— А можно я заберу твою секиру, если ты подохнешь? — с усмешкой поинтересовался Галар.
Хорнбори бросил на него сердитый взгляд.
— Увидимся в небе, — произнес он, шагнул к орлу и вцепился обеими руками в костлявую лапу.
Король орлов расправил крылья, несколько раз подпрыгнул, так что Хорнбори едва не свалился, а затем поднялся вверх. Сильно взмахивая крыльями, хищная птица быстро набрала высоту и вскоре скрылась в облаках.
На несколько мгновений Хорнбори показалось, что они замерли в воздухе, несмотря на то что орел продолжал взмахивать крыльями. Дымка была настолько густой, что карлик не видел даже собственных ног.
Слева от него мелькнула и пропала крупная тень. Потом в облаках справа появилось что-то темное. Хорнбори подумал, что они пролетели между скалами, но это, конечно же, было полнейшей чушью, поскольку внизу под ними простиралась равнина, на которой он не увидел ни единой горы.
Лицо его было мокрым от влаги, на бороде блестели мелкие капельки воды, когда дымка вдруг разорвалась. Орел резко качнулся влево, и Хорнбори отчаянно вцепился в лапу — и тут же чуть не разжал руки.
Впереди парила серо-коричневая скала, с которой стекала конденсированная вода. Парящая скала! А рядом еще одна, и еще… Из расселины выглянул кобольд и посмотрел на него.
Орел снова описал дугу, а затем влетел в просторную ложбину посреди одной из скал. Они пролетели между лопастями винта, насчитывавшего более пятнадцати шагов в длину. Он стоял горизонтально и неподвижно! Покрытый красно-коричневой ржавчиной, он был похож на винты угрей, только казался в сотню раз больше. Окружал гребной винт корабля круг из железа, встроенный в скалу.
Крылья птицы коснулись стены ложбины, по которой она летела, а затем орел опустился в грот. Над устланной деревом палубой поднимался птичий насест, сделанный из толстого дубового ствола. Там уже сидел еще один черноголовый орел.
Боец приземлился на насест рядом с ним.
Кобольды тут же подкатили лестницу на колесах. И только когда наглые маленькие слуги откашлялись, Хорнбори отпустил лапу орла и с удивлением огляделся по сторонам. Затем на негнущихся ногах ступил на лестницу, положил обе руки на перила. Ему никогда прежде не доводилось видеть ничего подобного, более того, он ни о чем подобном не слышал. Парящие скалы!
— Творец ожидает вас, Правитель всех Глубин, — обратился к нему один из кобольдов, но говорил совсем не так униженно, как можно было бы предположить по его словам. Хорнбори опустил голову и удивился, увидев знакомое лицо.
— Че?
Кобольд широко усмехнулся в ответ. На нем по-прежнему была красная шапка, вымоченная в крови карликов.
— Воевода. Так ты теперь самый главный босс карликов. Это вселяет надежду! Может быть, однажды ты сумеешь донести до своих тупоголовых братьев из Ишавена, что связываться с Ледяными бородами просто глупо.
Хорнбори вздохнул. Уж лучше лелеять надежду на то, что однажды солнце взойдет на западе.
— Может быть, когда-нибудь Старцем в Глубине станет Гиннар.
Че наморщил лоб. Его мятежники давным-давно сняли с подбородка Гиннара бороду вместе с кожей, чего он им никогда не простит. Однако в прошлом им уже доводилось сражаться вместе. Война в Нангоге не оставила иного выбора.
— Он здесь, на борту, — холодно отозвался Че. — Если встретишь его, сразу передай, что, несмотря на большое количество тех, кого пришлось поднять сюда, наверх, у нас по-прежнему достаточно воинов, чтобы воевать с его отродьем еще лет двадцать. — Внезапно он снова усмехнулся. — И у нас есть друзья среди народа троллей, которые любят есть карликов на завтрак. Гроца с некоторыми его приятелями распределили в тот же грот, что и меня с ребятами.
Хорнбори прекрасно помнил тролля. Когда-то эта груда мяса предложила Галару обмакнуть его, воеводу, головой вниз в выгребную яму под туалетом.
— Приятно знать, что старые друзья рядом, — сухо отозвался Хорнбори. — Но я хотел бы…
— Конечно! — поспешно перебил его Че. — Ты ведь здесь, чтобы предстать перед Творцом. Он уже ждет тебя. Идем!
И кобольд повел его по туннелю, двум маленьким гротам, населенным дюжинами кобольдов, а затем через мост из толстых железных перекрытий. Хорнбори с восхищением смотрел на покрытые ржавчиной конструкции. Они были сделаны из хорошей стали. Несмотря на то что ржавчина покрывала всю поверхность красно-коричневым слоем, она ни в одном месте не проникла в глубину, поэтому совершенно не повлияла на стабильность конструкции.
— Вот он, — прошептал Че, и впервые с момента их встречи в его голосе прозвучало уважение.
— Проверяешь мою работу, Повелитель всех Глубин, — послышался мелодичный голос.
Хорнбори поднял голову и не поверил своим глазам…
Поднебесье
Хорнбори в недоумении таращился на высокого эльфа. Сейчас он впервые видел его без кожаного передника.
— А я думал, тебя разорвали Зеленые духи.
Гобхайн улыбнулся ему в ответ.
— Говорят еще, что я сбежал с дриадой в джунгли Лесного моря или что Иссиня-черный разорвал меня в клочья в приступе гнева. Меньше всего мне понравилась история о том, что я утонул во время бури в Жадеитовом море. — Он поднял руки в непринужденном жесте. — Как видишь, реальность значительно невероятнее, чем все истории, которые распространяли обо мне небесные змеи.
— Ты — Творец?
— Это имя кажется слишком высокопарным и не очень нравится мне. Я был бы рад, если бы ты продолжал называть меня моим настоящим именем.
— Что это такое? — Хорнбори все еще не верилось, что он стоит внутри парящей скалы. Скала должна быть соединена с землей. Все остальное вселяло ужас.
— Пойдем, поговорим в более приятном месте. Я слышал, наши бронированные сани проявили себя с хорошей стороны.
Об этом Хорнбори говорить не любил. Он был единственным, кто выжил в битве, в которой использовали сани эльфа. Поэтому все считали его героем, но он-то знал, что случилось на самом деле. Ничего такого, из-за чего он плохо спал бы по ночам, но об этом он предпочитал не распространяться.
По всей видимости, Гобхайн заметил его замешательство. По крайней мере, больше вопросов не задавал, а повел его через мост в туннель, своды которого были покрыты известкой. Одну из стен украшала роскошная фреска, изображавшая красивый речной пейзаж. И посреди этого пейзажа стояла черная дверь с перламутровыми инкрустациями в форме нежнейших роз.
— Некоторым невыносима мысль о том, что эти скалы парят в воздухе, — пояснил Гобхайн и открыл дверь. — Я ношусь с мыслью украсить все туннели и помещения картинами, которые радовали бы глаз и заставляли забыть о страхах. Что скажешь?
— Хороший план, — искренне согласился Хорнбори. Нужно сделать так, чтобы убраться отсюда как можно быстрее.
Однако сначала он последовал за эльфом в просторную комнату, выглядевшую именно так, как он всегда представлял себе роскошный дворец эльфийского князя. Стены здесь тоже были отштукатурены и раскрашены, но
