появлением в небе он единственный давал понять, что альвы — это не просто старые сказки.
«Голубая звезда»
«Голубая звезда» возникла на фоне затянутого дымом неба словно бы из ниоткуда.
Золотой приземлился среди трупов обгоревших пегасов. Из-за запаха обгоревшей плоти с губ его текла слюна. Дракон вызывающе смотрел на поднебесный корабль Певца. Пусть приходят альвы, пусть.
— Нам нет нужды приходить, мы всегда здесь.
Слова прозвучали у него в голове. Чуть впереди от него появился слабо различимый пляшущий огонек.
«Они не осмеливаются облечься в плоть в моем присутствии», — презрительно подумал он.
— Ты ошибаешься. Мы не оказываем тебе чести, являясь тебе. Вы с братьями утратили всякое чувство меры и мудрость. Ничто из того, что было начато вами сегодня, не просуществует достаточно долго.
— Мы — щит вашего мира. Мы делаем то, от чего давным-давно отказались вы.
— Мы никогда не разрушали мир. Кроме того, мы никогда не приносили тысячи своих детей на алтарь собственной гордости. Альвенмарк был под защитой. Нангог — под запретом. Вы что же, забыли об этом?
— Вы дали нам власть, чтобы потом просто взять и бросить. Поэтому не стоит удивляться, что мы пользуемся этой властью. Ваша мнимая свобода ведет лишь к непостоянству и хаосу. Сегодня — первый день нового миропорядка. И за ужасами этого дня последуют мир и безопасность.
— Мир, который вы даровали пегасам? Вы нашли их всех. Больше пегасов в Альвенмарке не осталось. Каково же чувствовать, что ты уничтожил навечно какую-то часть этого мира? Мира, для защиты которого мы создали вас, небесных змеев?
«Пустые слова, — раздраженно подумал Золотой. — Фразы, за которыми всегда прячутся те, кто давно перестал заниматься миром».
— В начале любого порядка есть жертва. Парочка дохлых лошадей кажется мне ничтожной ценой за мир, — заявил он.
Свет стал настолько ярким, что Золотому пришлось опустить взгляд.
— Ты мечтаешь об эпохе драконов. Эпохе, в которой ты из хранителя превратишься в правителя. Мы, альвы, сегодня тоже принесли жертву порядку, и, несмотря на то что ты еще этого не чувствуешь, все уже стало иным. Вы с братьями лишены нашей милости. Мы лишили вас, небесных змеев, способности не стареть. Вы узнаете, каково это — каждый день терять понемногу. Однако все остальные драконы, которым мы даровали разум, будут обречены на то, что их потомство в будущем станет тем, что сегодня породили вы: хищниками! Вместо разума, которым не смогли воспользоваться их родители, жизнью их будут управлять инстинкты.
Свет померк. «Голубая звезда» исчезла, а Золотой остался посреди дыма и пепла.
Дарованная мечта
Артакс выгнулся дугой. Было темно. Его так туго запеленали, что он едва мог шевелиться, во рту у него торчал пропитанный слюной кусок ткани.
— Ладно, ладно, я видела, что ты проснулся.
Рывок — и он ударился о твердую почву. Потом его закружило. И кружило долго. Темнота сменилась безбрежным синим небом, далекий горизонт был затянут бледно-розовой дымкой. Артакс провел руками вокруг. Он лежал на ковре. Над ним, широко расставив ноги, стояла Шайя.
— Только не делай глупостей. Я знаю больше подлых трюков, чем ты, и мне не хотелось бы причинить тебе боль.
Она широко улыбнулась ему, так, как не делала этого долгое время. Целиком и полностью в единении с собой и миром.
— Где я?
Их окружала плоская каменистая земля с вкраплениями сухих пучков травы и ярко-лиловых цветов чертополоха. Земля, показавшаяся ему удивительно знакомой, вид которой наполнил его тоской.
— Где я? — снова повторил он.
— Королевство называется Арам, провинция — Нари, а как называется ближайшая дыра, одним богам ведомо.
Артакс сел.
— Что ты сделала?
— Единственно верную вещь. Кстати, мы с Ашотом, как это ни удивительно, пришли к единому мнению. Это он ударил тебя по голове. Мне он этого делать не позволил. Наверное, опасался, что я проломлю тебе череп.
— Как ты могла…
— На лунах была кровь! Это очень дурной знак. И Ашот был со мной согласен. Кроме того, он считал, что землетрясение тоже было дурным знаком. Хотя в этом, признаться, я была не так уверена…
— Из-за того, что луны были красными и дрожала земля, ты решила меня похитить. Меня, бессмертного? В вечер перед сражением!
Шайя обиженно посмотрела на него.
— Конечно, все было не так просто. Я была у Володи и рассказала ему о своих опасениях. Он показал мне, что делала Кветцалли, когда хотела разорвать пелену будущего. Мы вместе зарезали черного петуха.
Артакс застонал.
— Дай я угадаю. Печень была в черных пятнах и с червями, да?
Шайя покачала головой:
— Нет, с ней все было в порядке, но, когда я немного выпила с Володи, мы вдруг пришли к единому
