Нандалее взобралась на плоскую дюну. На противоположной стороне она увидела темное тело, наполовину погруженное в нанесенный песок. Вороной жеребец.
Кобыла остановилась рядом с ним. Нежно толкнула ноздрями безжизненное тело, словно надеясь, что сможет разбудить его.
Эльфийка спустилась к мертвому жеребцу. Погладила его. Его голова наполовину утонула в песке.
— Мне очень жаль, — негромко произнесла она, думая о Зореоком. Не прошло даже дня с тех пор, как она попрощалась с ним.
Через некоторое время она встала и направилась к остальным.
— Ну как, ты выведала тайну? — бросилась к ней Эмерелль.
— Да.
— Можно мне тоже посмотреть? Пожалуйста!
— Некоторые тайны слишком печальны, мы охотимся за ними, однако, найдя их, заражаемся грустью. Это именно такая тайна. Ты точно хочешь ее выведать?
После некоторых колебаний Эмерелль кивнула.
Нандалее взяла ее за руку и повела к гребню дюны. Замерла там на миг, уверившись, что кобылка разрешает ей подойти снова.
— Мертвый пегас? — негромко произнесла Эмерелль, и в голосе ее звучало не столько потрясение, сколько разочарование.
— Я думаю, это был ее спутник или брат, — произнесла Нандалее и, когда ей показалось, что кобыла разрешает им приблизиться еще немного, стала спускаться к ней вместе с Эмерелль.
Ее дочь опустилась на колени рядом с головой пегаса, в точности как только что делала она. Разгребла руками песок.
— Он похож на Зореокого, — негромко произнесла она, продолжая копать.
Только теперь Нандалее увидела пятно, которое еще только что было спрятано под песком. Оно не просто напоминало пятно на лбу Зореокого, оно в точности повторяло его!
Внезапно Эмерелль приглушенно вскрикнула и вскочила. Пегасы тут же испугались и отпрянули. Нандалее притянула дочь к себе и только тогда увидела, что напугало Эмерелль: на шее пегаса зияла глубокая рана, присыпанная песком.
— Кто мог так поступить? — всхлипнула девочка. — Это зло!
— Не знаю… — Крепко прижав к себе дочь, Нандалее провела рукой по ее волосам, пытаясь успокоить девочку.
Краем глаза она увидела Нодона и Элеборна, поднявшихся на гребень дюн. Оба видели все.
— Ты можешь убрать песок с гривы или тебе очень страшно? Мне кажется, кобыле понравится, если ты так сделаешь.
Эмерелль кивнула, однако на глаза у нее набежали слезы.
Когда девочка снова склонилась над мертвым жеребцом, Нандалее поднялась вверх по дюне.
— Он похож на Зореокого, — холодно произнес Нодон, и было очевидно, что все его сомнения в рассказанной ею истории всколыхнулись снова.
— Это не Зореокий! Воспользуйся своим рассудком. Зачем мне было убивать его здесь? Как бы я попала отсюда на звезду альвов в саду Ядэ?
— При желании ты можешь двигаться очень быстро.
Он казался еще более отстраненным. Неужели вызовет ее на бой? Здесь, при детях?
— Зореокий умер в долине, где стоит Желтая башня, — умоляющим голосом произнесла она. — Ты действительно веришь, что я убила бы своего пегаса? Какой мне от этого прок?
Казалось, последний вопрос заставил его задуматься. По крайней мере, он нерешительно кивнул.
— Я попытаюсь упросить пегасов помочь нам. Возможно, они отнесут нас к звезде альвов.
— Будет лучше, если наши пути разойдутся и они отнесут нас к трем разным звездам альвов, — заметил Нодон. — Так небесным змеям будет сложнее преследовать нас.
Это было разумно, однако Нандалее почувствовала, что для мастера меча главное в данный момент убраться от нее подальше. Он просто больше не мог находиться с ней рядом.
Драконница потянулась к висевшему у нее на поясе мешочку и передала его Элеборну.
— Я нашла лед мечты. И мне никогда не отплатить тебе в достаточной степени за то, что ты сделал для нас с детьми… — Она запнулась. — Возможно, лед мечты поможет тебе стать тем, кем ты был когда-то.
Эльф покачал головой:
— Я собираюсь не просто отрастить себе ногу. Я намерен в корне измениться. После всего случившегося я жалею, что вообще когда-то был драконником.
Нандалее заметила презрительный взгляд Нодона. Он-то всегда останется драконником, сколько бы времени ни прошло. Эльфийка понимала, что он не станет искать себе нового наставника. Он был верен только Дыханию Ночи. Она протянула замотанный в ткань кристалл и ему:
— Всякий раз, когда ты усомнишься во мне, возьми в руки это. Я была в Желтой башне и никогда не предавала Дыхание Ночи.
Прочесть мысли по его черным глазам было невозможно. Нандалее оставалось надеяться лишь на то, что он никогда не станет ее врагом. Он найдет ее, если решит, что именно она убила его хозяина. И если так случится, у нее больше не будет возможности поговорить с ним.
— Я знаю, куда мне идти, — нарушил тягостное молчание Элеборн. — Я отправлюсь…
— Давайте не говорить о своих намерениях друг другу! — резко перебил его Нодон. — Небесные змеи будут преследовать нас. Если найдут кого-то одного, то будет лучше, если мы не сможем сообщить о местонахождении остальных.
Он был прав, однако Нандалее испытывала невероятно тяжелое чувство при расставании с ними.
Она подошла к пегасу. Снова прикоснулась лбом ко лбу кобылки. И наконец оба жеребца разрешили Элеборну и Нодону оседлать себя. Не проронив ни единого слова, они взмыли в небо и улетели прочь.
Нандалее подняла Мелиандера, который все еще спал на песке, и с ним на руках направилась к Эмерелль.
Ее дочь расчесала пальцами гриву мертвого жеребца, засыпала песком глубокую рану на шее. Кобыла подошла к ней со спины и мягко толкнула ее носом, словно благодаря за то, что она сделала.
— Куда мы пойдем, мама?
Нандалее прочла в глазах дочери все остальные невысказанные вопросы и поняла, что девочка будет молчать. По крайней мере, в эту ночь. «Иногда она ведет себя слишком по— взрослому», — подавленно подумала эльфийка.
— Нам предстоит долгое путешествие. Вам ведь обоим хотелось уйти из сада Ядэ. Мы изучим пустыни и джунгли, я покажу вам зиму в Карандамоне, где я жила в детстве, и базары Драшнапура. Я разделю с вами все чудеса этого мира.
Глаза Эмерелль засияли.
Однако Нандалее не собиралась говорить дочери о том, что на первом же переходе через звезду альвов она намеренно допустит ошибку. Она хотела переместиться не просто в другое место. Эльфийка намеревалась отправиться в будущее. На десять, быть может, пятнадцать лет.
Дыхание Ночи говорил, что Мелиандер и Эмерелль ждет большое будущее. И нужно было хоть чуть-чуть приблизить его, ибо настоящего у них троих уже не было.
Без меры
Гнев небесных змеев был безграничен. Куда ни глянь, Бидайн видела лишь объятый пламенем горизонт. Уже целых три часа бушевали драконы над Байнне Тир, и, несмотря на то что до пустоши было много миль, ветер гнал пепел до
