— Больше всего мне нравится сидеть у окна. — Гобхайн указал на два обтянутых кожей стула. Один из них был сделан так, чтобы на нем было удобно сидеть карлику. Казалось, эльфийский кузнец очень долго готовился к этой встрече.
Хорнбори понравилось, что ему уделяют такое внимание. Он сел на стул, окинул взглядом ослепительно белые облака за окном. «Наверное, на это можно смотреть бесконечно», — подумал он.
— Что будешь пить? Я могу предложить прохладное эгильское красное. Это вино, которое подают за столами бессмертных, и, как для напитка производства детей человеческих, вкус у него поистине изысканный. Один друг был так любезен, что прислал мне несколько амфор, добытых в Нангоге.
Карлик подумал, что эльф шутит. Но, зная Гобхайна, он понимал, что это вряд ли.
— А можно ли получить грибного?
Эльф широко улыбнулся:
— Конечно же. В Поднебесье есть три карлика-пивовара. Ты будешь ледяное, черное или предпочтешь мягкое золотое?
Хорнбори не поверил своим ушам.
— Ты можешь приказать принести мне три разных сорта грибного?
— Я ведь говорил, что на борту есть пивовары. Конечно же, я выбрал специалистов по разным сортам пива. Впрочем, ледяное будет, наверное, теплым к тому моменту, как нам его принесут. Его варят и хранят на другом конце Поднебесья.
Карлик покачал головой. Судя по всему, он во всех отношениях оказался на небе.
— Золотое грибное было бы здорово.
Гобхайн хлопнул в ладоши, и в комнату вошла молодая эльфийка. Должно быть, она была в соседней комнате.
— Золотое грибное и бокал эгильского красного, пожалуйста, дорогая моя.
Служанка поклонилась и скрылась так же бесшумно, как и появилась.
— Не хочется ли тебе немного перекусить, друг мой? Я слыхал, ты очень любишь кобольдский сыр из Драшнапура. Я могу предложить тебе самые разные сорта на выбор.
Хорнбори отмахнулся. Ему никогда не пришло бы в голову есть этот сыр. А еще он испугался того, насколько хорошей информацией о нем располагает Гобхайн.
Откинувшись на спинку стула, Гобхайн с наслаждением вздохнул.
— Уверен, что тебе не терпится задать тысячу вопросов, Хорнбори, но считаю, что будет разумнее, если я буду рассказывать по порядку. В некотором роде в существовании Поднебесья виноват ты.
Карлик нацепил на лицо хорошо заученную безобидную улыбку, несмотря на то что по спине у него потекли крупные капли ледяного пота. Ему почему-то казалось, что слова эльфа ничего хорошего означать не могут.
— Началось все после битвы за Асугар. Загадочная смерть драконов заставила наших чешуйчатых друзей запаниковать. Именно самые крупные из этих бестий как-то не привыкли к тому, что они внезапно могут замертво рухнуть с небес. Как мне сообщили, их пронзили насквозь загадочными стрелами, но кто это сделал, так и не удалось узнать. Насколько мне известно, небесные змеи лично пытались выведать тайну появления этого нового оружия.
К этому моменту пот по спине Хорнбори уже тек ручьями.
Он всегда понимал, что если раскроют его, то изобличение Галара и Нира станет лишь вопросом времени. Хорнбори хотел сказать что-то безобидное, но не сумел вымолвить ни слова. Вместо этого он посмотрел в угол просторной комнаты, из которого в прошлый раз появилась служанка. Не ждет ли его там еще и палач?
Карлик представил себе, как казнят Нира и Галара, как их головы бросают в море облаков.
— Из-за событий в Асугаре небесные змеи вызвали меня. Наши драконы перестали быть надежным оружием. Их моральная стойкость пошатнулась, и небесные змеи это поняли. Они попросили меня придумать новое оружие. К тому моменту на нашу сторону уже переметнулось несколько собирателей облаков. Но, несмотря на то что в последние годы они уже несколько раз сражались за нас, небесные змеи им не очень доверяют. Как раз сейчас с поднебесных кораблей снимают все команды и переводят сюда, потому что драконы подозревают, что эти поднебесные медузы могут в решающий момент снова перейти на другую сторону.
Хорнбори, нервничая, впился ногтями в мягкую кожу подлокотников. Когда же Гобхайн заговорит о его предательстве? О стрелах, убивающих драконов? Если небесные змеи нашли хоть одну из них на дне моря у Асугара, они наверняка сложили два и два и выяснили, откуда взялось смертоносное оружие.
— Древние драконы потребовали от меня флот из летающих кораблей. Однако эти корабли не должны быть пронизаны магией, поскольку змеи опасаются, что тогда девантары смогут наложить на них заклинание и легко сбросить с небес. — Гобхайн вздохнул. — Это желание доставило мне немало бессонных ночей, друг мой. В какой-то момент я вспомнил истории о бум-деревьях из Форлона. Говорили, что некоторые из этих деревьев способны летать, если их отделить от корней. Это оказалось правдой. Впрочем, все они парили на разной высоте. Некоторые зависали в воздухе в нескольких шагах над землей, другие взмывали к облакам. И было у них еще одно очень неприятное свойство. То, которому они обязаны своим названием. Загораясь, они взрывались.
В комнату вошла молодая эльфийка и принесла напитки. Хорнбори получил сразу целый кувшин золотого грибного. Карлик немного расслабился. По крайней мере, в данный момент не похоже было на то, что их разговор примет неприятный для него оборот.
Гобхайн отпил вина, дождался, когда служанка уйдет, а затем продолжил:
— Итак, я нашел материал, из которого мог построить летающие корабли. Корабли, на борт которых мне не хотелось бы подниматься. Пожар на борту мог бы стать катастрофой. И сколько пройдет времени, прежде чем наши враги выяснят это? Вот тогда-то я и вспомнил о построенных нами санях. И решил обтянуть корабли броней. — Эльф скривился и снова отпил вина. — Однако оказалось, что бум-дерево в металлической броне — даже толщиной с пергаментную страницу — становится слишком тяжелым, чтобы летать. Ты не представляешь себе, каково это было — сидеть здесь в уединении на Форлоне и терпеть постоянные неудачи. Наконец я попросил небесных змеев прислать мне чародеев из маленького народа ламассу, которые особенно хорошо умеют придумывать новые виды магии. Мы выяснили, что деревья парят, потому что в их древесине есть пузыри газа. Чародеи произвели манипуляции с некоторыми деревьями, увеличили количество пузырьков газа и размер отдельных пузырей. Если перестараться, то деревья могут умереть. Три года мы работали над этим, пока однажды дерево с большим куском скалы в корнях не воспарило неподалеку от нашего лагеря. Дерево поднялось настолько высоко, что вырвало скалу из грунта. Скала с деревом поднималась все выше и выше, а затем скрылась в облаках. В то утро родилось Поднебесье.
Лицо Гобхайна излучало чувство удовлетворения, которое Хорнбори мог испытывать только после любовной ночи с Амаласвинтой. А
