Он понимающе кивнул:
– У мага Бейли тоже есть такой.
Алви причмокнула. Неужели каждый маг обязательно должен иметь врага?
И хотел ли мг. Эззелл стать еще и ее врагом?
Официантка подошла к мг. Эззеллу и повела его в сторону их столика. Алви посмотрела по сторонам – рядом с ними было два пустых столика.
– Вот этого только не хватало… – прошептала она.
Беннет посмотрел на нее, потом на мг. Эззелла и, быстро поднявшись со стула, предложил Алви руку. Она удивленно поглядела на него.
– Пойдемте, – сказал он. – Мы заплатим на выходе и уйдем отсюда.
– Вам вовсе не…
– Вы хотите уйти?
Она замялась. Официантка посадила мг. Эззелла прямо позади Беннета. Алви кивнула.
Беннет сочувственно улыбнулся ей, и она позволила ему довести себя до выхода. В это время Полиформовщик сел за соседний столик.
Уходя, Алви даже не оглянулась на мг. Эззелла.
Беннет попрощался с Алви у въезда в Бриар-холл. Алви плохо представляла себе, что нужно делать после первого свидания. После того памятного танца парень, который только что обнимал ее, ушел и никогда больше не появлялся на ее горизонте. Но Беннет даже не прикасался к ней. Он смотрел по сторонам, потирал затылок, говорил комплименты, а потом отвез домой. Алви подумала, что пикник прошел относительно успешно… или, может быть, она все неправильно понимает?
Не думай об этом сейчас. Она со вздохом проскользнула через парадную дверь, не позвонив и не постучав, чтобы не тревожить мистера Хемсли. Может быть, он не обнял ее из-за того, что было слишком светло? Ведь зачем обнимать кого-то, когда солнце вовсю слепит тебе глаза? Глупое солнце.
Волоча ноги, она направилась в главный зал и увидела Эмму, занятую уборкой.
– Эмма, маг Прафф еще у себя в спальной комнате?
– Мне кажется, он был в комнате для гостей. К нему кто-то пришел. С вами все в порядке?
Алви кивнула, хотя у нее с трудом хватило сил на это движение.
– Спасибо.
Она прошла через музыкальный зал и очутилась в небольшом коридоре, который вел в гостиную. Дверь была приоткрыта, и возле двери сидел на стуле мистер Хемсли с газетой в руках.
– Маг Прафф занят, – сказал он, увидев Алви.
Девушка кивнула и уселась на другой стул. Мистер Хемсли еще на мгновение задержал на ней взгляд, потом прищелкнул языком и вновь вернулся к газете.
Прошло чуть меньше пятнадцати минут, и, к счастью Алви, из гостиной вышел незнакомый ей мужчина, за ним следовал мг. Прафф. Они обменялись несколькими шутками, после чего мистер Хемсли поднялся и предложил проводить гостя.
Когда они ушли, мг. Прафф, который теперь выглядел отдохнувшим и помолодевшим, поинтересовался:
– Алви, что у вас стряслось?
– Кто это был?
– Старый друг. Мы росли вместе, а сейчас он живет в городе.
– Он живет не в Лондоне?
– Переехал в Ливерпуль после того, как женился.
Алви кивнула:
– Я сегодня видела мага Эззелла. То есть мы с Беннетом пошли в ресторан на Парламент-сквер, и там…
– Вот уж не было печали. – Он скрестил руки на груди. – Надеюсь, он не причинил вам неприятностей.
– Нет. В этот раз – нет. Мы ушли раньше, чем он мог что-нибудь предпринять.
Маг расслабил руки.
– Что значит «в этот раз»?
Она рассказала ему о случае у почтового отделения, о котором, конечно же, рассказала бы гораздо раньше, если бы он не вылетел у нее из головы из-за напряженной работы и уроков. Когда она закончила свой рассказ, у мг. Праффа было очень хмурое лицо, отчего он стал снова выглядеть на свой настоящий возраст.
– Понятно. Это… низко с его стороны. Хотя… когда, вы сказали, это случилось?
Алви мысленно прикинула.
– Два дня назад, – она решила, что мг. Праффа вряд ли интересовало время с точностью до часов и тем более минут.
– Ага… Вы читали газеты?
Алви заморгала от неожиданности.
– Я… м-м-м… в последнее время – нет. А что, я должна их читать? Если у вас сохранились те номера, я могу…
Мг. Прафф негромко хохотнул:
– Это совершенно ни к чему. Но в полимерную мага Эззелла недавно вломились.
Алви выпрямилась на стуле.
– Еще и к нему? – Она вспомнила о двух случаях, о которых мг. Прафф и мг. Эйвиоски говорили в тот день, когда состоялась Привязка Алви к пластмассе.
Мг. Прафф вновь нахмурился:
– Получается, что так. Подробностей известно мало, но у него украли план работы и запасы. Не повезло… – Он вздохнул. – Хотя я не испытываю симпатии к магу Эззеллу, но, возможно, он именно из-за этого был в дурном настроении, когда вы наткнулись на него. Мне очень жаль, что вам пришлось иметь с ним дело. – Мг. Прафф потрогал свой подбородок. – Думаю, что при желании он может вести себя как настоящий джентльмен.
Алви фыркнула:
– Да уж, джентльмен. Джентльмены разговаривают любезно, сэр. Маг Эззелл – пистолет, а его слова – пули.
«Ему следовало бы стать Плавильщиком, – подумала она. – Они умеют делать с пулями что угодно. Хотя, конечно, плохо, что его обворовали».
Губы мг. Праффа изогнулись в едва заметной улыбке.
– Точное описание. Я искренне благодарен вам за вашу прямоту и честность.
– Мой pater сказал как-то, что человек может отдать миру все, что тот потребует, но всегда должен оставаться честным перед самим собой.
– У вас мудрый отец. – Он вздохнул. – Что касается мага Эззелла… Очевидно, нам было бы легче, если бы мы поделились своими целями и замыслом, по крайней мере, с медицинским сообществом, но очень уж сильна конкуренция в Полиформовке, и легко нарваться на неприятности. Лучше подождать, пока у нас не появится годный образец, а Конвент Изобретателей – лучшее место для того, чтобы представить публике изобретение и пробудить в нем интерес.
Он направился в сторону музыкального зала.
– Но если вы не против того, чтобы сократить свой досуг, я хотел бы показать вам несколько заклинаний. Из-за стремления подготовиться к Конвенту и сделать протез для Этель ваше образование идет… э-э, не очень планомерно. Вам необходимо изучить кое-какие элементарные вещи. Я не должен нагружать вас всей этой ерундой, связанной с Конвентом.
– Ой, нагружайте, пожалуйста. Я люблю, когда меня нагружают.
Он хохотнул:
– Ладно. Впрочем, мы забегаем вперед. Идемте в полимерную.
Тем вечером Алви занималась у себя в спальной комнате. Ей захотелось побыть немного в уюте и тепле, тем более что на улице в это время становилось слишком холодно, особенно после заката солнца. Дорога от полимерной до дома была короткой, но этого времени вполне хватало для того, чтобы продрогнуть.
Она сидела на просторной кровати, положив перед собой свои ботинки, к шнуркам которых она прикрепила пластмассовые сережки вроде узких трубочек и осваивала заклинание, которое показал ей мг. Прафф.
– Внимание. Форма! – сказала она и завязала шнурки на сей раз двойным узлом и, закончив, приказала: – Прекратись!
Потом она развязала шнурки и поставила перед собой башмак.
– Внимание. Воспроизвести.
К ее изумлению, башмак сам собой завязался. Она уже в
