Его руки нащупали тело, лежавшее на полу перед ним. Драконник уловил негромкое дыхание. Женщина. Зажав ей рот ладонью, он перерезал ей горло.
— Валариэлль? — негромко позвал кто-то.
Нодон помнил, что много лет назад, придя в Белый чертог, он встречался с черноволосой девушкой, носившей это имя. Тогда наставники говорили, что она очень талантлива и однажды станет великой волшебницей. Однако она не могла быть той, кто призвал тьму. Светлее вокруг не стало.
Вместо этого Нодон услышал, как через портал в замок вошли еще двое бойцов с колокольчиками на лодыжках. С тремя ему не справиться. Оставалась лишь одна надежда. Протянув руку к лодыжке погибшей, он осторожно снял колокольчики, а затем метнулся к лестнице, которая вела на галерею с правой стороны портала.
На противоположной стороне холла тоже послышался негромкий серебристый звон.
Нодон бросился к коридору, в котором находились комнаты драконников.
Серебристый звон был совсем рядом. А еще — слишком хорошо знакомый звук. Звук рассекающего воздух клинка. Эльф отпрянул.
Слишком поздно! Сталь вонзилась в правое предплечье, вскрыв его до кости. Не обращая внимания на боль, он бросился вперед и попал лбом прямо в лицо нападавшему. Услышал, как у противника сломалась переносица, схватил его и потащил к перилам галереи, находившейся совсем рядом с ними. Второй удар — и нападавший потерял равновесие. Пронзительно вскрикнув от ужаса, он рухнул вниз.
Нодон бросил на пол ленточку с серебряными колокольчиками, которую все еще сжимал в левой руке. Они не помогли ему, только выдали. По всей видимости, звон колокольчиков несколько отличался, поэтому нападавшие всегда точно знали, кто перед ними. И вот, не ответив, он выдал себя, и противник понял, что перед ним не Валариэлль.
Нападавший ударился об пол холла и негромко выругался. Этому ублюдку повезло, будь он неладен! По всей видимости, шею он себе не сломал.
Нодон бросился по коридору в сторону своей комнаты. Распахнул дверь и снова захлопнул ее. А потом стал осторожно двигаться дальше, тщательно стараясь не издавать звуков.
Теперь атаковавшие замок не могли быть уверены, что он не прячется в одной из комнат в коридоре. Это немного задержит их.
Неслышно убрав меч в ножны, Нодон ощупал руку. Рана сильно кровоточила. Как только остальные прогонят тьму, кровавый след подскажет им, куда он ушел. Эльф дошел до конца коридора. В его торце висел гобелен с изображенным на нем сивым пегасом. Отодвинув тяжелый ковер, драконник нащупал камень, который легко вошел в стенную кладку. Эта потайная дверь была настолько очевидной тайной, что пройдет совсем немного времени, прежде чем преследователи найдут ее. Ну и пусть.
Торцевая стена бесшумно скользнула в сторону, и Нодон вошел в туннель, где пахло каменной пылью. Здесь тоже царила абсолютная тьма. Эльф остановился, снял перевязь и обмотал ею правое предплечье, чтобы остановить кровотечение.
И только уверившись в том, что он больше не будет оставлять предательские кровавые следы, эльф встал и пошел по туннелю, тщательно считая шаги. Насчитав тридцать три, он остановился. Прежде чем начать ощупывать неровную стену, он тщательно вытер о брюки окровавленную левую руку. Нельзя оставлять следов!
Вскоре он нашел уступ размером с куриное яйцо, легко легший ему в руку, и чуть-чуть повернул его влево. Открылась вторая потайная дверь. Произведение искусства маскировки. В свете факелов Нодон наблюдал за тем, как Темный заканчивал этот туннель. Не зная, что искать, преследователям будет трудно найти его.
Подавленный, эльф вошел в туннель, который должен был привести его в пустыню по ту сторону сада Ядэ.
Подруга птиц
Бидайн опустилась на колени рядом с Валариэлль. В темноте она могла лишь ощупать раны подруги. Чародейка, без сомнений, была мертва. Но заклинание продолжало действовать. Как же это возможно? Темнота просто не отступала. И как смогли уйти Нодон, Нандалее и калека с детьми?
Бидайн захлестнул страх. Она много лет готовилась к этому бою. И он прошел неудачно! Эльфийка даже представить себе боялась, что будет, когда она вынуждена будет доложить об этом Золотому.
Здесь ли они еще? Может, спрятались в каком-то тайном помещении в крепости? Асфахаль клялся, что мимо него никто не проходил, и она верила ему. Значит, здесь есть второй выход.
Убийца Валариэлль ушел наверх, в коридор. Значит, тайник там. Нельзя сдаваться сейчас! Она найдет нору, в которую заползли Нандалее и остальные.
— Выведите их! — приказала она Асфахалю и Лемуэлю. Хранитель орлов хромал. Ничего серьезного, но преследовать беглецов он не сможет. — Ты пойдешь со мной, Кира. Я полагаюсь на твои инстинкты. Ты будешь прикрывать мою спину.
Бидайн стала подниматься по лестнице. После того визита в замок она даже помнила количество ступеней. От края лестницы до двери в комнату Нандалее было всего двадцать восемь шагов. Там они уже были. Во всех комнатах в этом проклятом коридоре. Однако Нандалее и ее свиту найти не удалось. Если бы здесь был хотя бы свет! «Темнота, которую мы призвали, обернулась против нас, — с горечью подумала Бидайн. — Она не хочет уходить».
Тайна беглецов крылась в этом коридоре. Шаг за шагом Бидайн продвигалась вперед. Сапог скользнул по камням. Совсем чуть-чуть. На полу было что-то липкое. Раньше она не обращала на это внимания. Но раньше она шла по другой стороне коридора.
Присев на корточки, эльфийка ощупала пол. Кровь. Немного вязкая, слегка засохшая. Значит, Лемуэль сказал правду. Он ранил своего противника и был уверен в том, что сражался с мужчиной. Это мог быть только Нодон. Бидайн облегченно вздохнула. Это дает хотя бы призрачную надежду. Их, пожалуй, самый опасный противник ослаблен. И он укажет ей путь.
Произнеся слово силы, она почувствовала, как металлический запах крови стократно усилился. Теперь он вел ее подобно лучу света во тьме.
Кровавый след привел ее к стене в конце коридора. Руки нащупали гобелен. Бидайн уже отодвигала его в сторону. Что-то негромко щелкнуло.
— А ты быстро справилась, — уважительно произнесла Кира.
— Это было до обидного просто, — отозвалась ее спутница, однако в голосе ее прозвучала некоторая гордость.
Войдя в туннель, Бидайн почувствовала легкое дуновение ветра на лице. Стены здесь не ровняли. Делалось все наспех.
Драконница принюхалась, прошла немного вперед и вернулась обратно. В туннеле запах крови ослабевал. Она присела, ощупала пол и выругалась. У самой двери она обнаружила лужицу крови. А это означало, что Нодон остановился здесь и обработал рану.
Однако оставалась еще одна возможность. Она может найти детей. А там, где будут Мелиандер и Эмерелль, наверняка будет и Нандалее. Закрыв глаза, Бидайн сплела заклинание, которому с такой неохотой обучил ее Золотой. Драконница не понимала, почему он делал из этого такую тайну. Прошло немного времени, и она сумела установить связь
