— Что с Эмерелль?
— Ею занимается Фирац.
Нандалее кивнула. Газала помогала ей при рождении детей. Ей она доверяла как никому другому среди этих странных женщин-газелей.
— Прошу, Нандалее, скажи мне, что происходит.
— Темный отправился на последний бой. В ближайшие несколько часов начнется сражение…
Он бросил на нее пристальный взгляд. В последние годы она провела с ним больше времени, чем ей было отпущено с Гонвалоном. Он хорошо знал ее.
— Но ты ведь не будешь там, не правда ли? Что ты задумала? Что…
— Если бы ты знал, куда я намерена отправиться, то сделал бы все, чтобы остановить меня. — Эльфийка грустно улыбнулась. — И все же я должна идти своим путем. Все, что я когда-либо делала, сводилось к этому. Я знаю, что меня ждет, и готова пойти на это.
— А дети? Ты должна…
— Нет! — Нандалее повелительным жестом заставила его умолкнуть. — Мне нужно идти. — И она побежала.
Это было похоже на бегство. Она знала, что ему ее не догнать. Только не с такой ногой. И в этом она тоже виновата.
Эльфийка вышла из пирамиды. Под необъятным ночным небом ее ждал Зореокий. Пегас приветствовал ее негромким фырканьем. Ей предстояло пережить день, когда она рассчитается со всеми долгами.
Мрачные знамения
Шайя покинула дворцовые конюшни. Лошади тревожились. Они чувствовали, что приближается беда. Они брыкались, ржали и кусали друг друга за спины.
На широком дворе горели сотни факелов. Повсюду были люди. На собиратели облаков, пришвартованные над дворцом, постоянно поднимались грузовые корзины.
Час назад Аарон отдал приказ готовить поднебесные корабли к бою. Почему — не сказал. Выглядел он очень подавленным, и ей показалось, что его на удивление скоропалительная встреча с другими бессмертными стала желанным поводом сбежать от нее.
В суматохе она обнаружила Ашота, отправлявшего несколько отрядов дворцовой стражи кушитов на флагманский корабль бессмертного.
Шайя подошла к уставшему полководцу и заговорила с ним:
— Будут неприятности. Там, наверху, телохранителями Аарона являются Хранители неба. Им не понравится присутствие на борту кушитов.
— Завтра лишняя стража Аарону не помешает.
Неужели полководец знает больше, чем она?
— Что нас ждет?
— Войско демонов, сотни драконов… — Он пожал плечами. — До меня тоже дошли только слухи. Но, поскольку бессмертные собираются среди ночи, что-то действительно надвигается. — Полководец вздохнул. — Получен тайный приказ увести самых важных чиновников в безопасное место через Золотые врата. Ты знала, что во дворец приходил Матаан? Я недавно отдал приказ увести и его, — усмехнулся он. — Аркуменна отослал только своих конкубин и их детей. Я видел их у Золотых врат. Целый караван. Аарон же…
Земля у них под ногами завибрировала. Со всех сторон послышались испуганные крики. От южной якорной башни отломились кирпичи и упали вниз.
— Землетрясение! — воскликнула Шайя.
— Дурное знамение, — мрачно произнес Ашот. — Боюсь, Аарон захочет сражаться. Отправится во главе войск на своем серебряном льве.
— Ты должен удержать его от этого!
Полководец запрокинул голову.
— На лунах кровь. Еще одно дурное знамение.
Шайя тоже подняла голову и посмотрела на небо. Она еще не заметила, что в эту ночь на лунах была красноватая пелена. Это случалось редко, но женщина отказывалась видеть во всем знамения.
Тревога во дворе улеглась. Вибрация была очень короткой. Раздались голоса капитанов. Порядок был восстановлен.
— Я просил его оставаться на командирской палубе. — Ашот снова вздохнул. — Но если драконы придут, нигде в небе не будет безопасного места.
— Он вообще не должен быть здесь! Он нужен империи! Он должен уйти с придворными через Золотые врата! — возмущенно воскликнула Шайя.
Ашот посмотрел на нее как на сумасшедшую.
— Неужели ты так плохо знаешь его? Ничто не помешает ему делать то, что он считает своим долгом.
— Ты не можешь допустить этого! — Она схватила полководца за руки. — Слышишь, ты — его лучший друг! Ты должен остановить его. Он слишком сильно рискует. Если завтра он будет там, наверху, то погибнет.
Полководец понурился.
— Я знаю, — с грустью в голосе произнес он. — Но он — бессмертный. Никто не вправе приказывать ему. Никто не остановит его. Даже ты.
Желание
Артакс приземлился на одном из боковых дворов дворца, но к нему тут же подбежали слуги, чтобы помочь выбраться из седла. Дворец напоминал разворошенный муравейник.
Бессмертный сам выпутался из ремней и сел. Вскоре после захода солнца к нему явился Львиноголовый и потребовал подготовить флот к сражению, поскольку на следующее утро ожидается атака на Золотой город. Он что-то бормотал о драконах, а потом снова исчез.
Артакс как раз отдавал приказы, когда получил послание от Лабарны. Бессмертные должны были собраться на флагманском корабле Лувии. И действительно, пришли все. Вот только никакой новой информации им эта встреча не принесла. Ко всем явились девантары. Всех предупредили насчет драконов. Однако Некагуаль и Субаи получили дополнительные указания относительно того, что, несмотря на драконов, безопаснее всего завтра будет в небе. Кроме того, Живой Свет сказал Аркуменне что-то о каменном корабле, который явится к ним. Но ничего подобного никто из них не мог себе даже представить. Субаи рассказал собравшимся, как ему удалось заполучить голову Таркона. Из его слов следовало, что он практически все сделал сам, однако Артакс был уверен, что при этом полегла не одна сотня воинов Субаи. Потом говорить было уже не о чем, поэтому встреча их продлилась недолго. Все вернулись в свои дворцы, чтобы дождаться рассвета.
Артакс окинул взглядом якорные башни. На огромные поднебесные суда постоянно поднимали снаряды и снаряжение. Все шло своим чередом. Даже без него. Ашот стал хорошим полководцем. Он по-прежнему не знал, кому служит на самом деле. Нужно рассказать ему о том, что стало с его пропавшим другом. Но сначала предстоит решить другие вопросы.
Он устремился к квартирам капитанов, надеясь, что найдет человека, которого искал. Бессмертный постучал в неприметную дверь, но ему никто не открыл. Тем не менее из-под двери пробивался слабый отблеск света. Он вошел без приглашения. Комната его капитана была небольшой. Ламги был на месте. Сидел на своем ложе и смотрел на масляную лампу, стоявшую у него между ног. Поднял голову и уставился на Артакса пустыми глазами.
— Я знаю, что ты утратил, носильщик мертвых.
Ламги не отреагировал на его слова.
— Свою жену и двух детей. Мне рассказали об этом беженцы из Глубоководья. Беженцы, у которых благодаря тебе будет лучшая жизнь. Они хотели бы еще раз повидаться с тобой.
Ламги устало покачал головой:
— Мне не о чем говорить с ними.
— Ты хотел отомстить. Поэтому привел бессмертных в города Таркона. Теперь тебе лучше? — Артакс старался, чтобы в голосе его не сквозил
