Сейчас они обе шепотом беседовали с Алоки, и он восхищался их мужеством. В их возрасте он не смог бы даже просто находиться в одной комнате с женщиной-змеей. А дети ее совершенно не боялись.
Солайн подошел ближе к фронтальному окну, стараясь не смотреть на пол. Павильон ему не нравился. Это сооружение было целиком сделано из стекла, и Гобхайн утверждал, что оно не бьется. Павильон находился в конце туннеля в десять шагов длиной, тоже изготовленного из стекла. Вся эта конструкция торчала из передней скалы Поднебесья. Этот плоский кусок гранита, похожий по форме на клин, напоминал Солайну голову кобры. При этом стеклянный павильон, будь он неладен, представлял собой язык этой кобры. Тем не менее отсюда открывался отличный обзор на переднюю часть Поднебесья. Он видел укрытые орудийные позиции, бум-деревья и винтовые мачты, сотнями торчавшие из гранита. Впереди, в полумиле от них, на фоне серых вечерних сумерек полыхал яркий свет.
— Начинается! — совершенно некстати заметил Хорнбори.
Карлик тоже стоял у фронтального стекла павильона. Рядом с Гобхайном. Эльфийский кузнец казался напряженным.
Солайн пытался сохранить спокойствие. До воздушных угрей всего четыре шага. Если что-то пойдет не так, он с детьми сумеет сбежать.
Сумеет ли? Откашлявшись, он подал знак Нодону. Его телохранитель стоял чуть позади. Подошел по знаку, словно верный пес. Пес с жуткими глазами. Как и всегда, драконник был одет в красное.
— Мой князь.
— Ты отвечаешь мне за девочек, — прошептал Солайн. — Если что-то… — Он снова откашлялся, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы не накликать беду. — Если случится что-то непредвиденное, ты позаботишься о них. Могу ли я быть уверен, что ты это сделаешь?
Если Нодону было неприятно выступать в роли няньки, то он мастерски сумел скрыть это и не подать виду.
— Ты вытащишь их! — с нажимом произнес Солайн.
Нодон кивнул.
— Еще сто шагов, — пробормотал Хорнбори. У карлика дрожали руки. Большие пальцы лежали за широким поясом, чтобы скрыть этот неприятный факт.
— Семьдесят шагов, — произнес Гобхайн. Голос кузнеца звучал очень сдержанно.
Свет впереди начал расширяться. Проход в Ничто рос. Но достаточно ли быстро он расширяется? Войдет ли в него этот чудовищный корабль?
Солайн невольно отступил на шаг от фронтального стекла и пожалел, что внучки находятся здесь. До сих пор он всегда мог спокойно смотреть в лицо смерти, но их присутствие изменило все.
Князь почувствовал, что его сердце забилось быстрее. А чего он не чувствовал, так это Золотого. До сих пор второй из драконов во все важные мгновения наблюдал за происходящим его глазами. Почему он сейчас не здесь? Может быть, потому, что этот миг ничего не значит? Может быть, он знает, что у них получится?
Еще двадцать шагов. Врата в Ничто пока еще были не настолько велики, как Поднебесье. Солайн снова подошел к самому стеклу и посмотрел на стоявшего рядом карлика.
— Нервничаешь?
Хорнбори откашлялся. Он пытался скрыть свой страх, но Солайн чувствовал его запах. Кроме того, лоб верховного главнокомандующего был покрыт испариной. И вот такое существо командует ими…
Когда павильон пересек границу Ничто, карлик закрыл глаза. Солайн увидел далеко внизу Золотую тропу, вдоль которой они двигались. Криков слышно не было. Равно как и скрежета валунов, отрываемых от соединений Поднебесья. Даже рывков не ощущалось. Они просто скользили сквозь огромную тьму.
Хорнбори глубоко вздохнул, а затем посмотрел на него снизу вверх.
— Вы не волновались, князь?
— Я привык спокойно относиться к вещам, которые не могу изменить. Вам тоже следует поупражняться в этом. Дабы уметь поднимать боевой дух воинов, командиру следует позаботиться о том, чтобы у него из-за каждой мелочи не потели подмышки.
Карлик бросил на него мрачный взгляд, а затем резко обернулся к Гобхайну. Солайн удивился собственным словам. Неужели он завидует Хорнбори? Он столько лет убеждал себя в том, что быть полководцем — слишком тяжелая для него ноша, поскольку на самом деле он просто всякий раз одалживает Золотому глаза. А теперь, когда в последней битве полководцем станет другой, он стал вести себя вот таким образом.
«Нужно извиниться», — подумал он, когда павильон выскользнул сквозь вторые врата и над ними стало видно небо с двумя лунами. Нангог! На миг князь затаил дыхание. Подождал, не случится ли чего-то с Поднебесьем, но летучий остров вошел в чужой мир так же ровно, как вышел из Альвенмарка.
В небе на западе сверкали последние сполохи вечерней зари. Что-то поднималось над горным хребтом, находившимся на расстоянии нескольких миль. Его черные вершины, четко выделявшиеся на фоне зари подобно бумажным силуэтам, начали выплевывать в небо тени. Сотни теней. Они летели навстречу Поднебесью на огромных кожистых крыльях. Драконы Альвенмарка.
Почти все они пришли, чтобы сразиться в последней битве. Лишь шестерых не хватало. Небесных змеев, которых нельзя было спутать ни с чем, Солайн в стае драконов, летевшей навстречу им, не обнаружил.
Если бы ты только знал…
Эмерелль не хотела выпускать ее из объятий. Наконец Элеборн был вынужден силой оторвать девочку от матери.
— Это же не прощание навеки, — с улыбкой произнесла Нандалее, проглотив стоявший в горле ком.
— Почему мы здесь? — холодно поинтересовался Мелиандер. — Мне не нравится это место.
Он стоял в нескольких шагах от них, опираясь на свой костыль, и, похоже, даже не собирался протянуть ей руку на прощание.
— Вы же здесь не впервые, — попыталась успокоить его Нандалее. — Просто это место надежнее…
— А почему мы должны прятаться в безопасном месте? — не сдавался мальчик.
Эльфийка не ответила ему. Грот под пирамидой поистине был негостеприимным местом. Газалы стояли в неглубокой воде, запрокинув головы так сильно, что витые рога касались спин, и постоянно бормотали себе под нос. Кажется, они даже не заметили прихода гостей, расположившихся на плоском островке, который обычно служил Темному в качестве пьедестала.
— Не уходи, мама, пожалуйста! — Элеборн с трудом удерживал бившуюся в его руках Эмерелль. — Пожалуйста, мама, у меня совершенно темное чувство…
«Темное чувство»… Эльфийка вздохнула. Это полностью соответствовало ее ощущениям. Но нужно было идти. Возможность повернуть ход событий в хорошую сторону будет у нее лишь в этот час. Если она останется, то не простит себя ни за что в жизни.
С тяжелым сердцем она отвернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу из грота.
— Мама! — срывающимся голосом крикнула Эмерелль.
Нандалее замедлила шаг, когда приблизилась к лабиринту, который вел в сад Ядэ. Тяжелым грузом висел на ее плечах двуручный меч Смертоносный. Лук она оставила. Там, куда она направлялась, можно будет воспользоваться только драконьим клинком. Ни одна стрела не сможет убить то, что таится в том месте.
Она услышала чьи-то шаги по воде.
— Подожди! — крикнул Элеборн.
Драконница не обернулась.
