– Как только к нам начался постоянный ежедневный завоз молока, так те соседи и зашевелились. Потом как-то управляющий их имения ко мне пристал: «Зачем вам столько молока да зачем?» Ну и как только наша первая продукция стала поступать в торговую сеть, сам хозяин имения попытался со мной не просто поговорить, а очень настойчиво интересовался, не продадим ли мы свой заводик. Я тоже чуть позже поспрашивала у других соседей, кто это такие? Выяснилось, что ко мне приходил родной дядя братьев Зундер.
На свою память я не жаловался:
– Так это же эти, как их? Известные магнаты и фабриканты по производству сыров и масла?
– Они самые. Только не пойму их сопротивление нашей продукции. Мы ведь ни разу не конкуренты друг другу.
– Очень спорное мнение, – не согласился с ней отец. – Мы перехватили огромный поток молока, который теперь поступает на наш завод. К нам фермеры везут не в пример охотнее, дешевле получается. А к братьям Зуммер надо везти через реку, в пригород Рушатрона. Вот они и задёргались.
– И что, раз не получилось купить, решили наш дом разрушить? – недоумевала моя мать. – Какой в этом смысл? Да и наказание потом последует в обязательном порядке. Это ведь не порча одной доски в заборе, и здесь не Земля. Здешние колдуны любого преступника разыщут, а учитывая наши личные знакомства с императорской четой, так виновных и с того света достанут.
– Насчёт «достанут», то, скорей всего, это местным следователям как раз и предстоит, – заметил я и пересказал некоторые детали о погибших в тоннеле землекопах. – Зато насчёт отрицания вины могут использоваться разные трюки. Да и громадина нашего Маяка, если рухнет в нужную сторону, сразу выведет заводик из строя, попросту разрушив его. Всё зависит от силы взрыва и его направленности в основании фундамента. Всё-таки восемь этажей, и каждый – метра четыре, не меньше. Да и расчёт наверняка строился на гибели нашего клана во время взрыва.
– Или во время ментального удара, – скривился отец.
– Удар здесь ни при чём, – сразу же отмёл я подобные предположения. – Иначе зачем тоннель городить? – В это время я уже держал Второго за чип, выслушивая данные разведки и давая ему новые задания.
– А на всякий случай. Тогда как про ментальный удар они могли знать заранее. Как и о том факте, что именно мы пострадаем.
Имелось некое рациональное зерно в подобных рассуждениях отца. Это все наши не знали и прочие, кто через порталы ходил в иные миры, а кто-то ведь мог и знать. Например, та же зачистка всех «чужих» в трёхсоткилометровой зоне вокруг Кургана проводится регулярно. И меня Лобный Камень об этом даже предупреждал. Так почему о чём-то подобном не мог узнать иной хранитель священного места? А потом кому-то сболтнул по неосторожности?
Не мешало бы по этому вопросу проконсультироваться с Лобным Камнем. С любым, даже необязательно с местным. Скорей даже в мире Черепахи лучше получится, раз маршрут именно там прокладываться будет.
Оставив себе это действо на заметку, отправился вместе со всеми готовиться встречать спешащих следователей. Тем более что легенду мы интенсивно продумали, нужные доказательства сфабриковали, по некоторым параграфам законов – у деда Назара проконсультировались. После чего действовали наверняка. А именно: из подозрительного здания наш лазутчик Второй уволок несколько листов особенной, фирменной, бумаги, с затейливым орнаментом по краю. Подобные используют для деловых документов и важных писем. Вот на листочке таком и написали несколько строк:
«Не хочу брать грех на душу. Мы роем подземный тоннель под вашу башню. Примите меры!»
То есть послание как бы от землекопа, которое было брошено на наш участок дней пять назад, но его находке не придали значения. Но три дня назад обитатели Маяка ощутили сильное сотрясение почвы, и собака вела себя крайне нервно, после чего в соседнем имении словно вымерли все. С тех пор там ни движения, ни вопля. Тоже вначале этим не заморачивались, но время идёт, людей не видно, вот и послали за стражей.
Стража прибыла. Показания матери выслушали. Письмо забрали. Отправились в соседнюю усадьбу наших гипотетических конкурентов. И у меня появилось время заняться иными проблемами.
Глава 34
Покушение на личную свободу
Первым делом ещё раз тщательно проверил работу Второго. Как-то не верилось, что он самостоятельно и легко справился с дистанционными воздействиями на его искусственный интеллект. То есть провёл для него несколько десятков тестов. Но остался после этого в ещё большем недоумении.
Ведь что собой представляло данное квазиживое (так оно себя само называло) существо? Да просто огромное скопление сведённых вместе программ, инструкций и шаблонов на все случаи жизни. Вот по ним он и должен был вести своё существование. Но! Ни в одной программе не нашлось алгоритмов простейшей игры с собакой. Такое и представить сложно, чтобы какой-нибудь компьютер начал дурачиться с псом, проказничать вместе с ним, если не вообще хулиганить. То есть вёл себя как ребёнок. Причём взрослый ребёнок, развивающийся, пусть и очень медленно. У него появилась инициатива, своё мнение, свои симпатии и пристрастия и ещё много чего, отличающее его от бездушной машины.
Иначе говоря, у Второго появились какие-то крохи или сложные, связующие нити самосознания. Именно эти крохи и воспротивились, когда извне дошла команда на самоуничтожение. Что интересно, команда звучала с таким акцентом:
«…Ты вынужден ликвидироваться по причине своего смещения вне Просторов Вожделенной Охоты!..» То есть останься он на Дне, такого приказа не поступило бы. И почему так? Неужели все иные серпансы, если их вывести с места их существования, окажутся повреждёнными? Ведь когда-то я мечтал провести в иные миры больших серпансов, которые могли верхом на себе нести парочку наездников и ещё порядочную груду багажа. Имейся такие существа у тех же воинов империи Герчери, они бы живо всех зроаков на ноль умножили.
Напрашивалась логичная подсказка: вначале Второй должен стать как бы учителем для иных серпансов. Лишь после изменения некоторых программ можно будет и боевых серпансов вырвать со Дна с помощью того же «гуляющего» портала. Он намного больше, шире и вместительнее по пропускной способности.
Но это всё откладывалось на потом, потому как следовало вначале отыскать украденный портал. Имелись у меня подозрения, что его попросту нельзя украсть, он всегда будет оставаться на месте и возвращать пользователя назад после каждого «перехода» куда-либо. То есть в любом случае следовало добраться до Дна. Причём не куда-нибудь, в любое место многочисленных уровней, а непосредственно в разрушенный планетарий Иярты. И тут у меня имелось пять вариантов маршрута.
Первый: добираться верхом в замок столицы империи Герчери. Оттуда – на Дно, далее на боевых
