Хорнбори был уверен, что эльф сказал ему не все. Однако то, что он от него услышал, звучало разумно. Но почему Гобхайн так взволнован? Карлик решил задать вопрос прямо.
— Ты скажешь мне, что так разозлило тебя? Поверь, мы сможем работать лучше, если я буду знать это.
Эльф уставился в пустой бокал. Губы его дрожали от едва сдерживаемого гнева.
— Почему ты видишь проблему, а небесные змеи — нет? Хорошо, что ты здесь. И да, ты прав, ты должен знать, что меня тревожит. Поднебесье огромно. Оно устрашающе мощное и кажется идеальным оружием. Но это оружие не испытано. Ты доверил бы свою жизнь мечу, которым ни разу даже не взмахнул? Клинку, который еще не проявил себя в бою, не доказал, что не сломается при ударе о сталь? Они должны были дать мне еще как минимум одну луну, чтобы завершить корабль. Тогда у нас были бы все орудия, а у нашей команды — возможность научиться выполнять свои обязанности. Теперь же у нас на борту окажется куча идиотов, которые в минуту опасности не будут знать, что делать. Я много лет строил Поднебесье, а сейчас мне не дают и тридцати дней, чтобы подготовить его к первому использованию! Завтра мы отправимся в сторону звезды альвов, через которую выдвинемся в Нангог. Большую часть отсутствующей команды мы возьмем на борт, когда уже будем лететь. Я не понимаю этой спешки. Война за Нангог длится почти восемь лет. Что стоило бы подождать еще одну луну?
Ответа на этот вопрос у Хорнбори не было.
— А знаешь, что самое интересное? — На губах Гобхайна мелькнула улыбка, в которой сквозило презрение к смерти. — Еще никто и никогда не перемещал через звезду альвов ничего, что хоть сколько-нибудь могло бы сравниться с Поднебесьем. Никто не может предсказать, не разорвет ли нас на куски.
Хорнбори в отчаянии закрыл глаза и пожелал оказаться в постели Амаласвинты. Нужно найти способ пройти через звезду альвов только после этой груды камня. И неплохо было бы при этом уберечь свое имя от позора.
Мирелла
Мирелла провела рукой по мокрому от пота лбу. На грузовой палубе стояла удушающая жара. Отсюда только что ушли последние шумные кобольды с группой ветеранов, которых следовало распределить по квартирам.
— Устала, милая? — Че одарил ее широкой улыбкой. — Надеюсь, к сегодняшнему вечеру ты успеешь немного отдохнуть.
— Почему?
— Я думал, мы договорились.
Мирелла рассмеялась. Че предпринял, наверное, уже двадцатую попытку.
— А почему я об этом ничего не знаю?
Лицо кобольда скривилось в гримасе.
— Как ты могла забыть об этом? — огорченно произнес он.
Она ткнула ему в нос изящным пальчиком:
— Немедленно прекращай!
Но ухмыляться Че не прекратил.
— Сейчас прекращу. А завтра продолжу. И однажды ты скажешь да и согласишься, просто чтобы я отстал.
— Ты пытался уже не раз.
Кобольд рассмеялся.
— В конце концов, у меня всегда получается. — И с этими словами он пошел за остальными, чтобы помочь разместить вновь прибывших и рассказать им о жизни в Поднебесье.
С другой стороны грузовых люков ей помахал Дилан.
— Вам нужна помощь?
— Нет! — ответила она.
Мирелла разволновалась. Наконец-то он заговорил с ней! Они впервые работали на одной палубе. Она обратила на него внимание еще в свой первый день на борту. Он был не таким, как все остальные эльфы, которых ей доводилось встречать. Казалось, Дилан был соткан из света и ветра. Был эфемерным, неосязаемым. Очень стройным. О том, что он был известным воином, драконником и, более того, наставником Белого чертога, она узнала намного позднее. А в первый день она прошла мимо него, заглянула в его прекрасные глаза и влюбилась без памяти.
О, эти глаза! У них была серебристая радужка с небесно-голубыми вкраплениями.
И вот он посмотрел на нее. Казался встревоженным. Но она не хотела, чтобы он считал ее маленькой девочкой, которую нужно защищать. Она должна стать для него желанной! Поэтому очень важно держать все под контролем. Эльфийка отвернулась, принялась вносить пометки в список вновь прибывших, наслаждаясь ощущением его взгляда на своей спине.
Маленькой девочкой она перестала быть тогда, когда однажды на Танталии, в лесу своей матери, повстречалась с той загадочной эльфийкой. Она хотела взять ее с собой, но не сделала этого. В тот день Мирелла решила прожить наследие своего погибшего отца, моряка, капитана гордого парусника. Он любил путешествовать по свету, смотреть чудеса и другие города, умел выстоять перед лицом мешавших ему опасностей. И она тоже была такой! Или, по крайней мере, хотела быть такой. Еще пять лет продержала ее мать в своем маленьком мирке. Мирке, не выходившем за границы леса, где стояла их невидимая хижина. А потом перегорела. Она подрабатывала прачкой, швеей, переводчицей. Кто заинтересовался ею, девочка так и не узнала. Но однажды к ней подошел князь Аркадии, Солайн, который, по слухам, ценил изваяния из камня больше, чем создания из плоти и крови. Он спросил ее, не хочет ли она рискнуть и отправиться в необычайное, ни с чем не сравнимое путешествие. И она, не задавая вопросов, сразу же согласилась. Так Мирелла оказалась здесь, в Поднебесье. И не пожалела ни разу. Она занимала пост капитана и командовала на скале, на которой стояла в данный момент. Да, это всего лишь одна из четырехсот, но это ее скала, она знает на ней каждый дюйм. Дилан же был здесь всего лишь охранником.
Глубоко под ними раздался протяжный сигнал рога. Стоявшие на лебедках тролли беспрекословно начали работу, поднимая из глубины три грузовые корзины. Мирелла ухватилась за канат корабельного колокола и два раза коротко дернула за него. Это был сигнал, означавший, что из столовой должны прийти другие кобольды, чтобы встретить вновь прибывших товарищей.
Несмотря на достаточно грубый юмор, эти малыши нравились ей. Они были сердцем Поднебесья. Именно благодаря их неустанной работе в колесах и двигался этот корабль. До сих пор они предпринимали лишь небольшие путешествия на несколько миль или боролись против попыток ветра отнести их в другую сторону, но по всему Поднебесью ходили слухи о том, что они очень
