— Зореокий был убит. Металлическая сороконожка влезла в его мозг через глаз. Мне пришлось долго идти к ближайшей звезде альвов.
Мастер меча вздохнул. Это тоже может быть просто сказка. И все же перед пирамидой она появилась с пегасом и в чистой одежде. Дыхание Ночи любил ее, хотя она была строптивой служанкой. Возможно, именно поэтому и любил. А Нодон всегда считал себя самым преданным слугой Перворожденного. И хотел оставаться им даже после его смерти. Все, что он мог сделать для Дыхания Ночи, это оставаться рядом с Нандалее до тех пор, пока не выяснится, правду ли говорит эльфийка. Больше никто подобным утруждать себя не будет. Слишком уж однозначны доказательства против Нандалее. Небесные змеи просто вынесут ей приговор. А Дыхание Ночи хотел бы, чтобы Нодон защитил ее. Ее и ее детей. Однако он…
Полосы тьмы медленно вползали в ворота Старой крепости. Неторопливо, подобно щупальцам воплощенной ночи, они пробирались во двор. Атака началась.
Нодон толкнул двуручник под ноги Нандалее.
— Забирай Элеборна и детей, а я задержу их, насколько смогу.
Те, кто во тьме
Бидайн увидела, как выдохнула Валариэлль, впуская тьму в ворота Старого форта. Черные полосы дыма быстро заполонили двор. Никого из врагов не было видно, однако товарищи знали, где будут стоять стражи. Бидайн нарочно не спешила, дожидаясь сумерек. Таким образом у гарнизона небольшого замка было достаточно времени, чтобы напиться отравленной сонным ядом воды. Сейчас эльфийка жалела, что воспользовалась этой военной хитростью. Возможно, ее битва будет слишком легкой.
Лемуэль, их хранитель орлов, первым вбежал в ворота крепости. Они оставили больших птиц у подножия скалы, чтобы не привлекать к себе внимания на подлете. Там, внизу, они сплели и заклинание, благодаря которому подчинили своей воле течение времени. В результате они смогли быстро подняться по узкой дорожке, ведущей к крепости, и остаться незамеченными для стражи.
За Лемуэлем шла Кира. Он должен был держаться слева, а сказительница, за последние годы еще больше усовершенствовавшая свои навыки владения мечом, шла в центре. Когда она, тяжело раненная, вернулась из Нангога, Бидайн стала опасаться, что в последнем бою придется отказаться от ее участия, однако Золотой лично исцелил эльфийку.
Бидайн решила держаться справа, чтобы сделать в конюшнях то, чего, возможно, не захотят делать ее товарищи. Асфахаль должен был остаться в воротах, чтобы остановить всех, кто сумеет уйти от мечей нападающих. Самое большое преимущество Старого форта было и его самой большой слабостью: внутрь и наружу вел лишь один путь. В этом бою не выживет никто.
Бидайн произнесла еще одно слово силы, а затем шагнула во тьму. Валариэлль совершенствовала свое заклинание до тех пор, пока не добилась того, что даже Незримое око, которому обычно открывался магический мир, не могло пронизать тьму. Единственное, что могло помочь, — это усиление всех остальных органов чувств, что и сделала Бидайн при помощи иного заклинания. Сейчас она отчетливо слышала негромкое позвякивание серебряных колокольчиков, которые все они повязали на лодыжки. Слева от нее сталь налетела на сталь. По всей видимости, Лемуэль столкнулся с врагом, который был готов к их приходу. Кира поспешит на помощь хранителю орлов.
Бидайн вошла в конюшни пегасов. Запах животных едва не оглушил ее излишне обостренное обоняние. Однако был здесь и другой запах. Смазка для оружия! Запах клинка, за которым хорошо ухаживали.
Бидайн пронзила тьму у самой двери в конюшню. Ее клинок встретил сопротивление. Кто бы там ни стоял, он умер, прежде чем успел заметить ее. Вонзив меч в тело, она извлекла его и на всякий случай нанесла второй удар по врагу, которого выдал запах оружия.
В воздухе чувствовалось напряжение. Пегасы волновались, однако для Бидайн не существовало ржания, топота копыт — одни лишь растянутые до неузнаваемости звуки. Воняло шерстью и конскими яблоками, и теперь к ним примешивался запах только что пролитой крови. Второго стража в конюшнях наверняка не было, поэтому Бидайн неторопливо подошла к первому пегасу, коснулась его шеи и ласково провела по ней ладонью. Шерстка была бархатистой и мягкой на ощупь.
— Мне очень жаль, — нежно произнесла она и вонзила клинок глубоко в горло пегаса.
Спокойно подошла к следующему стойлу. Это нужно было сделать. У Нандалее и ее детей не должно быть даже малейшей возможности убежать. Ее спутники, скорее всего, побоялись бы убивать пегасов. Кроме Асфахаля, у всех когда-то был крылатый жеребец. И, как и все драконники, они любили своих гордых небесных рысаков. То, что сейчас все они летали на больших черноголовых орлах, было связано исключительно с их стилем сражения. Это ни капли не умаляло их любви к пегасам. Вот только сегодня чувства не должны иметь никакого значения.
Эльфийка убила всех шестерых коней.
Выйдя во двор, она услышала приближение негромкого позвякивания серебристых колокольчиков.
— Бидайн?
Низкий голос Киры звучал спокойно.
— Да?
— Стражи на крепостном ходе и в башне мертвы. Наверное, пили воду. Это было все равно что закалывать спящих. — В ее голосе не было ни капли сожаления. То, что случилось с Кирой в Цапоте из-за бессмертных, уничтожило в ней остатки сочувствия.
— Обе девочки в башне. Они не помешают нам, когда мы будем заканчивать здесь.
Со стороны дворца донесся звон мечей.
Бидайн побежала. Она так долго готовилась к этому дню! И теперь хотела сразиться в настоящем бою — прежде, чем все будет кончено.
Очевидная тайна
Нодон мягко коснулся руки Шерилл, а затем, притронувшись к ней еще раз, велел идти влево. Он слышал негромкое позвякивание как минимум двух нападавших.
Шерилл была последней, кто еще остался в живых. Единственная среди его драконников, кто сумел овладеть заклинанием, растягивавшим время.
Нодон отступил к лестнице и наткнулся ногой на лежавшее тело. В душе вскипела холодная ярость. Вместо того чтобы разговаривать с Нандалее, он должен был готовить остальных к нападению. Сегодня он подвел всех дважды. Дыхание Ночи мертв, равно как и большинство его драконников.
Зазвенели мечи. Застонала Шерилл. Он бросился к ней. Проклятая тьма! Нужно найти источник этого заклинания. Тогда они не будут так беспомощны перед нападающими.
Быть может, заклинатель не вмешивается в бой? Нодон остановился. Услышал сдавленное дыхание. Так дышат, испытывая боль. По всей видимости, Шерилл ранена.
Снова раздался звон мечей. Он слышал, что Шерилл обороняется, только отступает, отчаянно пытаясь остановить врага при помощи двух своих клинков.
Рядом с ним зашептали колокольчики. Он затаил дыхание, а затем взмахнул мечом, разрубая тьму. Он терпеть не мог наносить удар, не видя, что атакует. Однако его меч пронзил не одну лишь тьму.
Послышался короткий удивленный вскрик. Кто-то упал на пол. Вновь зазвеневшие мечи заглушили звуки. Услышав крик Шерилл, Нодон
