– Tzedek!
Что означало – правосудие.
Мой амулет из холодного железа вжался в мою кожу так, словно на него упал сейф, меня отбросило на стойку бара, и я больно ударился об нее спиной.
– Ой! – вскричал я.
Иисус громко захохотал и хлопнул себя по бедрам.
– Эй, совсем не смешно, – пожаловался я, потирая спину.
Этот удар должен был снести мою голову с плеч, или пробить дыру в груди, или что-то другое, столь же фатальное.
– Ты шутишь? Я так давно не видел совместного заклинания. Ты можешь говорить об их мотивах все, что пожелаешь, но было круто!
Я хмуро посмотрел на него.
– И ты дал им силу?
Христос усмехнулся.
– Нет, они используют кровь Иеговы. Ты же их слышал.
– Но ты же должен быть…
– О, конечно, для христиан. Но не для этих парней. Их концепция Иеговы сильно отличается от христианской, так что мы говорим о разных богах. Но ты зацени, ситуация начинает становиться опасной.
Он говорил буквально. Каббалисты не выглядели удивленными или смущенными, когда их акция не произвела на меня нужного впечатления. Более того, они были полны решимости сделать мне больно. Бороды Иосифа и двух каббалистов, стоявших рядом с ним, удлинились, постепенно превращаясь в щупальца, прикрепленные к челюстям, по два с каждой стороны. Сначала они завязались узлами и затвердели, а потом потянулись по воздуху в мою сторону с быстротой гуляющего пешехода. У меня было достаточно времени, чтобы отскочить в сторону, но такая скорость роста бороды была явно ненормальной. Как только это поняли оставшиеся посетители, они больше не реагировали с достоинством на кризисную ситуацию. Последовал стремительный всеобщий исход, многие панически кричали, пытаясь поскорее убраться из бара.
Менеджеру это не понравилось, и он бросился за ними в погоню.
– Эй! – кричал он. – Сначала заплатите, а уж потом бегите с воплями куда угодно!
– Вот это да, – сказал Флэнаган, чьи толстые пальцы вцепились в стойку бара, а глаза широко раскрылись. – Нет, я навсегда ухожу в запой. О, Иисусе, ты только посмотри.
– Я смотрю, – сказал Иисус.
Флэнаган раздраженно взглянул на него, но быстро обратил объятый ужасом взгляд на бороды, приближавшиеся к стойке. Я ему сочувствовал. Ведь я хорошо знал, что могут сделать бороды-щупальца; они намного сильнее, чем казалось со стороны, к тому же сухие, мерзкие и громко шуршат. Три недели назад раввин Иосиф убил опытную ведьму при помощи своей бороды – попросту ее задушил. Щупальце справилось с ее защитой, и мне пришло в голову, что оно может обойти и мой амулет. Конечно, бороду контролировала магия, направленная на волосы, а не на меня, и если не обращать внимания на отталкивающий вид, они могли сдавить мое дыхательное горло не хуже любой прочной веревки – а сейчас ко мне приближалось сразу двенадцать мерзких канатов. Даже если один из них обернется вокруг моей шеи и амулет не сможет контролировать магию каббалистов, у меня будут очень серьезные проблемы.
Я прекрасно понимал, что у меня весьма ограниченные возможности – с мечом в баре не особо развернешься, и я не хотел кровопролития. К тому же после виски и пива я был недостаточно трезвым для тонкой работы с клинком. Кроме того, каббалисты защитили себя от любого воздействия земли, так что у меня не оставалось шансов их как-то связать; убегать вместе с трусливой массой посетителей ресторана в мои планы не входило, ведь я хотел, чтобы мой приятель Иисус считал меня крутым парнем; значит, оставался только рукопашный бой, в конце концов, люди регулярно так развлекаются, когда выпьют.
Я изучал множество боевых искусств и умел защищаться от самого разного оружия, но мне еще никогда не доводилось сражаться с бородами. Да и прецедентов существует немного. Я решил вести себя так, словно это хлысты. Сделав шаг вперед, чтобы встретить первое щупальце справа, я схватил его и резко рванул вниз, рассчитывая, что каббалист качнется влево и весь боевой порядок нарушится.
Но все пошло совсем не так, как я представлял.
Глава 11
Я не почувствовал ни малейшего натяжения. Казалось, борода не была прикреплена к подбородку каббалиста, будто я дернул за леску на катушке спиннинга, и она тут же начала с легкостью разматываться. Я потерял равновесие, остальные одиннадцать щупалец вздыбились, точно кобры, и атаковали меня с невероятной силой. Конечно, получить удар гигантским, завязанным в узлы морским канатом не так плохо, как встретиться с быстро едущим автобусом, но едва ли похоже на щекотку крыльями бабочки. Одно из щупалец угодило в щеку и развернуло меня лицом к улыбающемуся христианскому богу.
– Полагаю, мне не приходится рассчитывать на появление deus ex machina[19] прямо сейчас? – спросил я.
– Нет, – весело сообщил Иисус.
Я отбил в сторону несколько волосяных веревок, пытавшихся обвиться вокруг моей шеи, и лягнул те, что старались сбить меня с ног.
– Ну, а как относительно совета?
– Если тебя ударили по одной щеке, подставь другую.
– Ты решил процитировать Библию? – в изумлении вскричал я. – Я не думаю, что сейчас годится именно это место. А как насчет: «Я не пришел, чтобы принести мир, но меч»? Помнишь? Мне оно нравится. У меня есть меч, если хочешь, могу дать тебе попользоваться.
– У меня нет такого желания.
У-гу. Кодовое слово. А каково его желание? Он сказал, что не хочет, чтобы я связывался с Тором и огорчил все пантеоны, я же ответил, что сделаю это в любом случае. Иными словами, я стал проблемой… Может быть, он намерен решить ее, позволив «Молотам Бога» со мной разобраться.
– Пожалуй, я подставлю другую щеку, – сказал я и бросился направо, в сторону заднего выхода, куда ранее устремились посетители кафе.
Справа, у заднего выхода из «Рула Була», находился бар на террасе, где над столиками нависали густые ветви деревьев, слева кованые железные ворота вели на парковку отеля «Темпе мишн палмс». Он располагался сразу за бетонной стеной восточной части террасы, отделенный только широким проходом, мощенным рыжим булыжником. Однако ворота нельзя было назвать выходом; их блокировал еще один отряд каббалистов, пропускавших посетителей, но только после того, как они внимательно их осматривали. Если бы я попытался туда побежать, они бы меня схватили.
Бетонная стена показалась мне более привлекательной. Она была не слишком высокой – не более четырех футов, – и я не сомневался, что сумею на нее запрыгнуть даже не в самом трезвом состоянии. Однако мои надежды скрыться в этом направлении разбил авангард каббалистов, который явно искал рыжего человека с бородкой.
– Вот он! – закричал один из
